Reis van gemeenschapsvorming: Het creëren van een wereldwijd aanpasbaar blauwdrukmodel voor vezelmattenproductie

Een belangrijke stap in het creëren van een wereldwijd aanpasbaar blauwdrukmodel voor de productie van vezelmatten was het opzetten van een continu en evoluerend proces voor het in kaart brengen van het ecosysteem. In plaats van een eenmalige landschapsanalyse uit te voeren, werd het in kaart brengen een praktijk op lange termijn, ingebed in regelmatig projectwerk.

Een bijzonder krachtig hulpmiddel in dit proces was LinkedIn. Het universum van menstruele gezondheid en natuurlijke vezels is relatief klein en de actoren zijn sterk met elkaar verbonden: ze becommentariëren elkaars posts, delen updates publiekelijk en taggen vaak medewerkers. Door deze interacties zorgvuldig te observeren wordt het mogelijk om hele netwerken te traceren, nieuwe initiatieven te identificeren en te begrijpen wie met wie samenwerkt. Een enkele post onthult vaak niet slechts één actor, maar een hele cluster van beoefenaars die verborgen zitten in de commentaren of "likes". Dit creëerde eindeloze mogelijkheden om de kaart verder uit te diepen dan wat traditionele onderzoeksmethodes zouden blootleggen.

Naast het scannen van LinkedIn, controleerde het team regelmatig vezelinnovatie netwerken, WhatsApp groepen, academische kringen en circulaire economie gemeenschappen. Na verloop van tijd ontstond er een duidelijker beeld van wie er echt werkt aan absorberende kerntechnologieën van plantaardige vezels, in tegenstelling tot bredere biologisch afbreekbare productruimtes. Het handhaven van dit onderscheid werd essentieel om de toekomstige gemeenschap gefocust, technisch coherent en afgestemd op de doelstellingen van het project te houden.

Een ander inzicht was de waarde van verkennende gesprekken, zelfs als ze op het eerste gezicht onproductief lijken. Veel gesprekken die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken hadden, leidden uiteindelijk tot nieuwe contacten, gedeelde netwerken of onverwachte samenwerkingsmogelijkheden. Een sterke persoonlijke band met één individu opende vaak de deur naar geheel nieuwe groepen beoefenaars. Hoewel deze aanpak tijdrovend is, bleek hij cruciaal voor het uitbreiden van de gemeenschap en het opbouwen van een meer volledige ecosysteemkaart.

Na het in kaart brengen van het ecosysteem was de volgende essentiële stap het opbouwen van op vertrouwen gebaseerde relaties met mensen uit de praktijk in verschillende regio's. Het project ontdekte dat het opbouwen van een gemeenschap veel meer afhangt van menselijke connecties dan van formele structuren. Samenwerking krijgt vorm wanneer mensen zich veilig voelen om eerlijk te zijn, vragen te stellen en de echte staat van hun werk te delen - inclusief tegenslagen.

Relaties begonnen vaak met kleine interacties: een commentaar op LinkedIn, een gedeelde post, een antwoord op een bericht of een uitwisseling in een digitale groep. Deze eenvoudige contactmomenten openden vaak de deur voor informele kennismakingsgesprekken waarin beoefenaars fibre sourcing, machine-experimenten, lokale realiteiten of gemeenschapsbetrokkenheid bespraken.

Een kernprincipe van dit proces was radicale eerlijkheid. Als het project verwachtte dat anderen transparant zouden zijn over hun vooruitgang, uitdagingen of mislukkingen, dan moest het eerst die openheid tonen. Veel actoren aarzelen in eerste instantie om fouten of interne strubbelingen te onthullen. Door duidelijk hun eigen moeilijkheden te delen - vertraagde testen, bureaucratische knelpunten, materiële uitdagingen of ontwerpfouten - creëerde het team een klimaat van wederzijds vertrouwen. Als de ene partij openlijk spreekt, volgt de andere.

Om de ontstane banden te onderhouden, vertrouwde het team op lichte, continue contactmomenten: periodieke berichten, reacties op updates, kleine check-ins en korte telefoontjes. Deze kleine handelingen bouwden vertrouwdheid op en toonden oprechte interesse, waardoor relaties op een natuurlijke manier groeiden in plaats van door druk of formele verwachtingen.

