Mitigando a transmissão de doenças zoonóticas com uma abordagem de saúde única para a conservação e o turismo de gorilas

Antes da pandemia da COVID-19, estudantes da Universidade de Kent e da Universidade de Ohio realizaram pesquisas com o CTPH sobre os impactos das medidas de mitigação para evitar a transmissão da doença aos grandes primatas e sobre a disposição dos visitantes do Parque Nacional em cumprir essas medidas. Suas descobertas foram publicadas em 2018 e 2020 e foram fundamentais para convencer o governo de Uganda a adotar medidas sanitárias nos parques para os turistas e a equipe de gestão, ao mesmo tempo em que garantiram à Uganda Wildlife Authority que essa decisão não afetaria o número de visitantes que chegam ao parque.

O CTPH também realiza pesquisas de rotina para monitorar a saúde da população de gorilas-das-montanhas, concentrando-se naqueles que saem da floresta para terras comunitárias com mais frequência ou naqueles que foram habituados ao turismo de gorilas e, portanto, têm maior probabilidade de entrar em contato com infecções humanas. O monitoramento e a pesquisa de saúde de rotina são conduzidos por meio da observação de sinais clínicos e da coleta diária de amostras fecais de gorilas (de forma não invasiva, dos ninhos noturnos dos gorilas) e da análise das amostras para detecção de patógenos, especialmente os de importância zoonótica. Ao fazer isso, o CTPH desenvolveu um sistema de alerta antecipado para qualquer infecção preocupante e pode tratá-la conforme necessário e em tempo hábil.

A CTPH vem implementando um modelo bem-sucedido de saúde comunitária e conservação no BINP desde 2006. A saúde comunitária é implementada por meio das Village Health Teams (Equipes de Saúde da Aldeia), uma estrutura reconhecida pelo Ministério da Saúde de Uganda, que são treinadas como Village Health and Conservation Teams (VHCTs) para promover a saúde juntamente com a conservação. As VHCTs são voluntárias da comunidade local que prestam serviços comunitários integrados a domicílios individuais para promover um bom comportamento de busca de saúde, práticas de higiene, prevenção e controle de doenças infecciosas, planejamento familiar, nutrição e educação sobre conservação. As redes de VHCTs são mantidas por meio de projetos de geração de renda de gado em grupo, que são reinvestidos nas Associações de Poupança e Empréstimo da Aldeia (VSLAs). O CTPH se concentra especialmente no envolvimento das mulheres, tanto como VHCTs quanto durante as atividades do VHCT, pois elas são as principais responsáveis pela saúde e pelo bem-estar de suas famílias e, portanto, estão na melhor posição para fazer mudanças positivas para melhorar a saúde das famílias. Como VHCTs, as mulheres assumiram um papel de liderança na comunidade, elevando seu status e apoiando um melhor equilíbrio de gênero.

O CTPH ampliou com sucesso o modelo de VHCT e VSLA de Kanungu para outro distrito, Kisoro, em torno do BINP, lar dos gorilas da montanha, ameaçados de extinção no mundo.

O CTPH oferece meios de subsistência alternativos para nossos VHCTs, que incluem projetos de geração de renda com gado em grupo e Associações de Poupança e Empréstimo da Aldeia, que os reúnem e fortalecem a abordagem integrada. Como os voluntários da comunidade trabalham sem salário, esse é um componente essencial para a criação de um programa sustentável e não resultou em nenhuma desistência de voluntários nos primeiros 10 anos do programa VHCT.

A CTPH, por meio de sua empresa social - Gorilla Conservation Coffee, criada em 2015, também apoia meios de subsistência alternativos para os membros da comunidade, para apoiar a geração de renda e, assim, reduzir a dependência de recursos naturais para atender às necessidades básicas. A Gorilla Conservation Coffee apoia os produtores de café que vivem nos arredores do BINP por meio de treinamento e capacitação, além de fornecer acesso a mercados nacionais e internacionais. As mulheres cafeicultoras são particularmente incentivadas a participar da empresa social, proporcionando uma fonte de capacitação econômica para as mulheres em comunidades nas quais a esfera financeira é particularmente tendenciosa para os homens. A empresa social foi criada com o apoio do Programa de Investimento de Impacto para Conservação do Worldwide Fund for Nature Switzerland. Uma doação também é feita para cada saca de café vendida, para apoiar os programas da CTPH, possibilitando o financiamento sustentável para a conservação.

Desde sua criação, o CTPH vem cultivando parcerias sólidas com o governo e outras partes interessadas, inclusive outras ONGs e o setor privado. Isso garante que o trabalho do CTPH esteja de acordo com as prioridades e estratégias do governo, seja apoiado pelo governo e se alinhe com outras partes interessadas. Isso foi particularmente importante durante a pandemia da COVID-19, quando o governo de Uganda instituiu um bloqueio rigoroso de "não movimentação" para minimizar a disseminação da infecção. Reconhecendo que o trabalho da CTPH é fundamental para a sobrevivência dos gorilas-das-montanhas de Uganda e dos meios de subsistência que dependem deles, o governo concedeu à CTPH uma permissão especial para continuar suas atividades do One Health.

As atividades de defesa de direitos da CTPH são mais bem-sucedidas devido ao relacionamento de trabalho estreito e contínuo que a CTPH mantém com as instituições governamentais. Isso inclui a solicitação para que os guardas florestais e outros funcionários da área de conservação estejam entre os grupos prioritários para a vacinação contra a COVID-19, principalmente devido ao contato próximo com os grandes primatas ameaçados de extinção de Uganda, que são altamente suscetíveis a doenças respiratórias humanas, e porque a sobrevivência deles não é apenas essencial para a conservação da biodiversidade, mas também para a economia de Uganda. A CTPH também defendeu com sucesso a adoção de diretrizes mais rigorosas para a observação de grandes primatas.