La réserve de Bracken Cave a été créée grâce à une évaluation de la santé
Solution complète
Des millions de chauves-souris mexicaines à queue libre émergent de la grotte de Bracken
EcoHealth Alliance
La réserve de Bracken Cave abrite la plus grande colonie de chauves-souris au monde, estimée à 20 millions de chauves-souris mexicaines à queue libre(Tadarida brasiliensis). Le projet de construction d'un complexe résidentiel sur un terrain de 1 521 acres adjacent à l'entrée de la grotte présentait un risque sérieux pour la faune et la flore et pour la population humaine potentielle. Motivé par des inquiétudes concernant un aquifère proche, mais limité par l'absence de lois de zonage dans la région, le gouvernement local a commandé un rapport sur les risques potentiels du développement pour la santé publique. Le rapport souligne les risques d'exposition humaine à divers agents pathogènes, liés à la fois à l'exploration de la grotte et à la présence des chauves-souris autour des nouvelles résidences. Afin de protéger les chauves-souris et les populations humaines, des défenseurs de divers secteurs, notamment des défenseurs de l'environnement, des experts en santé, les autorités de la ville et du comté, ainsi que la compagnie publique des eaux, se sont réunis pour acheter le terrain. En 2014, la propriété a été officiellement intégrée à la Bracken Cave Preserve, protégeant ainsi à perpétuité cette zone essentielle pour l'environnement, la santé animale et la santé humaine.
Dernière modification 30 Sep 2025
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Contexte
Défis à relever
Avant que l'équipe n'achète le terrain de Galo pour le préserver, il était prévu d'y construire 3 500 logements et une vaste communauté résidentielle. Ce projet aurait entraîné des modifications substantielles de l'environnement, avec des répercussions en cascade sur toute la faune environnante, en particulier sur la colonie de chauves-souris et la population de parulines à joues dorées. La population humaine serait exposée à divers risques sanitaires en raison des vols des chauves-souris et de l'exploration inévitable de la grotte de Bracken par l'homme. L'impact potentiel du projet sur l'aquifère situé à proximité pose d'autres problèmes environnementaux, sociaux et sanitaires. La région du Texas dans laquelle se trouve le terrain de Galo ne dispose pas de lois de zonage, ce qui ne permet pas aux autorités locales d'intervenir et de modifier les plans de développement. En l'absence de mécanisme juridique spécifique permettant d'arrêter le développement résidentiel, l'équipe a déterminé que seul l'achat du terrain pouvait empêcher les effets négatifs du développement sur l'environnement et la santé.
Emplacement
San Antonio, Texas, États-Unis
Amérique du Nord
Traiter
Résumé du processus
Lorsque l'on aborde un défi sous l'angle d'une seule santé, il est essentiel de travailler efficacement avec des secteurs auparavant cloisonnés. Le bien-être humain n'est souvent pas pris en compte dans la planification de la conservation, et les services écosystémiques fournis par des environnements naturels intacts sont souvent négligés par le domaine de la santé humaine. Une évaluation "Une seule santé" permet de combler le fossé et de réunir des parties prenantes aux motivations diverses et à l'objectif commun. Le partenariat mis en place pour l'achat de la parcelle de Galo et la création de la Bracken Cave Preserve a été rendu possible grâce à un rapport décrivant spécifiquement l'intersection entre la présence de la colonie de chauves-souris et la santé et le bien-être des communautés humaines environnantes.
Blocs de construction
Partenariat intersectoriel
L'annonce de la transformation de la parcelle de Galo en zone résidentielle a inquiété les parties concernées dans de nombreux secteurs. Les défenseurs de l'environnement et les spécialistes des chauves-souris ont considéré que ce plan créait un conflit entre l'homme et la faune sauvage là où il n'y en avait pas auparavant, ce qui représentait une menace pour la santé et le bien-être de la nature et des populations humaines. Les autorités locales, en particulier Ron Nirenberg, membre du conseil municipal, ont exprimé des inquiétudes à propos du plan, principalement en raison de la proximité de l'aquifère et de l'eau potable de la région. Afin d'évaluer pleinement les principaux compromis du plan de développement résidentiel, les autorités locales ont pris l'initiative d'unifier les divers partenaires et leurs intérêts transversaux. En trouvant un terrain d'entente sur l'objectif final de préservation de la zone entourant la Bracken Bat Cave, les parties prenantes de divers secteurs ont pu transformer leurs préoccupations individuelles en un intérêt mutuel à grande échelle.
