Nessuna specie esiste nel vuoto. Una miriade di forze interagenti entrano in gioco per plasmare il loro destino, a livelli che vanno ben oltre il loro ambiente ecologico diretto. Riconoscere questo significa spostare l'attenzione dalla sola specie all'intero sistema (ecologico, sociale, politico, economico) in cui vive. Implica anche accettare l'incertezza che deriva da queste interazioni "che simultaneamente influenzano, e sono modellate, dal sistema più ampio" (Canney, 2021). Ciò significa che le soluzioni preconcette hanno poche, se non nessuna, possibilità di successo.
Il non sapere cosa fare ha costretto il progetto a chiedere, osservare e ascoltare, lasciando che la risposta fosse plasmata dal contesto. Nel corso degli anni, ciò ha significato comprendere il contesto socio-ecologico per identificare i punti di intervento chiave in cui i piccoli input possono avere un impatto relativamente grande, "pianificare per un maggior grado di flessibilità nel rispondere all'imprevisto, cogliere le opportunità e adattarsi alle circostanze che cambiano" (idem), e lavorare a diversi livelli e con una varietà di parti interessate per raggiungere gli obiettivi. Sebbene l'attenzione iniziale fosse rivolta agli elefanti, questo approccio ha in effetti prodotto molteplici benefici e contribuito a migliorare molti problemi contemporaneamente, dal degrado dell'ecosistema alla compromissione dei mezzi di sussistenza, alla disoccupazione giovanile, alla governance locale e ai conflitti sociali.
Prendersi il tempo necessario per comprendere e interiorizzare veramente la teoria dei sistemi complessi e cercare di identificare come le soluzioni semplici e "controllabili" abbiano conseguenze impreviste quando vengono applicate a situazioni complesse.
Prendersi il tempo necessario per costruire un'alfabetizzazione ecologica e sociale.
Un'attenzione alle reti, alle connessioni e alle dinamiche piuttosto che alle singole entità e alle semplici cause ed effetti.
Un periodo preliminare di studio del problema nel suo contesto più ampio.
Un'organizzazione ospitante (WILD Foundation) disposta a sostenere un approccio non convenzionale (e quindi rischioso) alla conservazione.
Siate pronti a non avere la risposta e a riconoscere che non sapete cosa fare.
Interrogarsi continuamente sul perché di un fenomeno e cercare le cause ultime.
Cercate la comprensione da uno spettro di discipline, prospettive e individui e riconoscete che sono tutte interpretazioni parziali.
Rispettare tutti, anche chi agisce contro di voi.
Siate flessibili, adattatevi alla situazione locale: se un approccio non funziona, cercate di capire perché, continuate a provare finché non trovate la soluzione. In ambienti dinamici le soluzioni dovranno essere riviste continuamente.
Se volete che qualcuno faccia qualcosa, create un contesto che incoraggi tale azione, in modo da non dover spendere risorse per farle rispettare.
Siate molto trasparenti e onesti nelle vostre motivazioni e pretendete lo stesso dalle persone con cui lavorate per creare fiducia. Agite sulla base di motivazioni autentiche e fatevi guidare dal contesto locale piuttosto che da "soluzioni di facciata".
Un equilibrio tra più discipline e competenze complementari nel team. In questo caso, il direttore proveniva da una formazione di scienze naturali con una certa esperienza di scienze sociali, mentre il responsabile sul campo era un antropologo sociale con una certa conoscenza delle scienze naturali.