Assicurare i mezzi di sussistenza attraverso la conservazione e il ripristino delle mangrovie

Le mangrovie del Golfo di Nicoya, un sistema estuarino altamente produttivo della costa pacifica della Costa Rica, sono state sottoposte a una pressione crescente negli anni Cinquanta e Sessanta, quando sono state spogliate per ricavarne legna da ardere e convertite in bacini per l'evaporazione del sale e gamberi. Sebbene queste pressioni non abbiano ancora distrutto aree significative delle mangrovie della Costa Rica, il degrado di questi ecosistemi può essere costoso a livello locale e nazionale. L'espansione di stagni per gamberi e sale, così come l'espansione dell'agricoltura, rimangono una minaccia in Costa Rica. Le mangrovie offrono molteplici benefici sia a livello locale per le comunità costiere di Nicoya, che si affidano alla pesca, direttamente legata alla salute delle mangrovie, sia a livello globale. Le complesse radici delle mangrovie rallentano il flusso dell'acqua, permettendo ai sedimenti di accumularsi e di immagazzinare enormi quantità di carbonio (spesso chiamato carbonio blu), più di quanto facciano le foreste terrestri. Quando abbiamo deciso di avviare un progetto pilota sulla riforestazione delle mangrovie, un gruppo di donne dell'isola di Chira è stato il primo a dire di sì. Per cinque mesi un gruppo di 23 donne ha ripulito un'area di mangrovie vicino alla loro comunità dalle reti impigliate e dalla plastica. Poi hanno iniziato a piantare semi di mangrovia in sacchetti che hanno riempito a mano con sabbia e sedimenti, innaffiando le piante due volte al giorno. Le donne hanno svolto tutto questo lavoro su base volontaria, continuando a occuparsi dei loro doveri familiari quotidiani. A Chira, le donne hanno un ruolo importante nell'educazione dei figli, nella cura della casa e nella ricerca di altre fonti di reddito. I loro mariti, per lo più piccoli pescatori, fanno affidamento sulle mangrovie per i pesci, che vivono al loro interno quando sono giovani e dipendono da loro per il cibo quando sono adulti. Su un'isola dove le opportunità di lavoro sono poche, le donne hanno riconosciuto il potenziale del progetto per attirare turisti e persino l'attenzione di agenzie governative che potrebbero eventualmente pagare il loro tempo e le loro energie. Un anno dopo l'inizio del progetto, avevano ripiantato oltre 8.000 piante di mangrovia in aree degradate, con un tasso di sopravvivenza superiore al 90%. Altre comunità dell'isola sono state ispirate e hanno avviato i loro progetti di reimpianto. Sono stati visitati dai capi delle agenzie governative e persino dai turisti. Anche i responsabili politici hanno potuto constatare la dipendenza delle comunità costiere dalle foreste di mangrovie e sono ora consapevoli dell'enorme serbatoio di carbonio rappresentato dai sedimenti delle aree di mangrovie. In un periodo in cui i cambiamenti climatici e la pesca eccessiva sembrano essere onnipresenti, le mangrovie offrono speranza a coloro che dipendono da loro direttamente e indirettamente.