Atténuer la transmission des maladies zoonotiques grâce à une approche "une seule santé" de la conservation des gorilles et du tourisme de vision des gorilles

Avant la pandémie de COVID-19, des étudiants de l'Université du Kent et de l'Université de l'Ohio ont mené des recherches avec le CTPH sur les impacts des mesures d'atténuation visant à éviter la transmission de la maladie aux grands singes et sur la volonté des visiteurs du parc national de se conformer à ces mesures. Leurs conclusions ont été publiées en 2018 et 2020 et ont permis de convaincre le gouvernement ougandais d'adopter des mesures sanitaires dans les parcs pour les touristes et le personnel de gestion, tout en rassurant l'Uganda Wildlife Authority que cette décision n'aurait pas d'impact sur le nombre de visiteurs venant dans le parc.

Le CTPH mène également des recherches de routine pour surveiller la santé de la population de gorilles de montagne, en se concentrant sur ceux qui s'éloignent le plus souvent de la forêt pour pénétrer dans les terres communales ou sur ceux qui ont été habitués au tourisme des gorilles et qui, de ce fait, sont plus susceptibles d'entrer en contact avec des infections humaines. Ce suivi sanitaire de routine et cette recherche sont menés en observant les signes cliniques et en collectant chaque jour des échantillons de fèces de gorilles (de manière non invasive, à partir des nids de nuit des gorilles) et en analysant les échantillons à la recherche d'agents pathogènes, en particulier ceux qui ont une importance zoonotique. Ce faisant, le CTPH a développé un système d'alerte précoce pour toute infection préoccupante et peut y remédier en temps utile.

Le CTPH met en œuvre un modèle de santé communautaire et de conservation performant dans le BINP depuis 2006. La santé communautaire est mise en œuvre par les équipes de santé villageoises, une structure reconnue du ministère de la santé en Ouganda, qui sont formées en tant qu'équipes de santé et de conservation villageoises (VHCT) pour promouvoir la santé en même temps que la conservation. Les VHCT sont des bénévoles de la communauté locale qui fournissent des services communautaires intégrés aux ménages individuels afin de promouvoir un bon comportement en matière de santé, des pratiques d'hygiène, la prévention et le contrôle des maladies infectieuses, le planning familial, la nutrition et l'éducation à la conservation. Les réseaux d'ECVS sont soutenus par des projets d'élevage de groupe générateurs de revenus, qu'ils réinvestissent dans des associations villageoises d'épargne et de prêt (VSLA). Le CTPH s'attache particulièrement à impliquer les femmes, à la fois en tant que VHCT et pendant les activités VHCT, car les femmes sont les premières responsables de la santé et du bien-être de leur famille et sont donc les mieux placées pour apporter des changements positifs en vue d'améliorer la santé des ménages. En tant que CDVS, les femmes ont assumé un rôle de leader au sein de la communauté, ce qui a permis d'améliorer leur statut et de favoriser un meilleur équilibre entre les hommes et les femmes.

Le CTPH a réussi à étendre le modèle VHCT et VSLA de Kanungu à un autre district, Kisoro, autour du BINP, qui abrite les gorilles de montagne, une espèce en voie de disparition dans le monde.

Le CTPH fournit des moyens de subsistance alternatifs à nos VHCT, notamment des projets générateurs de revenus pour le bétail et des associations villageoises d'épargne et de crédit qui les rassemblent et renforcent l'approche intégrée. Comme les volontaires de la communauté travaillent sans salaire, il s'agit d'un élément essentiel pour créer un programme durable, qui n'a entraîné aucun abandon de volontaires au cours des dix premières années du programme VHCT.

CTPH, par le biais de son entreprise sociale - Gorilla Conservation Coffee établie en 2015, soutient également des moyens de subsistance alternatifs pour les membres de la communauté, afin de soutenir la génération de revenus et, par conséquent, de réduire la dépendance à l'égard des ressources naturelles pour répondre aux besoins de base. Gorilla Conservation Coffee soutient les producteurs de café vivant autour du BINP par la formation et le renforcement des capacités et en leur donnant accès aux marchés nationaux et internationaux. Les femmes productrices de café sont particulièrement encouragées à participer à l'entreprise sociale, offrant ainsi une source d'autonomisation économique pour les femmes dans les communautés où la sphère financière est particulièrement orientée vers les hommes. L'entreprise sociale a été créée avec le soutien du Worldwide Fund for Nature Switzerland's Impact Investment for Conservation Program. Un don est également fait pour chaque sac de café vendu, afin de soutenir les programmes du CTPH, permettant ainsi un financement durable de la conservation.

Depuis sa création, le CTPH a cultivé des partenariats solides avec le gouvernement et d'autres parties prenantes, y compris d'autres ONG et le secteur privé. Cela permet de s'assurer que le travail du CTPH est conforme aux priorités et aux stratégies du gouvernement, qu'il est soutenu par le gouvernement et qu'il s'aligne sur les autres parties prenantes. Cela s'est avéré particulièrement important lors de la pandémie de COVID-19, lorsque le gouvernement ougandais a instauré un strict confinement des mouvements afin de minimiser la propagation de l'infection. Reconnaissant que le travail du CTPH est essentiel à la survie des gorilles de montagne de l'Ouganda et des moyens de subsistance qui en dépendent, le gouvernement a accordé au CTPH une autorisation spéciale pour poursuivre ses activités dans le cadre du programme One Health.

Les activités de plaidoyer du CTPH sont plus fructueuses grâce aux relations de travail étroites que le CTPH entretient avec les institutions gouvernementales. Le CTPH a notamment demandé que les gardes forestiers et d'autres agents de protection de la nature fassent partie des groupes prioritaires pour la vaccination contre le COVID-19, principalement en raison de leur contact étroit avec les grands singes menacés d'Ouganda, qui sont très sensibles aux maladies respiratoires humaines, et parce que leur survie est essentielle non seulement pour la conservation de la biodiversité, mais aussi pour l'économie ougandaise. Le CTPH a également plaidé avec succès pour l'adoption de directives plus strictes en matière d'observation des grands singes.