Bracken Cave Preserve opgericht door één gezondheidsevaluatie
Volledige oplossing
Miljoenen Mexicaanse vrijstaartvleermuizen komen tevoorschijn uit Bracken-grot
EcoHealth Alliance
Het Bracken Cave Preserve is de thuisbasis van de grootste vleermuiskolonie ter wereld, naar schatting 20 miljoen Mexicaanse vrijstaartvleermuizen(Tadarida brasiliensis). Plannen voor de bouw van een wooncomplex langs het 1.521 hectare grote gebied naast de monding van de grot vormden een ernstig risico voor de wilde dieren en de potentiële menselijke bevolking. Gemotiveerd door bezorgdheid over een nabijgelegen watervoerende laag, maar beperkt door een gebrek aan bestemmingsplannen in het gebied, gaf de lokale overheid opdracht tot een rapport over de mogelijke risico's van de ontwikkeling voor de volksgezondheid. Het rapport schetste de bezorgdheid over de blootstelling van mensen aan verschillende ziekteverwekkers, zowel door het verkennen van de grot als door de aanwezigheid van vleermuizen rond de nieuwe woningen. Om de vleermuis- en mensenpopulaties te beschermen, kwamen voorstanders uit verschillende sectoren, waaronder natuurbeschermers, gezondheidsdeskundigen, stads- en provinciale overheden en het openbare waterleidingbedrijf, samen om het stuk land te kopen. In 2014 werd het terrein officieel het Bracken Cave Preserve, waarmee dit gebied, dat essentieel is voor het milieu, de gezondheid van dieren en mensen, voor altijd wordt beschermd.
Laatst bijgewerkt: 30 Sep 2025
1710 Weergaven
Foto- en videogalerij
Context
Uitdagingen
Voordat het team het Galo tractaat kocht om er een beschermd gebied van te maken, waren er plannen om er 3500 eenheden en een uitgestrekte woongemeenschap te ontwikkelen. Dit zou hebben geresulteerd in substantiële milieuveranderingen met cascade-effecten op alle omringende wilde dieren, in het bijzonder de vleermuiskolonie en de populatie van de goudwangzanger. De menselijke bevolking zou worden blootgesteld aan verschillende gezondheidsrisico's door zowel de vleermuisvluchten als de onvermijdelijke menselijke exploratie van de Bracken Cave. De mogelijke invloed van de ontwikkeling op een nabijgelegen watervoerende laag vormde een extra uitdaging op het gebied van milieu, maatschappij en gezondheid. Het gebied in Texas waar het Galo tractctaat zich bevindt heeft geen bestemmingsplanwetten, waardoor de lokale jurisdicties geen bevoegdheid hebben om in te grijpen en de ontwikkelingsplannen te wijzigen. Zonder een specifiek wettelijk mechanisme om de woningbouw tegen te houden, besloot het team dat ze de negatieve gevolgen van de ontwikkeling voor het milieu en de gezondheid alleen konden voorkomen door het land zelf te kopen.
Locatie
San Antonio, Texas, Verenigde Staten
Noord-Amerika
Proces
Samenvatting van het proces
Als je een One Health-lens gebruikt om een uitdaging aan te gaan, is het essentieel om effectief samen te werken met sectoren die voorheen los van elkaar stonden. Het welzijn van de mens wordt vaak niet beschouwd als een onderdeel van natuurbeschermingsplanning en de ecosysteemdiensten die worden geleverd door intacte natuurlijke omgevingen worden vaak over het hoofd gezien door de gezondheidssector. Een One Health beoordeling biedt de mogelijkheid om deze kloof te overbruggen en belanghebbenden met verschillende motivaties en een gezamenlijk doel samen te brengen. Het partnerschap dat werd ontwikkeld voor de aankoop van het Galo tractaat en het creëren van het Bracken Cave Preserve werd mogelijk gemaakt door een rapport dat specifiek het kruispunt schetste tussen de aanwezigheid van de vleermuiskolonie en de gezondheid en het welzijn van de omliggende menselijke gemeenschappen.
Bouwstenen
Partnerschap tussen sectoren
Toen werd aangekondigd dat het Galo-district zou worden ontwikkeld tot woongebied, was dit een bron van zorg voor partijen uit verschillende sectoren. Natuurbeschermers en vleermuiswetenschappers zagen dit plan als het creëren van een conflict tussen mens en dier waar dat voorheen niet bestond, wat een bedreiging vormde voor de gezondheid en het welzijn van zowel de natuur als de menselijke populaties. De lokale overheid, in het bijzonder gemeenteraadslid Ron Nirenberg, had haar bezorgdheid geuit over het plan, dat vooral gericht was op de nabijgelegen aquifer en het drinkwater in de regio. Om de grote afwegingen van het woningbouwplan volledig te kunnen beoordelen, nam de lokale overheid de stap om verschillende partners en hun dwarsverbanden tussen belangen te verenigen. Door een gemeenschappelijke basis te vinden in het einddoel, het behoud van het gebied rondom de Bracken Bat Cave, konden belanghebbenden uit verschillende sectoren hun individuele zorgen omzetten in een grootschalig wederzijds belang.
