لا يوجد أي نوع في فراغ. هناك عدد لا يحصى من القوى المتفاعلة التي تلعب دورًا في تشكيل مصيرها، على مستويات تتجاوز بيئتها البيئية المباشرة. إن إدراك ذلك يعني تحويل التركيز من الأنواع وحدها إلى النظام بأكمله (الإيكولوجي والاجتماعي والسياسي والاقتصادي) الذي تعيش فيه. كما يعني أيضًا قبول عدم اليقين الذي ينشأ عن هذه التفاعلات "التي تؤثر على النظام الأوسع وتتشكل من خلاله في الوقت نفسه" (كاني، 2021). هذا يعني أن الحلول المسبقة لها فرصة ضئيلة جدًا، إن لم تكن معدومة، للنجاح حقًا.

إن عدم معرفة ما يجب القيام به أجبر المشروع على السؤال والمراقبة والاستماع، والسماح للإجابة بالتشكل حسب السياق. وعلى مر السنين، كان ذلك يعني فهم السياق الاجتماعي الإيكولوجي لتحديد نقاط التدخل الرئيسية حيث يمكن أن يكون للمدخلات الصغيرة تأثيرات كبيرة نسبيًا، "والتخطيط لدرجة أكبر من المرونة في الاستجابة لما هو غير متوقع، واغتنام الفرص، والتكيف مع الظروف المتغيرة" (idem)، والعمل على مستويات مختلفة ومع مجموعة متنوعة من أصحاب المصلحة لتحقيق الأهداف. وفي حين أن التركيز في البداية كان على الفيلة، إلا أن هذا النهج حقق في الواقع فوائد متعددة وساهم في تحسين العديد من المشاكل في آن واحد، من تدهور النظام الإيكولوجي إلى سبل العيش المهددة وبطالة الشباب والحوكمة المحلية والصراع الاجتماعي.