Da "Parco di carta" ad area protetta modello: La trasformazione della Riserva Naturale di Ikh Nart, Mongolia

Nel 2012, il PNUD ha nominato Ikh Nart Area Protetta Modello. Il progetto è stato premiato anche dai governi locali, dall'Accademia mongola delle scienze, dai ministeri mongoli dell'Ambiente e dello Sviluppo verde e della Scienza e dell'Educazione, dall'Università nazionale dell'Educazione della Mongolia, dall'ambasciata statunitense in Mongolia e dall'Associazione degli zoo e degli acquari. Tuttavia, la vera misura del successo risiede negli indicatori biologici e sociali. Il bracconaggio è stato fermato. Le popolazioni di pecore argali e capre stambecco sono aumentate del 200-300% e Ikh Nart è diventata una popolazione "sorgente", con conseguente dispersione e ristabilimento di piccole popolazioni nelle vicinanze. Il numero di piccoli di avvoltoio cinereo è aumentato del 35%. Altrettanto o più importante, la popolazione locale sostiene sempre di più la riserva e ne è orgogliosa. Ora organizzano periodicamente giornate di pulizia dei rifiuti e un pastoralista locale ha chiesto la nostra assistenza per scrivere una proposta di ripristino di vecchi siti di esplorazione mineraria. Noi lo abbiamo aiutato, lui ha ricevuto la sovvenzione e la popolazione locale ha iniziato il restauro. Abbiamo anche contribuito a creare programmi di miglioramento dei mezzi di sussistenza (ad esempio, ecoturismo) e di emancipazione femminile (ad esempio, cooperative di donne) che hanno contribuito a creare sostegno per il nostro lavoro e a riconoscere gli ampi benefici che potrebbero derivare alla popolazione locale da un'area protetta ben gestita. Infine, organizzazioni governative e non governative ci hanno chiesto di replicare il modello Ikh Nart in altre aree protette.