Sleutelfactoren
Hoewel de groep belanghebbenden die samenkwamen om het Galo tractaat aan te kopen, waaronder groepen met voorheen tegenstrijdige belangen, verschillende motivaties hadden, zorgde hun openheid voor samenwerking ervoor dat ze een gemeenschappelijke basis konden vinden. Door hun wederzijdse belangen te erkennen en vast te stellen waar hun zorgen elkaar raakten, werd een partnerschap ontwikkeld en een gezamenlijk doel bereikt.
Geleerde les
Alle belanghebbenden bij dit project hadden hun eigen individuele zorgen over de geplande woningbouw in het gebied rond de Bracken Bat Cave. Hoewel elke kwestie, inclusief maar niet beperkt tot waterveiligheid, behoud van wilde dieren en risico's voor de menselijke gezondheid, op zichzelf al zorgwekkend was, kon geen enkele belanghebbende een zaak creëren die sterk genoeg was om de ontwikkeling tegen te houden. De lokale overheid zag de waarde in van samenwerking en creëerde een ruimte waar voorheen gescheiden sectoren bij elkaar konden komen. Door samenwerkingsverbanden te ontwikkelen waar voorheen hiaten bestonden, met name tussen de sectoren milieu en volksgezondheid, werd de grotere oplossing van de aankoop van het land en het creëren van een behoud mogelijk.
Eén gezondheidsbeoordeling
Om een volledig beeld te krijgen van de gezondheidsrisico's die de ontwikkeling van woningen op het land rondom de grot met zich mee zou brengen, werd een One Health-beoordeling uitgevoerd, een diepgaande blik op de intrinsieke verbanden tussen de gezondheid van mensen, dieren en het milieu in het gebied. Onder leiding van EcoHealth Alliance werd de ecologie van de vleermuizen en hun interacties met hun omgeving belicht, waarbij de aandacht werd gevestigd op het unieke karakter van deze kolonie en de verschillende manieren waarop ze zouden overlappen met menselijke verblijfplaatsen. Dit rapport werd gebruikt om een grote coalitie van bezorgde belanghebbenden te mobiliseren - door een licht te schijnen op de risico's die mensen zouden lopen, sloten voorheen niet-geïnvesteerde individuen zich nu aan bij de inspanning om te voorkomen dat de ontwikkeling doorgang zou vinden. Een One Health-aanpak vergrootte het potentiële publiek, genereerde meer aandacht en fondsen en leidde tot succes waar een geïsoleerde aanpak zou hebben gefaald.
Sleutelfactoren
Een succesvolle One Health Assessment werd mogelijk gemaakt doordat de bezorgdheid verder reikte dan de kwesties die waren opgenomen in de standaardbeoordeling die voor ontwikkeling werd uitgevoerd. De belanghebbenden concentreerden zich op de veiligheid van mensen, dieren of het milieu, maar de erkenning dat deze kwesties sterker waren als ze samen werden bekeken, maakte een uitgebreidere evaluatie mogelijk.
Geleerde les
Door de traditionele effectbeoordeling uit te breiden met een One Health-lens wordt een beter begrip verkregen van zowel de potentiële risico's van een ontwikkeling als de potentiële voordelen van het behoud van het land. Als een natuurlijk systeem (en de wilde dieren die er leven) op zichzelf niet genoeg sociale of financiële waarde heeft om menselijke aantasting te voorkomen, kan het benadrukken van de bescherming van de menselijke gezondheid die het biedt, het de extra waarde geven die nodig is om bescherming te krijgen. De One Health-benadering vestigt de aandacht op ecosysteemdiensten die voorheen niet werden erkend, zoals de regulering van ziekten en de vermindering van risico's op spillover. Bijkomende diensten die vleermuizen leveren, zoals bestuiving, zaadverspreiding en vectorcontrole, bieden nog meer voordelen voor de volksgezondheid die ook in toekomstige beoordelingen kunnen worden meegenomen. Een grotere en meer diverse groep belanghebbenden die investeert in natuurbescherming maakt behoudsinspanningen haalbaarder en succesvoller.
