Mitigación de la transmisión de enfermedades zoonóticas con un enfoque "Una sola salud" para la conservación y el turismo de gorilas

Antes de la pandemia de COVID-19, estudiantes de la Universidad de Kent y la Universidad de Ohio llevaron a cabo una investigación con el CTPH sobre los impactos de las medidas de mitigación para evitar la transmisión de la enfermedad a los grandes simios y sobre la disposición de los visitantes del Parque Nacional a cumplir estas medidas. Sus hallazgos se publicaron en 2018 y 2020 y han sido fundamentales para convencer al gobierno ugandés de adoptar medidas sanitarias en los Parques para los turistas y el personal de gestión, al tiempo que tranquilizaban a la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda de que esta decisión no afectaría al número de visitantes que acuden al parque.

El CTPH también lleva a cabo investigaciones rutinarias para vigilar la salud de la población de gorilas de montaña, centrándose en los que se alejan del bosque hacia tierras comunales con más frecuencia o en los que han sido habituados para el turismo de gorilas y, como tales, tienen más probabilidades de entrar en contacto con infecciones humanas. Este seguimiento sanitario rutinario y la investigación se llevan a cabo mediante la observación de signos clínicos y la recogida diaria de muestras fecales de gorilas (de forma no invasiva, en los nidos nocturnos de los gorilas) y el análisis de las muestras en busca de patógenos, en particular los de importancia zoonótica. De este modo, el CTPH ha desarrollado un sistema de alerta temprana de cualquier infección preocupante y puede tratarla a tiempo.

CTPH lleva aplicando con éxito un modelo de salud comunitaria y conservación en BINP desde 2006. La salud comunitaria se lleva a cabo a través de los Equipos de Salud de las Aldeas, una estructura reconocida por el Ministerio de Sanidad de Uganda que han recibido formación como Equipos de Salud y Conservación de las Aldeas (VHCT, por sus siglas en inglés) para promover la salud junto con la conservación. Los VHCT son voluntarios de la comunidad local que prestan servicios comunitarios integrados a hogares individuales para promover buenos comportamientos de búsqueda de la salud, prácticas de higiene, prevención y control de enfermedades infecciosas, planificación familiar, nutrición y educación para la conservación. Las redes de VHCT se sostienen a través de proyectos colectivos de generación de ingresos ganaderos, que reinvierten en Asociaciones de Ahorro y Préstamo de las Aldeas (VSLA). CTPH se centra especialmente en involucrar a las mujeres, tanto como VHCT como durante las actividades de VHCT, ya que las mujeres son las principales responsables de la salud y el bienestar de sus familias y, por lo tanto, están en la mejor posición para hacer cambios positivos para mejorar la salud del hogar. Como APVH, las mujeres han asumido un papel de liderazgo en la comunidad, elevando su estatus y apoyando la mejora del equilibrio de género.

CTPH amplió con éxito el modelo de VHCT y VSLA de Kanungu a otro distrito, Kisoro, alrededor de BINP, hogar de los gorilas de montaña en peligro de extinción.

CTPH proporciona medios de subsistencia alternativos a nuestros VHCT, que incluyen proyectos de generación de ingresos ganaderos en grupo y Asociaciones de Ahorro y Préstamo de las aldeas que los reúnen y refuerzan el enfoque integrado. Dado que los voluntarios de la comunidad trabajan sin salario, este es un componente crítico para crear un programa sostenible y dio como resultado que no se produjera ninguna deserción de voluntarios en los primeros 10 años del programa VHCT.

CTPH, a través de su empresa social - Gorilla Conservation Coffee establecida en 2015, también apoya medios de vida alternativos para los miembros de la comunidad, para apoyar la generación de ingresos y, por lo tanto, reducir la dependencia de los recursos naturales para satisfacer las necesidades básicas. Gorilla Conservation Coffee apoya a los caficultores que viven en los alrededores de la BINP mediante la formación y el desarrollo de capacidades y facilitándoles el acceso a los mercados nacionales e internacionales. Se anima especialmente a las caficultoras a participar en la empresa social, lo que supone una fuente de empoderamiento económico para las mujeres en comunidades en las que la esfera financiera está especialmente sesgada hacia los hombres. La empresa social se creó con el apoyo del Programa de Inversión de Impacto para la Conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza de Suiza. Además, por cada bolsa de café vendida se hace una donación para apoyar los programas de CTPH, lo que permite una financiación sostenible para la conservación.

Desde su creación, CTPH ha cultivado sólidas asociaciones con el gobierno y otras partes interesadas, incluidas otras ONG y el sector privado. Esto garantiza que el trabajo de CTPH esté en consonancia con las prioridades y estrategias gubernamentales, cuente con el apoyo del Gobierno y se alinee con otras partes interesadas. Esto fue especialmente importante durante la pandemia de COVID-19, cuando el Gobierno de Uganda instituyó un estricto bloqueo "sin movimiento" para minimizar la propagación de la infección. Reconociendo que el trabajo de CTPH es fundamental para la supervivencia de los gorilas de montaña de Uganda y los medios de vida que dependen de ellos, el Gobierno concedió a CTPH un permiso especial para continuar sus actividades de Una Salud.

Las actividades de promoción de CTPH tienen más éxito gracias a la estrecha relación de trabajo que CTPH mantiene con las instituciones gubernamentales. Esto incluye la petición de que los guardas de parques y otro personal de conservación se encuentren entre los grupos prioritarios para la vacunación contra COVID-19, principalmente debido a su estrecho contacto con los grandes simios en peligro de extinción de Uganda, que son muy susceptibles a las enfermedades respiratorias humanas, y porque su supervivencia no sólo es crítica para la conservación de la biodiversidad, sino también para la economía ugandesa. El CTPH también abogó con éxito por la adopción de directrices más estrictas para la observación de grandes simios.