Pada tahun 2015, sebuah peristiwa kematian massal melanda Penyu Lekang Sungai Bellinger(Myuchelys georgesi) yang memiliki wilayah persebaran terbatas, yang memusnahkan 90% dari spesies tersebut dalam waktu kurang dari enam minggu. Tanggap darurat awal meliputi pemeriksaan lokasi, pemindahan hewan yang mati dan sakit, dan investigasi kualitas air. Virus Sungai Bellinger (yang sebelumnya tidak diketahui oleh ilmu pengetahuan) akhirnya diidentifikasi sebagai agen penyebabnya. Untuk lebih memahami keadaan di balik peristiwa kematian massal ini, pendekatan One Health dilakukan untuk melihat bagaimana hewan, agen penyebab, dan lingkungan sekitar berinteraksi satu sama lain. Lokakarya perencanaan konservasi yang difasilitasi oleh berbagai pemangku kepentingan diadakan dengan menggabungkan proses Analisis Risiko Penyakit Satwa Liar dari IUCN SSC/OIE (Jakob-Hoff et al, 2014). Hal ini memastikan bahwa semua faktor potensial yang berkontribusi terhadap wabah Virus Sungai Bellinger tercermin dalam prioritas jangka pendek dan jangka panjang serta tindakan pemulihan di lapangan.
Tantangan utama yang dihadapi para perencana konservasi setelah kejadian kematian tersebut adalah ketidakpastian penyebab kematian dan kecilnya jumlah populasi spesies tersebut. Penyu Gertak Sungai Bellinger merupakan penyu endemik yang hidup di sepanjang sekitar 80 km dari Sungai Bellinger. Sebelum tahun 2015, populasi liarnya berjumlah sekitar 4.000 ekor, membuat spesies ini rentan terhadap kepunahan setelah peristiwa kematian yang cukup besar. Selain itu, Virus Sungai Bellinger memiliki dampak yang tidak proporsional terhadap populasi penyu dewasa. Karena biologi reproduksi mereka, hal ini secara tajam mengurangi kemampuan spesies ini untuk berkembang biak. Penyebab kematian tidak diketahui pada tahap awal tanggap darurat, yang mengarah pada penyelidikan yang luas yang akhirnya mengidentifikasi Virus Sungai Bellinger yang sebelumnya tidak diketahui.
Pendekatan Satu Rencana dibangun di atas konsep kemitraan kolaboratif - hanya melalui kolaborasi yang terbuka dan jujur, sektor-sektor yang sebelumnya terpisah dari pengelolaan populasi ex situ dan in situ dapat bersatu secara efektif. Respons penuh, termasuk pemeriksaan lokasi, tinjauan status, analisis risiko penyakit, program penangkaran, dan program reintroduksi, dipelopori oleh otoritas pemerintah, tetapi didukung oleh beragam pemangku kepentingan. Kemitraan yang dibangun berakar pada keinginan bersama untuk melindungi spesies yang unik dan terancam punah ini, dan memungkinkan terjalinnya kerja sama dan berbagi informasi yang berkelanjutan.
Dikembangkan oleh IUCN CPSG, Pendekatan Satu Rencana (One Plan Approach/OPA) adalah metode pengelolaan spesies yang mengembangkan rencana konservasi dengan masukan dari semua pemangku kepentingan yang terlibat dalam populasi in situ dan ex situ spesies tersebut. Pendekatan ini menyatukan para pengelola konservasi: ahli biologi lapangan, peneliti dan pengelola satwa liar yang memantau populasi liar, serta petugas kebun binatang dan akuarium yang mengelola berbagai populasi ex situ. Para ahli, peneliti, pengambil keputusan, dan perwakilan pemangku kepentingan dipertemukan dalam sebuah lokakarya yang dipandu oleh fasilitator CPSG yang netral, untuk melakukan tinjauan status spesies, analisis risiko penyakit, dan menyusun rencana pengelolaan konservasi.
