Waterbeheer is de kern van de technologie en cultuur in HHRT, inclusief kanalen, distributie en regulering. Het "water-hout" is een dynamisch irrigatiesysteem gebaseerd op gelijkheid en de relatie tussen waterniveau en debiet. Het Hani-volk bouwde slurfkanalen om water vanaf de top van de berg vast te houden volgens topografische contouren. Afhankelijk van het terrein werden kanalen en aftakkingen verticaal aangelegd om het water te kanaliseren. Om het water op een rationele manier toe te wijzen, bevinden zich op de plaatsen waar de terrassen beginnen en op zachte hellingen langs de verticale hoofdkanalen waterreservoirs die de stroming, richting en snelheid van het water aanpassen. Afhankelijk van de grootte van het veld krijgt elke familie voldoende water. Waterrechten worden gegarandeerd door het watercomité dat belast is met het beheer van de kanalen en bossen en het oplossen van geschillen over water.

In Yakou heeft het verlaten van waterbossen en kanalen de gevolgen van de droogte verergerd. Lokale managers hebben de dorpsbewoners gewezen op het belang van het water-houtsysteem en onderzocht waarom het werd verlaten. Het watercomité werd gereorganiseerd en er werd een waterhoofd gekozen dat verantwoordelijk was voor het oplossen van geschillen en voor de inspectie en het onderhoud van de kanalen. Er werd een nieuwe waterbron gevonden en de kanalen en waterbossen werden systematisch hersteld om de terrassen weer van water te voorzien.