Invloeden
Het effect van deze oplossing gaat verder dan alleen het behoud van wilde dieren en omvat de diverse positieve effecten van een One Health-benadering in de ruimtelijke ordening. De wilde dieren in de regio, waaronder de 20 miljoen vleermuizen die in Bracken Cave leven en de met uitsterven bedreigde goudwangzanger(Setophaga chrysoparia), worden nu beschermd tegen oprukkende menselijke populaties. Non-profitorganisaties voor natuurbehoud beheren de regio op ecologische wijze door middel van onder andere gecontroleerde bosbranden, waardoor de gezondheid van het grotere ecosysteem wordt gewaarborgd. Door te voorkomen dat er 3500 huizen werden gebouwd in het Galo-traject, werden tienduizenden potentiële menselijke bewoners beschermd tegen de onvermijdelijke blootstelling aan ziekteverwekkers die binnen de vleermuispopulatie circuleren. Zoals aangetoond door de effecten van eerdere overloopgebeurtenissen, waaronder SARS, Zika en COVID-19, is de bescherming van de menselijke gezondheid door het Bracken Cave Preserve niet beperkt tot de mensen die binnen de vliegroute van de vleermuizen zouden hebben geleefd. Gemeenschappen van dichtbij tot mogelijk aan de andere kant van de wereld hebben de gevolgen van een zoönotische ziekte die van de vleermuispopulatie op mensen overspringt, kunnen voorkomen.
Begunstigden
De gezondheid en het welzijn van de omringende menselijke gemeenschappen
Kolonie Mexicaanse vleermuizen
Populatie wielewalen
Omliggend ecosysteem
Duurzame Ontwikkelingsdoelen
SDG 15 - Leven op het land
Verhaal
Traditionele milieueffectbeoordelingen onderzoeken doorgaans niet de risico's van de overdracht van zoönosen die het gevolg kunnen zijn van het toegenomen contact tussen mens en dier als gevolg van het ontwikkelingsproject. De milieu- en gezondheidseffectrapportage die door de stad San Antonio werd uitgevoerd naar aanleiding van een plan om een woonwijk te bouwen op land dat grenst aan Bracken Cave, was in zoverre opmerkelijk dat het, voor zover ik weet, een van de eerste gevallen was van een lokale gemeente die verder ging dan de traditionele milieueffectrapportages door een onderzoek te laten uitvoeren naar de mogelijke gezondheidseffecten van zoönosen die het gevolg zouden zijn van de ontwikkeling. De gezondheidsdienst van de stad wilde met name weten of er een verhoogd risico zou zijn op blootstelling aan zoönotische ziekteverwekkers, zoals hondsdolheid, als gevolg van contact met vleermuizen of andere wilde dieren die in en rond de grot leven. Bracken Cave herbergt de grootste kolonie vleermuizen ter wereld. Deze vleermuizen zijn ecologisch en economisch belangrijk omdat ze tonnen insecten eten die een plaag vormen voor de landbouw. Vleermuizen zijn ook reservoirs voor het rabiësvirus, dat dodelijk is voor mensen, maar ook voor honden en katten, als ze niet gevaccineerd zijn. Ik waardeerde het dat naast de gezondheidsvragen die ik moest beantwoorden, de stad San Antonio ook samenwerkte met een lokale organisatie voor het behoud van vleermuizen en andere milieuorganisaties om een volledig inzicht te krijgen in de mogelijke bedreigingen voor de lokale wilde dieren. Voor mij was dit een geweldig voorbeeld van One Health wetenschap en beleid in actie. Nadat ik de vliegpatronen van de vleermuizen had geobserveerd en bewoners van bestaande gemeenschappen in de buurt van de grot had geïnterviewd, werd het me duidelijk dat er aanzienlijke kansen zouden zijn voor mensen en hun huisdieren om niet alleen in contact te komen met vleermuizen, maar ook met andere dieren zoals wasberen, stinkdieren en vossen die bij de monding van de grot op de vleermuizen jagen en die ook hondsdolheid bij zich dragen. De combinatie van de natuurbeschermings-, milieu- en gezondheidseffectbeoordelingen die door de stad werden uitgevoerd, leverden belangrijk bewijs dat de ontwikkeling problematisch was. Het vermogen van Bat Conservation International en Conservation International om geld in te zamelen en het land volledig te kopen om het te beschermen tegen ontwikkeling was zeker een overwinning voor natuurbehoud en volksgezondheid. Voor mij was het initiatief van de stad San Antonio om rekening te houden met de gevolgen voor de gezondheid van het toegenomen contact tussen mens en dier een overwinning voor One Health en een modelaanpak voor ontwikkeling wereldwijd.
