Proteger los manglares de Sunderbans capacitando a la juventud local

Aún recuerdo nuestro primer viaje a los Sunderbans, al comienzo de nuestro proyecto. Desde la capital, Dhaka, tardamos casi un día: primero en coche y luego en barco serpenteando por los estrechos riachuelos que se iban estrechando hasta llegar a una de las aldeas. Desde allí caminamos o nos subimos a un carro tirado por bueyes para desplazarnos entre las aldeas. La región es tan remota que está en gran parte aislada del desarrollo, lo que nos pareció una de las principales razones de su estado de degradación. La población local se las arregla literalmente sola. Lo que más nos sorprendió es que, a pesar de estar aislados de las principales ciudades, los manglares y riachuelos estaban asfixiados por todo tipo de plásticos. La marea había arrastrado gran parte de estos plásticos, de diferentes tonalidades y formas, desde las ciudades hasta estos manglares, asfixiándolos y matándolos. Esta fue la primera actividad en la que nos embarcamos: educar a los jóvenes sobre el daño irreversible que causan los plásticos y, a partir de ahí, organizar limpiezas regulares y programadas que continúan aún hoy. Hasta que no detengamos esto en la fuente, en las ciudades, los manglares y otros ecosistemas fluviales y marinos seguirán, lamentablemente, soportando las consecuencias.

Durante la primera fase de nuestro proyecto, nos centramos en un pueblo que había quedado completamente destruido por el ciclón Aila. Sus habitantes habían perdido todas sus pertenencias y la única ropa que tenían era la que llevaban puesta. Organizamos una campaña de ayuda para este pueblo, proporcionándoles ropa, productos sanitarios para las mujeres y raciones de comida. Fue un momento muy emotivo para nosotros y nos ayudó a crear confianza con la población local. Esto nos permitió obtener su pleno apoyo para impartir nuestros programas educativos a sus hijos y cambió el rumbo de nuestros esfuerzos de conservación.

Basándonos en esta confianza, instituimos nuestro programa de "embajadores", en el que un grupo de jóvenes de cada aldea recibía formación para ir de puerta en puerta explicando las ventajas de vivir en armonía con su ecosistema de manglares. Nuestro programa anima específicamente a las chicas a asumir un papel de liderazgo, combinando así la igualdad de género con la conservación de la biodiversidad. El cambio no se produce de la noche a la mañana, pero nos alienta enormemente el hecho de que las ruedas que pusimos en marcha hace 4 años estén dando resultados, no sólo en la regeneración de los manglares, sino en la construcción de una sociedad más integradora y progresista.