La riserva della grotta di Bracken è stata istituita attraverso una valutazione sanitaria
Soluzione completa
Milioni di pipistrelli messicani dalla coda libera emergono dalla grotta di Bracken
EcoHealth Alliance
La Bracken Cave Preserve ospita la più grande colonia di pipistrelli del mondo, circa 20 milioni di pipistrelli messicani dalla coda libera(Tadarida brasiliensis). Il progetto di costruire un complesso residenziale lungo il tratto di 1.521 acri adiacente alla bocca della grotta rappresentava un grave rischio per la fauna selvatica e la potenziale popolazione umana. Motivato dalle preoccupazioni per la vicina falda acquifera, ma limitato dalla mancanza di leggi sulla zonizzazione dell'area, il governo locale ha commissionato una relazione sui potenziali rischi per la salute pubblica dello sviluppo. Il rapporto evidenziava le preoccupazioni per l'esposizione umana a vari agenti patogeni, derivanti sia dall'esplorazione della grotta sia dalla presenza dei pipistrelli intorno alle nuove abitazioni. Per proteggere i pipistrelli e le popolazioni umane, i sostenitori di diversi settori, tra cui ambientalisti, esperti di salute, governi della città e della contea e il servizio idrico pubblico, si sono riuniti per acquistare il terreno. Nel 2014, la proprietà è stata ufficialmente trasformata nella Bracken Cave Preserve, proteggendo in perpetuo quest'area essenziale per la salute ambientale, animale e umana.
Ultimo aggiornamento: 30 Sep 2025
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Contesto
Sfide affrontate
Prima che il team acquistasse il tratto di Galo per creare una conservazione, erano in atto piani per lo sviluppo di 3.500 unità e di una comunità residenziale tentacolare. Ciò avrebbe comportato sostanziali alterazioni ambientali con impatti a cascata su tutta la fauna circostante, in particolare sulla colonia di pipistrelli e sulla popolazione di usignoli dalle guance dorate. La popolazione umana sarebbe stata esposta a vari rischi per la salute sia a causa dei voli dei pipistrelli sia per l'inevitabile esplorazione della Grotta Bracken da parte dell'uomo. Il potenziale impatto dello sviluppo su una falda acquifera vicina presentava ulteriori sfide ambientali, sociali e sanitarie. L'area del Texas in cui si trova il tratto di Galo non ha leggi di zonizzazione, il che non dà alle giurisdizioni locali l'autorità di intervenire e modificare i piani di sviluppo. Senza un meccanismo legale specifico per fermare lo sviluppo residenziale, il team ha deciso che solo acquistando il terreno avrebbe potuto prevenire gli impatti negativi sull'ambiente e sulla salute dello sviluppo.
Posizione
San Antonio, Texas, Stati Uniti
Nord America
Processo
Sintesi del processo
Quando si utilizza una lente One Health per affrontare qualsiasi sfida, è essenziale lavorare in modo efficace tra settori precedentemente separati. Il benessere umano spesso non è considerato parte della pianificazione della conservazione e i servizi ecosistemici forniti da ambienti naturali intatti sono spesso trascurati dal settore della salute umana. Una valutazione One Health offre l'opportunità di colmare questo divario e di riunire soggetti interessati con motivazioni diverse e un obiettivo comune. La partnership sviluppata per l'acquisto del tratto di Galo e la creazione della Bracken Cave Preserve è stata resa possibile da una relazione che illustrava specificamente l'intersezione tra la presenza della colonia di pipistrelli e la salute e il benessere delle comunità umane circostanti.
Blocchi di costruzione
Partnership intersettoriali
Quando è stato annunciato che il tratto di Galo sarebbe stato trasformato in un'area residenziale, ha suscitato l'interesse di diversi settori. Gli ambientalisti e gli studiosi di pipistrelli ritenevano che il piano avrebbe creato un conflitto tra l'uomo e la fauna selvatica laddove prima non ce n'era uno, mettendo a rischio la salute e il benessere della natura e delle popolazioni umane. L'amministrazione locale, in particolare il membro del Consiglio comunale Ron Nirenberg, ha espresso preoccupazioni sul piano, soprattutto per quanto riguarda la vicina falda acquifera e l'acqua potabile della regione. Per valutare appieno i principali compromessi del piano di sviluppo residenziale, il governo locale ha deciso di unire diversi partner e i loro interessi trasversali. Trovando un terreno comune nell'obiettivo finale di preservare l'area circostante la grotta dei pipistrelli di Bracken, le parti interessate provenienti da settori diversi sono state in grado di trasformare le loro preoccupazioni individuali in un interesse reciproco su larga scala.