Facteurs favorables
Bien que le groupe de parties prenantes qui s'est réuni pour acheter le terrain de Galo, y compris des groupes dont les intérêts étaient auparavant contradictoires, ait eu des motivations différentes, son ouverture à la collaboration lui a permis de trouver un terrain d'entente. En reconnaissant leur intérêt mutuel et en identifiant les points d'intersection de leurs préoccupations, un partenariat s'est développé et un objectif commun a été atteint.
Leçon apprise
Toutes les parties prenantes impliquées dans ce projet avaient leurs propres préoccupations quant au développement résidentiel prévu dans la zone entourant la Bracken Bat Cave. Bien que chaque problème, y compris, mais sans s'y limiter, la sécurité de l'eau, la conservation de la faune et la flore et les risques pour la santé humaine, soit troublant en soi, aucune partie prenante ne pouvait à elle seule présenter un dossier suffisamment solide pour empêcher le développement de se poursuivre. Le gouvernement local a reconnu la valeur de la collaboration et a créé un espace permettant à des secteurs auparavant cloisonnés de se réunir. En développant des partenariats là où il y avait des lacunes, en particulier entre les secteurs de l'environnement et de la santé humaine, la solution plus large de l'achat du terrain et de la création d'une préservation a été rendue possible.
Évaluation unique de la santé
Afin d'appréhender pleinement les risques sanitaires croisés qu'entraînerait le développement résidentiel des terres entourant la grotte, une évaluation One Health, c'est-à-dire un examen approfondi des liens intrinsèques entre la santé des humains, des animaux et de l'environnement dans la région, a été réalisée. Dirigée par EcoHealth Alliance, cette évaluation a mis en évidence l'écologie des chauves-souris et leurs interactions avec leur environnement, en attirant l'attention sur le caractère unique de cette colonie et sur les différentes façons dont elle se superposerait aux habitations humaines. Ce rapport a permis de mobiliser une large coalition d'acteurs concernés : en mettant en lumière les risques encourus par les humains, des personnes qui n'étaient pas impliquées auparavant se sont jointes aux efforts déployés pour empêcher le projet d'aller de l'avant. L'approche "One Health" a permis d'élargir le public potentiel, de susciter davantage d'attention et d'obtenir des fonds, ce qui a permis de réussir là où une approche cloisonnée aurait été vouée à l'échec.
Facteurs favorables
La réussite de l'évaluation unique de la santé a été rendue possible par l'élargissement des préoccupations au-delà des questions abordées dans l'évaluation standard réalisée pour le développement. Les parties prenantes cloisonnées se sont concentrées sur la sécurité humaine, animale ou environnementale, mais la reconnaissance du fait que ces questions étaient plus fortes lorsqu'elles étaient considérées ensemble a permis de réaliser une évaluation plus complète.
Leçon apprise
L'élargissement de l'étude d'impact traditionnelle à l'optique One Health permet une compréhension plus complète des risques potentiels d'un développement et des avantages potentiels de la préservation de la terre. Lorsqu'un système naturel (et la faune et la flore qu'il abrite) n'a pas suffisamment de valeur sociale ou financière en soi pour empêcher l'empiétement de l'homme, la mise en évidence des protections de la santé humaine qu'il fournit peut lui conférer la valeur supplémentaire nécessaire pour obtenir une protection. L'approche One Health attire l'attention sur des services écosystémiques qui n'étaient pas reconnus auparavant, tels que la régulation des maladies et la réduction des risques de propagation. D'autres services fournis par les chauves-souris, tels que la pollinisation, la dispersion des graines et la lutte contre les vecteurs, offrent d'autres avantages pour la santé humaine qui peuvent également être pris en compte dans les évaluations futures. Un groupe plus large et plus diversifié d'acteurs investis dans la protection de la nature rend les efforts de conservation plus réalisables et plus fructueux.