Pendekatan Satu Rencana (One Plan Approach/OPA) adalah proses perencanaan konservasi terkoordinasi yang mengupayakan keputusan konsensus dari berbagai pemangku kepentingan demi kepentingan terbaik bagi spesies yang terancam punah. Informasi yang paling relevan terkait spesies dan risiko penyakit dikumpulkan dan dibagikan sebelum lokakarya. Dengan membangun lingkungan yang saling menghormati dan kolaboratif, para fasilitator CPSG memungkinkan para peserta lokakarya untuk bekerja secara efektif dalam mengembangkan rencana jangka pendek dan jangka panjang yang terintegrasi untuk spesies tersebut.
Prinsip-prinsip dan langkah-langkah perencanaan konservasi yang dikembangkan oleh CPSG selama lebih dari 40 tahun telah memandu keberhasilan Pendekatan Satu Rencana untuk konservasi Penyu Lekang Sungai Bellinger setelah kejadian kematian massal pada tahun 2015. Dengan melakukan pendekatan terhadap tantangan yang ada melalui lensa One Health yang berbasis sistem (mencakup interaksi antara kesehatan hewan, manusia, dan lingkungan), sebuah rencana yang menangkap dan mengembangkan strategi mitigasi untuk berbagai ancaman yang dihadapi penyu-penyu tersebut telah dikembangkan. Keterlibatan pemangku kepentingan yang beragam dan relevan sejak awal proses memastikan bahwa rencana tersebut didasarkan pada pengetahuan terkini dan dapat diterima serta diimplementasikan secara luas.
Proses penanganan kematian massal penyu, mulai dari penemuan awal bangkai penyu hingga akhirnya penyu-penyu hasil penangkaran dilepaskan kembali ke alam liar, dilakukan melalui kolaborasi antara pemerintah, peneliti, pengelola konservasi in situ dan ex situ, dan masyarakat setempat yang secara pribadi berinvestasi dalam kesejahteraan penyu-penyu tersebut. Masyarakat yang tinggal di sekitar Sungai Bellinger memiliki kebanggaan tersendiri terhadap spesies endemik di daerah mereka, dan kepedulian serta partisipasi mereka sebagai ilmuwan warga berperan besar dalam meningkatkan kesadaran dan memastikan sumber daya yang ada diarahkan untuk penyu. Otoritas pemerintah menjadi fasilitator utama dalam respon ini, dengan mencari keahlian dari berbagai sektor untuk memastikan analisis yang komprehensif.
Prinsip fasilitasi netral CPSG menciptakan ruang kolaboratif dan berpikiran terbuka untuk mengatasi tantangan konservasi. Meskipun para pemangku kepentingan yang terlibat dalam respon dan lokakarya berasal dari berbagai sektor dengan motivasi masing-masing, namun tujuan akhir untuk mengembangkan rencana konservasi yang dapat mengatasi semua risiko yang dihadapi Penyu Lekang Sungai Bellinger mampu menjembatani perbedaan tersebut.
Rencana konservasi sering kali dibatasi oleh informasi yang menjadi dasarnya. Dengan melibatkan pemangku kepentingan yang lebih luas, perspektif yang beragam dan sebelumnya tidak dipertimbangkan dapat ditangkap dalam proses perencanaan. Hal ini memastikan bahwa semua risiko telah dipertimbangkan, sehingga menghasilkan rencana pengelolaan yang lebih komprehensif dan menyeluruh, serta fondasi yang komprehensif untuk kelangsungan hidup jangka panjang di alam liar.
