Geen enkele soort bestaat in een vacuüm. Er zijn talloze op elkaar inwerkende krachten die hun lot bepalen, op niveaus die veel verder gaan dan hun directe ecologische omgeving. Dit erkennen betekent dat de focus verlegd moet worden van de soort alleen naar het hele systeem (ecologisch, sociaal, politiek, economisch) waarin ze leven. Het impliceert ook het accepteren van de onzekerheid die voortkomt uit deze interacties "die tegelijkertijd van invloed zijn op en gevormd worden door het bredere systeem" (Canney, 2021). Dit betekent dat vooropgezette oplossingen weinig of geen kans van slagen hebben.
Niet weten wat te doen dwong het project tot vragen stellen, observeren en luisteren, waarbij het antwoord werd gevormd door de context. In de loop der jaren betekende dit inzicht krijgen in de sociaal-ecologische context om belangrijke interventiepunten te identificeren waar kleine inputs relatief grote gevolgen kunnen hebben, "plannen voor een grotere mate van flexibiliteit in het reageren op het onverwachte, het grijpen van kansen en het aanpassen aan veranderende omstandigheden" (idem), en werken op verschillende niveaus en met een verscheidenheid aan belanghebbenden om doelstellingen te bereiken. Hoewel de aandacht in eerste instantie uitging naar olifanten, heeft deze aanpak in feite meerdere voordelen opgeleverd en bijgedragen aan de verbetering van veel problemen tegelijk, van de achteruitgang van ecosystemen tot aangetaste bestaansmiddelen, jeugdwerkloosheid, lokaal bestuur en sociale conflicten.
De tijd nemen om de theorie over complexe systemen echt te begrijpen en te verinnerlijken en proberen te identificeren hoe eenvoudige, "beheersbare" oplossingen onvoorziene gevolgen hebben wanneer ze worden toegepast op complexe situaties.
De tijd nemen om ecologische en sociale geletterdheid op te bouwen.
Een focus op netwerken, verbindingen en dynamiek in plaats van individuele entiteiten en eenvoudige oorzaak en gevolg.
Een voorbereidende periode om het probleem in zijn bredere context te bestuderen.
Een gastorganisatie (WILD Foundation) die bereid was om een onconventionele (en dus risicovolle) benadering van natuurbehoud te ondersteunen.
Wees bereid om het antwoord niet te hebben en erken dat je niet weet wat je moet doen.
Vraag je voortdurend af waarom een fenomeen optreedt en zoek naar de uiteindelijke oorzaken.
Zoek begrip vanuit een spectrum van disciplines, perspectieven en individuen en erken dat het allemaal gedeeltelijke interpretaties zijn.
Respecteer iedereen, zelfs degenen die tegen je handelen.
Wees flexibel, pas je aan aan de lokale situatie - als een aanpak niet werkt, zoek dan uit waarom, blijf proberen tot je de oplossing hebt gevonden. In dynamische omgevingen moeten oplossingen voortdurend worden herzien.
Als je wilt dat iemand iets doet, creëer dan de context die die actie aanmoedigt, zodat je geen middelen hoeft te besteden aan handhaving.
Wees zeer transparant en eerlijk in je motivaties en verwacht hetzelfde van de mensen met wie je werkt om vertrouwen op te bouwen. Handel vanuit oprechte motivaties en laat je leiden door de lokale context in plaats van "blauwdrukoplossingen".
Een balans van meerdere disciplines en complementaire vaardigheden in het team. In dit geval had de directeur een natuurwetenschappelijke achtergrond met enige ervaring in sociale wetenschappen, terwijl de veldmanager een sociaal antropoloog was met enige waardering voor natuurwetenschappen.