Na verloop van tijd, naarmate het vertrouwen groeide, ontwikkelden deze relaties zich tot technische uitwisselingen, gesprekken over collegiale ondersteuning en discussies over toekomstige replicatie. In gevallen waarin beide partijen het potentieel op lange termijn inzagen, kozen ze er soms voor om niet-bindende memoranda van overeenstemming op te stellen. Deze documenten waren licht, maar van onschatbare waarde: ze verduidelijkten verwachtingen, behoeften en interessegebieden aan beide kanten.

Belangrijk is dat dergelijke intentieverklaringen vaak een strategische basis werden voor toekomstige samenwerking, waaronder gezamenlijke financieringsaanvragen, kennisuitwisseling tussen landen en meer gestructureerde samenwerking. Ze legden geen verplichtingen op, maar verschaften duidelijkheid en een gedeelde richting - waardoor ze sterke ankers werden voor toekomstige ontwikkeling.

Zodra er op vertrouwen gebaseerde relaties waren opgebouwd, was de volgende stap het creëren van gedeelde ruimtes waar praktijkmensen samen konden leren, ervaringen konden vergelijken en gezamenlijk vorm konden geven aan de opkomende modellen. Deze co-creatieruimtes namen verschillende vormen aan: online discussies en workshops, persoonlijke bijeenkomsten met belanghebbenden, technische gesprekken, kleine discussiegroepen en spontane uitwisselingen om problemen op te lossen.

Vooral persoonlijke bijeenkomsten speelden een belangrijke rol. Het samenbrengen van praktijkmensen in dezelfde ruimte - of liever vezelextractie-workshop! - creëerde momenten van versneld leren. Discussies die online maanden konden duren, konden zich in één middag ontvouwen. Deze ontmoetingen hielpen bij het genereren van gedeelde terminologie, het verduidelijken van productie-uitdagingen, het nadenken over vezelbereidingsmethoden en het blootleggen van gemeenschappelijke knelpunten uit verschillende regionale realiteiten. Belangrijker nog, ze lieten deelnemers de menselijke kant van samenwerking ervaren: toon, gebaren, humor en het gevoel van werken aan een collectieve visie.

Deze ruimtes waren niet ontworpen als formele trainingssessies maar als horizontale leeromgevingen. Elke deelnemer bracht iets anders mee: praktische ervaring, technische inzichten, veldobservaties, onderzoekskennis of lokale marktperspectieven. In plaats van dat één deelnemer anderen "onderwees", was het proces gebaseerd op het combineren van al deze perspectieven om benaderingen te verfijnen, richtingen af te stemmen en begrip te vergroten.

Tussen persoonlijke sessies door ontwikkelde zich een ritme van doorlopende leerprocessen via online kanalen. Praktijkmensen deelden foto's van machinetests, korte video's van vezelverwerkingsstappen of snelle notities over fouten en workarounds. Deze micro-uitwisselingen zorgden ervoor dat het leren niet ophield tussen de workshops en stelden actoren in verschillende landen in staat om in realtime van elkaar te leren. Het team integreerde deze inzichten weer in het blauwdrukmodel en werkte documenten en technische richtlijnen bij om lessen uit de praktijk weer te geven.

Co-creatieruimtes speelden ook een rol bij het vormgeven van de collectieve Theory of Change, het identificeren van gedeelde uitdagingen en het afstemmen van langetermijnprioriteiten. Ze stelden iedereen, van technische teams tot onderzoekers, in staat om hun rol in het bredere systeem te begrijpen en hun perspectief in te brengen.

Naarmate de gemeenschap zich uitbreidde, werd het essentieel om (digitale en relationele) structuren te creëren die het mogelijk zouden maken om duurzaam te functioneren, toegankelijk te blijven en nieuwe beoefenaars op lange termijn te ondersteunen. In plaats van een rigide institutioneel kader op te bouwen, koos het project voor een flexibel, gedistribueerd model van rentmeesterschap waarin gedeelde verantwoordelijkheden, wederzijdse ondersteuning, informele verbindingen en netwerkuitwisseling centraal staan.

