Enfoque integrado de la conservación de los arrecifes regionales

El refuerzo de los gestores de las áreas protegidas de las cuatro zonas del proyecto es fundamental para este planteamiento. Se ha prestado especial atención al desarrollo de capacidades para prepararles mejor ante los retos venideros. Las actividades de capacitación no sólo abordaron temas técnicos específicos, sino también la forma de acercarse a los socios estratégicos y trabajar con ellos. Esto se hizo a través de varias reuniones entre las autoridades y los interesados y dio como resultado la promoción de socios locales en cada una de las áreas protegidas que cooperan con el administrador aportando su experiencia y apoyando la gestión y el uso sostenible de los recursos naturales. Entre estos actores se encuentran municipios, ONG, comunidades pesqueras y otras autoridades.

Cuando las comunidades costeras colaboran en la conservación de los recursos pesqueros que las rodean, es necesario ofrecerles una alternativa de la que puedan vivir. De alguna manera hay que reconocerles el esfuerzo que están haciendo al no extraer los recursos y respetarlos como un bien común. Estas alternativas económicas dependen de la dinámica de la zona, de las habilidades de las comunidades y de las necesidades de las personas que las visitan. Con el proyecto se han apoyado varios tipos de alternativas. Algunas de ellas son

• Proteger nuestro orgullo. Esta iniciativa ha formado y certificado a jóvenes locales de Roatán para que se conviertan en proveedores de servicios de buceo en la isla, que es la actividad número uno para los turistas.
• Tiendas locales. En Guatemala, tres comunidades que apoyaron y participaron durante el establecimiento de tres sitios de recuperación pesquera solicitaron apoyo para construir tiendas locales, una en cada comunidad, para crear un ingreso local.
• Cocina cultural. En Belice, se apoyó al grupo de mujeres de la aldea de Punta Negra con la construcción y equipamiento de un restaurante comunitario que proporciona comidas a todos los turistas que visitan este hermoso lugar.

Los programas de seguimiento proporcionan información continua sobre el estado de los recursos marinos que puede utilizarse para la gestión adaptativa, para ayudar a priorizar las actividades de seguimiento e investigación y para fundamentar las decisiones de gestión. Se realizó un seguimiento de las poblaciones de especies clave para la conservación con el fin de evaluar el éxito de las AMP; por ejemplo, se ha realizado un seguimiento de las larvas de peces de arrecifes de coral para determinar la conectividad entre las áreas protegidas del SAM. Asimismo, se estableció la línea de base para la cobertura de manglares y pastos marinos en las cuatro áreas protegidas. Los conjuntos de datos resultantes y los análisis subsiguientes proporcionan información esencial para fundamentar las estrategias de gestión adaptativa y evaluar la eficacia de la gestión del área marina protegida. Los programas de vigilancia también incluyeron actividades de capacitación del personal, los guardabosques y los miembros de la comunidad para llevar a cabo la investigación y la vigilancia, así como para mejorar el apoyo a las actividades de conservación.

La mayoría de los planes de gestión se centran en garantizar el mantenimiento de ecosistemas sanos y funcionales, mediante la gestión directa del medio marino, la vigilancia y el cumplimiento de la normativa y las intervenciones directas de gestión de la biodiversidad. Para lograrlo, se han apoyado y reforzado programas de vigilancia y aplicación de la ley en las cuatro áreas protegidas de la iniciativa. Básicamente, el apoyo se ha centrado en la dotación económica para que las patrullas puedan desarrollarse de forma continua. Al proporcionar fondos a un número regular de patrullas, las áreas protegidas pueden conseguir fondos de contrapartida con otras organizaciones y desarrollar patrullas interinstitucionales. Además, al aumentar la presencia en sus zonas, las Áreas Protegidas han conseguido adquirir una mayor credibilidad y confianza entre los actores locales/pescadores, lo que ha dado lugar a que éstos colaboren asumiendo el papel de guardas comunitarios y facilitando información sobre la sobrepesca, la pesca ilegal y los métodos de pesca ilegales.