Garantizar los medios de subsistencia mediante la conservación y restauración de los manglares

Los manglares del Golfo de Nicoya, un sistema estuarino muy productivo de la costa pacífica de Costa Rica, sufrieron una presión cada vez mayor en las décadas de 1950 y 1960, cuando fueron despojados para obtener leña y convertidos en estanques de evaporación de sal y de camarones. Aunque estas presiones aún no se han cobrado zonas importantes de los manglares de Costa Rica, la degradación de estos ecosistemas puede resultar costosa a escala local y nacional. La expansión de los estanques de camarones y salinas, así como la expansión de la agricultura, siguen siendo amenazas en Costa Rica. Los manglares proporcionan múltiples beneficios, tanto a nivel local para las comunidades costeras de Nicoya, que dependen de la pesca directamente vinculada a la salud de los manglares, como a nivel mundial. Las complejas raíces de los mangles ralentizan el flujo del agua, lo que permite que los sedimentos se acumulen y almacenen enormes cantidades de carbono (a menudo llamado carbono azul), más que los bosques terrestres. Cuando decidimos poner en marcha un proyecto piloto de reforestación de manglares, un grupo de mujeres de la isla de Chira fueron las primeras en decir que sí. Durante cinco meses, un grupo de 23 mujeres limpiaron de redes y plásticos enredados una zona de manglares cercana a su comunidad. Después empezaron a plantar semillas de mangle en bolsas que llenaban a mano con arena y sedimentos, regando estas plantas dos veces al día. Las mujeres hicieron todo este trabajo de forma voluntaria sin dejar de ocuparse de sus obligaciones familiares cotidianas. En Chira, las mujeres desempeñan un papel importante en la crianza de los hijos, el cuidado de la casa y la búsqueda de otras fuentes de ingresos. Sus maridos, en su mayoría pescadores artesanales, dependen de los manglares para pescar peces, que viven en su interior cuando son jóvenes y dependen de ellos para alimentarse cuando son adultos. En una isla donde las oportunidades de trabajo son escasas, las mujeres reconocieron el potencial del proyecto para atraer turistas e incluso la atención de organismos gubernamentales que, con el tiempo, podrían remunerar su tiempo y energía. Un año después de empezar, habían replantado más de 8.000 plantas de mangle en zonas degradadas, con una tasa de supervivencia superior al 90%. Otras comunidades de la isla se inspiraron y empezaron sus propios proyectos de replantación. Han recibido visitas de responsables de organismos gubernamentales e incluso de turistas. Los responsables políticos también han sido testigos de la dependencia de las comunidades costeras de los manglares, y ahora son conscientes del enorme sumidero de carbono que representan los sedimentos de las zonas de manglares. En una época en que el cambio climático y la sobrepesca parecen ser omnipresentes, los manglares ofrecen esperanza a quienes dependen de ellos directa e indirectamente.