Een belangrijke strategische keuze was om het PANORAMA platform te gebruiken als thuisbasis voor gestructureerde kennis. Het biedt een neutrale, wereldwijd toegankelijke omgeving waar oplossingen, bouwstenen en technische beschrijvingen in een georganiseerd formaat kunnen worden gepubliceerd. Dit zorgt ervoor dat informatie niet verdwijnt in privémappen of persoonlijke inboxen, maar beschikbaar blijft voor praktijkmensen wereldwijd wanneer dat nodig is.

Tegelijkertijd besefte het projectteam dat geen enkel platform aan alle behoeften van de gemeenschap kon voldoen. PANORAMA is ideaal voor het tonen van gestructureerde kennis, maar niet voor een snelle, informele dialoog of uitwisseling van documenten. Daarom ontwikkelde zich hieromheen organisch een aanvullend ecosysteem: WhatsApp-groepen voor onmiddellijke probleemoplossing, gedeelde mappen voor documentatie in ontwikkeling, e-mail threads voor gedetailleerde uitwisselingen en LinkedIn voor relationele zichtbaarheid, aanwezigheid in de gemeenschap, nieuwe leads en kansen. Elke ruimte vervult een andere functie en samen creëren ze een toegankelijke, flexibele, informele en laagdrempelige communicatieomgeving.

Duurzame gemeenschapsvorming vereist ook nadenken over bestuur zonder centralisatie. In plaats van dat één organisatie "eigenaar" is van de community, wordt het beheer gedeeld door een verscheidenheid aan beoefenaars die inzichten bijdragen, methodologieën testen en feedback geven vanuit het veld. De coördinerende organisatie (NIDISI) treedt op als facilitator en organisator (niet als poortwachter), en zorgt ervoor dat de richting van de gemeenschap in lijn blijft met de waarden van openheid, technische relevantie en wederzijdse ondersteuning. De coördinerende organisatie neemt verschillende verantwoordelijkheden en vaak donorverplichtingen op zich, waardoor ze zich afhankelijk maakt van andere partners (niet ideaal). Toch profiteert ze ook van het succes van elk van haar partners, wat haar dwingt om te werken aan het gemeenschappelijke doel en het succes van elke partner en beoefenaar binnen het ecosysteem van de gemeenschap.

Door deze gedecentraliseerde aanpak kunnen nieuwe beoefenaars gemakkelijk toetreden, terwijl de gedeelde informatie toch coherent blijft. Naarmate de community groeit, nemen ervaren leden op natuurlijke wijze informele leiderschapsrollen op zich door lessen te delen, vragen te beantwoorden of nieuwere deelnemers te begeleiden. Het delen van netwerken, kennis en eenvoudigweg het opbouwen van vertrouwen tussen partners kan leiden tot gezamenlijke initiatieven, zoals door donoren gefinancierde O&O-periodes, die meer kans hebben om investeringen aan te trekken als ze bewezen zijn door een verifieerbare geschiedenis van samenwerking.

Duurzaamheid op lange termijn wordt verder ondersteund door levende documentatie, die wordt bijgewerkt naarmate er nieuwe inzichten ontstaan. In plaats van richtlijnen als statische documenten te behandelen, herziet en past het team de inhoud regelmatig aan, waarbij lessen uit lopende machineproeven, vezelexperimenten en feedback uit de gemeenschap worden meegenomen. Het delen van kennis is nooit eenrichtingsverkeer, het is een circulaire leerlus die elke deelnemende partij tijdens het hele proces versterkt.

Belangrijk is dat de gedistribueerde structuur van de community een sterke basis vormt voor toekomstige gezamenlijke initiatieven, waaronder trainingsmogelijkheden, kennisuitwisseling tussen landen en gezamenlijke financieringsvoorstellen. De kennis van de gemeenschap wordt robuuster en beter aanpasbaar naarmate er meer mensen aan bijdragen, waardoor het een collectieve bron wordt die het bredere doel ondersteunt om vezelgebaseerde menstruatieonderleggers wereldwijd uit te breiden.