Protegendo os manguezais em Sunderbans por meio da capacitação dos jovens locais

Ainda me lembro de nossa primeira viagem para Sunderbans, no início de nosso projeto. Saindo da capital, Daca, levamos quase um dia, primeiro de carro, depois de barco, serpenteando pelos estreitos riachos, que ficavam cada vez mais estreitos até chegarmos a um dos vilarejos. De lá, caminhamos ou pegamos carona em um carro de boi para nos deslocarmos entre os vilarejos. A região é tão remota que, em grande parte, está isolada do desenvolvimento, o que, segundo descobrimos, é um dos principais motivos de seu estado de degradação. A população local está literalmente se virando sozinha. O que mais nos surpreendeu foi o fato de que, apesar de estarem isolados das principais cidades, os mangues e os riachos estavam sufocados com todos os tipos de plástico. A maré havia levado grande parte desses plásticos, de diferentes tonalidades e formas, das cidades para os manguezais, sufocando-os e matando-os. Essa foi a primeira atividade que iniciamos, educando os jovens sobre os danos irreversíveis causados pelos plásticos e, depois disso, organizando limpezas regulares e programadas que continuam até hoje. Enquanto não pararmos com isso na fonte, nas cidades, os manguezais e outros ecossistemas fluviais e marinhos continuarão, infelizmente, a sofrer as consequências.

Durante a primeira fase de nosso projeto, nos concentramos em um vilarejo que havia sido completamente destruído pelo ciclone Aila. Os moradores do vilarejo haviam perdido todos os seus pertences e as únicas roupas que tinham eram as que estavam vestindo. Organizamos uma campanha de ajuda para esse vilarejo, fornecendo roupas, produtos sanitários para as mulheres e rações alimentares. Foi um momento muito emocionante para nós e ajudou a construir a confiança da população local. Isso nos permitiu obter seu total apoio para oferecer nossos programas de educação a seus filhos e mudou a maré de nossos esforços de conservação.

Com base nessa confiança, instituímos nosso programa de "embaixadores", no qual um grupo de jovens de cada vilarejo foi treinado para ir de porta em porta e explicar os benefícios de viver em harmonia com o ecossistema de mangue. Nosso programa incentiva especificamente as meninas a assumirem um papel de liderança, combinando assim a igualdade de gênero com a conservação da biodiversidade. As mudanças não acontecem da noite para o dia, mas estamos extremamente encorajados pelo fato de que as rodas que colocamos em movimento há quatro anos estão dando resultados, não apenas na regeneração dos manguezais, mas na construção de uma sociedade mais inclusiva e progressiva.