Fattori abilitanti
Sebbene il gruppo di parti interessate che si sono riunite per l'acquisto del tratto di Galo, tra cui gruppi con interessi precedentemente in conflitto, avessero motivazioni diverse, la loro apertura alla collaborazione ha permesso loro di trovare un terreno comune. Riconoscendo l'interesse reciproco e identificando i punti di intersezione, si è sviluppata una partnership e si è raggiunto un obiettivo comune.
Lezione imparata
Tutte le parti interessate coinvolte in questo progetto avevano le proprie preoccupazioni riguardo allo sviluppo residenziale previsto per l'area circostante la grotta dei pipistrelli di Bracken. Sebbene ogni questione, tra cui, ma non solo, la sicurezza dell'acqua, la conservazione della fauna selvatica e i rischi per la salute umana, fosse di per sé preoccupante, nessuna delle parti interessate era in grado di creare un'argomentazione sufficientemente forte da impedire l'avanzamento del progetto. L'amministrazione locale ha riconosciuto il valore della collaborazione e ha creato uno spazio per riunire settori precedentemente isolati. Sviluppando partnership dove prima c'erano delle lacune, in particolare tra i settori dell'ambiente e della salute umana, è stata resa possibile la soluzione più ampia dell'acquisto del terreno e della creazione di una tutela.
Una valutazione della salute
Per cogliere appieno l'intersecarsi dei rischi per la salute che lo sviluppo residenziale del terreno circostante la grotta avrebbe comportato, è stata condotta una valutazione One Health, un'analisi approfondita delle connessioni intrinseche tra la salute degli esseri umani, degli animali e dell'ambiente nell'area. Condotta da EcoHealth Alliance, ha messo in evidenza l'ecologia dei pipistrelli e le interazioni con il loro ambiente, richiamando l'attenzione sull'unicità di questa colonia e sui vari modi in cui si sarebbero sovrapposti alle abitazioni umane. Questo rapporto è stato utilizzato per mobilitare un'ampia coalizione di soggetti interessati: facendo luce sui rischi che l'uomo avrebbe dovuto affrontare, persone precedentemente non coinvolte si sono unite all'impegno per impedire che il progetto venisse portato avanti. L'approccio One Health ha ampliato il pubblico potenziale, generando maggiore attenzione e fondi, portando al successo dove un approccio isolato avrebbe fallito.
Fattori abilitanti
Il successo della Valutazione Unica della Salute è stato reso possibile dall'ampliamento delle preoccupazioni al di là delle questioni catturate nella valutazione standard condotta per lo sviluppo. Le parti interessate erano concentrate sulla sicurezza umana, animale o ambientale, ma il riconoscimento che questi temi erano più forti se considerati insieme ha permesso di effettuare una valutazione più completa.
Lezione imparata
Espandere la tradizionale valutazione d'impatto per includere una lente di One Health permette di comprendere in modo più completo sia i potenziali rischi che uno sviluppo comporta, sia i potenziali vantaggi della conservazione del territorio. Quando un sistema naturale (e la fauna selvatica che ospita) non ha di per sé un valore sociale o finanziario sufficiente a impedire l'invasione umana, l'evidenziazione delle protezioni per la salute umana che fornisce può conferirgli il valore aggiuntivo necessario per ottenere la protezione. L'approccio One Health richiama l'attenzione su servizi ecosistemici precedentemente non riconosciuti, come la regolazione delle malattie e la riduzione del rischio di spillover. Altri servizi forniti dai pipistrelli, come l'impollinazione, la dispersione dei semi e il controllo dei vettori, offrono ulteriori benefici per la salute umana che possono essere presi in considerazione nelle valutazioni future. Un gruppo più ampio e diversificato di soggetti interessati a proteggere la natura rende gli sforzi di conservazione più realizzabili e di successo.