Impacts
L'impact de cette solution va au-delà de la simple conservation de la faune et de la flore et illustre les divers effets positifs d'une approche "One Health" en matière d'aménagement du territoire. La faune de la région, notamment les 20 millions de chauves-souris qui vivent dans la grotte de Bracken et la paruline à joues dorées(Setophaga chrysoparia), une espèce menacée au niveau fédéral, vivent désormais à l'abri des populations humaines qui empiètent sur leur territoire. Les associations de protection de la nature gèrent écologiquement la région par le biais de brûlages contrôlés, garantissant ainsi la santé de l'écosystème dans son ensemble. En empêchant la construction de 3 500 logements le long de la parcelle de Galo, des dizaines de milliers de résidents humains potentiels ont été protégés de l'exposition inévitable aux agents pathogènes circulant au sein de la population de chauves-souris. Comme l'ont démontré les effets de précédents débordements, notamment le SRAS, Zika et COVID-19, la protection de la santé humaine assurée par la Bracken Cave Preserve ne se limite pas aux personnes qui auraient vécu dans la trajectoire de vol des chauves-souris. Des communautés aussi proches que les voisins et potentiellement aussi éloignées que l'autre côté du monde ont évité les conséquences d'une maladie zoonotique passant de la population de chauves-souris à l'homme.
Bénéficiaires
La santé et le bien-être des communautés humaines environnantes
Colonie de chauves-souris mexicaines à queue libre
Population de parulines à joues d'or
L'écosystème environnant
Objectifs de développement durable
ODD 15 - Vie terrestre
Histoire
Les études d'impact sur l'environnement traditionnelles n'examinent généralement pas les risques de transmission de maladies zoonotiques pouvant résulter de l'augmentation des contacts entre l'homme et la faune dans le cadre d'un projet de développement. L'étude d'impact sur l'environnement et la santé lancée par la ville de San Antonio, en réponse à un projet de création d'un quartier résidentiel sur un terrain adjacent à Bracken Cave, était vraiment remarquable car, à ma connaissance, c'était l'un des premiers cas où une municipalité locale allait au-delà des études d'impact sur l'environnement traditionnelles en commandant une étude des impacts potentiels sur la santé des maladies zoonotiques qui résulteraient du projet de développement. Plus précisément, le service de santé de la ville voulait savoir s'il y aurait un risque accru d'exposition à des agents pathogènes zoonotiques, tels que la rage, à la suite d'un contact avec des chauves-souris ou d'autres animaux sauvages vivant dans et autour de la grotte. La grotte de Bracken abrite la plus grande colonie de chauves-souris au monde. Ces chauves-souris sont importantes d'un point de vue écologique et économique, car elles consomment des tonnes d'insectes nuisibles à l'agriculture. Les chauves-souris sont également des réservoirs du virus de la rage, qui est mortel pour les humains, ainsi que pour les chiens et les chats, lorsqu'ils ne sont pas vaccinés. J'ai apprécié le fait qu'en plus des questions sanitaires auxquelles j'ai été amené à répondre, la ville de San Antonio travaillait également avec une organisation locale de conservation des chauves-souris et d'autres organisations environnementales afin de mieux comprendre les menaces potentielles qui pèsent sur la faune et la flore locales. Pour moi, il s'agissait là d'un excellent exemple de la science et de la politique de One Health en action. Après avoir passé du temps à observer les schémas de vol des chauves-souris et à interroger les habitants des communautés existantes à proximité de la grotte, il m'est apparu clairement que les personnes et leurs animaux domestiques risquaient fort d'entrer en contact non seulement avec les chauves-souris, mais aussi avec d'autres animaux comme les ratons laveurs, les moufettes et les renards qui s'attaquent aux chauves-souris à l'entrée de la grotte et qui sont également porteurs de la rage. La combinaison des études d'impact sur la conservation, l'environnement et la santé entreprises par la ville a fourni des preuves importantes que le développement était problématique. La capacité de Bat Conservation International et de Conservation International à collecter des fonds et à acheter le terrain pour le protéger du développement a certainement été une victoire pour la conservation et la santé publique. Pour moi, l'initiative de la ville de San Antonio visant à prendre en compte les conséquences sanitaires de l'augmentation des contacts entre l'homme et la faune est une victoire pour One Health et un modèle d'approche pour le développement au niveau mondial.