Respons komprehensif dari berbagai lembaga terhadap peristiwa kematian massal ini berhasil mencegah populasi endemik Penyu Gertak Sungai Bellinger dari kepunahan. Program penangkaran didirikan pada awal respon melalui Kebun Binatang Taronga, dan lebih dari 80 penyu remaja telah berhasil dilepaskan kembali ke sungai melalui program pemulihan yang terkoordinasi. Penguatan populasi, bersama dengan berbagai penelitian dan tindakan di lapangan yang saling melengkapi, telah menjadi komponen penting dalam rencana konservasi yang dikembangkan dengan difasilitasi oleh Kelompok Spesialis Perencanaan Konservasi (CPSG) IUCN-SSC. Pendekatan kolaboratif dan multi-pemangku kepentingan terhadap perencanaan konservasi menghasilkan rencana pengelolaan berbasis konsensus yang mencakup langkah-langkah mitigasi penyakit, langkah-langkah untuk mengatasi ancaman yang dihadapi ekosistem sungai, dan cara-cara untuk melibatkan masyarakat setempat dalam pemantauan yang berkelanjutan. Meskipun kejadian penyakit mengubah status spesies ini menjadi sangat terancam punah, kini ada harapan bahwa dengan pengelolaan yang berkelanjutan, Penyu Lekang Sungai Bellinger akan tetap ada di alam liar.
Pada tahun 2015, laporan mengenai penyu yang mati dan sekarat terdampar di tepi Sungai Bellinger mengirimkan gelombang kejut kepada para ilmuwan konservasi, pengelola satwa liar, dokter hewan, dan masyarakat Bellingen yang sangat erat hubungannya. Semakin banyak penyu yang dilaporkan mati dan upaya awal untuk mengobati hewan yang sakit terbukti tidak efektif, skala bencana pun muncul; sebuah peristiwa kematian massal dengan penyebab yang tidak diketahui, dengan cepat memusnahkan populasi kecil penyu endemik Sungai Bellinger. Penyelidikan awal mengesampingkan polusi dan toksisitas sebagai penyebabnya; penyelamatan darurat dengan cepat beradaptasi dengan penyakit satwa liar sebagai penyebab yang paling mungkin. Manajer konservasi dan ilmuwan bekerja dengan cepat bersama tim pengendali insiden dan masyarakat setempat untuk mengidentifikasi bagian hulu sungai yang mereka harapkan berisi hewan-hewan yang sehat. Penangkapan darurat pun direncanakan, dengan tujuan untuk membangun populasi asuransi. Dalam beberapa minggu setelah laporan pertama tentang penyu yang sakit, tim segera mengambil hewan-hewan tersebut. Ada pengawasan dan ekspektasi yang tinggi dari masyarakat; mereka ingin tahu dan mendapatkan penjelasan. Sungai Bellinger merupakan jantung dari komunitas Bellingen, dan keadaan penyu ini menjadi perhatian banyak orang. Mengumpulkan populasi asuransi yang sehat harus menyeimbangkan antara urgensi dan ketidakpastian. Pedoman biosekuriti yang ketat diberlakukan untuk penangkapan dan pengangkutan hewan di luar daerah tangkapan, dan fasilitas karantina dibangun di Western Sydney University. 17 kura-kura yang sehat berhasil diselamatkan dari hulu sungai sebelum penyakit ini berkembang. Hewan-hewan ini sekarang menjadi dasar populasi penangkaran, dengan lebih dari 80 keturunan yang dilepaskan ke Sungai Bellinger sejak tahun 2018. Saat ini, program Penyu Lekang Sungai Bellinger merupakan program pemulihan konservasi yang mapan berkat dedikasi dan kolaborasi berbagai pihak, yang diawasi oleh kelompok referensi ahli dan banyak pihak lain yang memberikan pengetahuan lokal dan keahlian praktis. Para sukarelawan membantu survei dua tahunan dan pemantauan kualitas air dan >50 pemilik lahan pribadi mengizinkan akses ke habitat sungai. Tim pemerintah yang memimpin program ini percaya bahwa ini adalah sebuah kehormatan untuk bekerja dalam pemulihan penyu dan berterima kasih kepada semua pihak yang telah berkontribusi pada tujuan bersama untuk memulihkan spesies ini di alam liar. Kolaborasi yang kuat dan kemitraan yang langgeng, yang terjalin selama tanggap darurat dan perencanaan konservasi awal, tetap menjadi kekuatan utama dalam pemulihan penyu ini.