Impatti
L'impatto di questa soluzione va oltre la semplice conservazione della fauna selvatica e coglie i diversi effetti positivi di un approccio One Health nella pianificazione del territorio. La fauna selvatica della regione, compresi i 20 milioni di pipistrelli che vivono nella Bracken Cave e l'usignolo dalle guance dorate(Setophaga chrysoparia), a rischio di estinzione a livello federale, vive ora sotto la protezione delle popolazioni umane. Le organizzazioni non profit di conservazione stanno gestendo ecologicamente la regione attraverso iniziative che includono la combustione controllata, assicurando la salute dell'intero ecosistema. Poiché è stata impedita la costruzione di 3.500 unità abitative lungo il tratto di Galo, decine di migliaia di potenziali residenti umani sono stati protetti dall'inevitabile esposizione agli agenti patogeni che circolano nella popolazione di pipistrelli. Come dimostrato dagli effetti di precedenti eventi di spillover, tra cui SARS, Zika e COVID-19, la protezione della salute umana fornita dalla Bracken Cave Preserve non è limitata agli individui che avrebbero vissuto all'interno della traiettoria di volo dei pipistrelli. Comunità vicine o potenzialmente lontane dall'altra parte del mondo hanno evitato le conseguenze di una malattia zoonotica che dalla popolazione di pipistrelli si sarebbe trasmessa alle persone.
Beneficiari
Salute e benessere delle comunità umane circostanti
Colonia di pipistrelli messicani dalla coda libera
Popolazione di usignoli dalle guance dorate
Ecosistema circostante
Obiettivi di sviluppo sostenibile
SDG 15 - Vita sulla terraferma
La storia
Le valutazioni d'impatto ambientale tradizionali non esaminano i rischi di trasmissione di malattie zoonotiche che possono derivare da un maggiore contatto tra uomo e fauna selvatica creato dal progetto di sviluppo. La valutazione d'impatto ambientale e sanitario avviata dalla città di San Antonio, in risposta a un piano per la creazione di un quartiere residenziale su un terreno adiacente alla Bracken Cave, è stata davvero notevole in quanto, a quanto mi risulta, è stato uno dei primi casi in cui un comune locale si è spinto oltre le tradizionali valutazioni d'impatto ambientale, commissionando uno studio sui potenziali impatti sulla salute dovuti alle malattie zoonotiche che sarebbero derivate dallo sviluppo. In particolare, il dipartimento sanitario della città voleva sapere se ci sarebbe stato un aumento del rischio di esposizione ad agenti patogeni zoonotici, come la rabbia, in seguito al contatto con i pipistrelli o altri animali selvatici che vivono all'interno e nei dintorni della grotta. La Bracken Cave ospita la più grande colonia di pipistrelli del mondo. Questi pipistrelli sono importanti dal punto di vista ecologico ed economico perché consumano tonnellate di insetti infestanti per l'agricoltura. I pipistrelli sono anche serbatoi del virus della rabbia, che è mortale per le persone, così come per i cani e i gatti, se non sono vaccinati. Ho apprezzato il fatto che, oltre alle domande di carattere sanitario a cui sono stato chiamato a rispondere, la città di San Antonio stesse anche collaborando con un'organizzazione locale per la conservazione dei pipistrelli e con altre organizzazioni ambientali per sviluppare una comprensione completa delle potenziali minacce alla fauna selvatica locale. Per me questo è stato un ottimo esempio di scienza e politica One Health in azione. Dopo aver trascorso del tempo a osservare i modelli di volo dei pipistrelli e a intervistare i residenti delle comunità esistenti nei pressi della grotta, mi è apparso chiaro che ci sarebbero state notevoli opportunità per le persone e i loro animali domestici di entrare in contatto non solo con i pipistrelli, ma anche con altri animali come procioni, puzzole e volpi che predano i pipistrelli all'imboccatura della grotta e che sono anche portatori di rabbia. La combinazione delle valutazioni d'impatto sulla conservazione, sull'ambiente e sulla salute intraprese dalla città ha fornito prove importanti che lo sviluppo era problematico. La capacità di Bat Conservation International e di Conservation International di raccogliere fondi e di acquistare il terreno per proteggerlo dallo sviluppo è stata certamente una vittoria per la conservazione e la salute pubblica. A mio avviso, l'iniziativa della città di San Antonio di considerare le conseguenze sulla salute di un maggiore contatto tra uomo e fauna selvatica è stata una vittoria per One Health e un approccio modello per lo sviluppo a livello globale.
