Eksperimen bergaya kafetaria di H.E.R.D. dengan gajah semi-habituasi yang menguji jenis makanan yang tidak enak
Michelle Henley Elephants Alive
Mengidentifikasi dan menerapkan tanaman alternatif yang dapat menghasilkan pendapatan bagi gajah sebagai penghalang lunak bagi tanaman subsisten
Masih banyak yang belum diketahui tentang preferensi makanan gajah dan tanaman penghalau. Untuk memperluas pengetahuan kami dan menciptakan metodologi yang dapat direplikasi, kami mempelajari preferensi gajah terhadap 18 jenis tanaman yang berbeda, yang sebagian besar memiliki nilai ekonomi gabungan yang tinggi (makanan, minyak atsiri, obat dan pakan lebah) dan cocok untuk tumbuh di iklim Afrika Selatan. Eksperimen bergaya kafetaria memungkinkan kami mengevaluasi beberapa tanaman yang belum pernah diuji dalam hal kelezatannya bagi gajah. Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa tanaman herbal seperti borage dan rosemary yang memiliki khasiat obat dan aromatik, sangat dihindari bersama dengan cabai rawit (tanaman penangkal gajah yang terkenal). Kami menemukan bahwa serai dan bunga matahari, yang diberikan sebagai tanaman segar utuh kepada gajah, dapat dimakan oleh gajah. Hal ini mengejutkan, karena kedua jenis tanaman tersebut telah digambarkan sebagai tanaman yang tidak disukai oleh gajah Asia dan Afrika.
Berdasarkan sistem penilaian kami secara keseluruhan, empat jenis makanan terbukti paling cocok untuk wilayah koridor yang diusulkan (Cabe Mata Burung, Tanjung Emas, Tanjung Snowbush, dan Rosemary). Dari keempat jenis tanaman tersebut, hanya Cabai Rawit yang telah diuji sebelumnya. Tiga jenis tanaman lainnya telah digunakan untuk memproduksi minyak atsiri dan sangat menjanjikan untuk menghasilkan pendapatan.
- Persetujuan dari komite etika satwa yang relevan
- Akses ke gajah yang (semi) terbiasa dan ramah terhadap manusia
- Akses ke bentuk segar dari tanaman yang akan diuji
- Eksperimen yang akan dilakukan oleh peneliti yang berkualifikasi, sesuai dengan kerangka kerja dan metodologi yang benar secara ilmiah, tunduk pada tinjauan sejawat sebelum publikasi
- Staf pendukung dan jaringan penelitian
Gajah-gajah yang semi-terbiasakan itu cerdas dan bisa dengan mudah menjadi bosan dengan pengaturan eksperimen. Hal ini membantu karena urutan jenis makanan diacak setiap hari. Kami juga belajar bahwa waktu eksperimen memang memiliki peran penting, sehingga pada sore hari gajah-gajah tersebut tampak lebih lapar dan setuju untuk mendekati dan menguji setiap ember makanan yang diujicobakan. Merekam seluruh eksperimen membantu dalam analisis karena pencatatan data di lokasi bisa menjadi rumit tergantung pada perilaku gajah dan kemampuan untuk memutar ulang urutan kejadian sangat membantu.