Cani da conservazione e droni per la protezione delle tartarughe marine in pericolo a Cabo Verde
Soluzione completa
Il team Dog & Drone
Turtle Foundation
Cabo Verde ospita una popolazione a rischio di tartarughe marine. Le tartarughe marine sono ancora oggetto di bracconaggio per la loro carne.
Per ridurre ulteriormente il bracconaggio, nel 2018 è stato lanciato un nuovo progetto per sviluppare e implementare metodi di conservazione alternativi sull'isola di Boa Vista. La Turtle Foundation (e il partner attuativo locale Fundação Tartaruga) forniscono un'ampia assistenza professionale, finanziaria, umana, logistica e tecnica per sostenere gli sforzi di contrasto delle autorità contro il bracconaggio delle tartarughe marine. Il progetto prevede l'uso di cani da protezione e di moderne tecnologie di visione notturna (droni e binocoli con tecnologia a immagini termiche) e la loro applicazione professionale nel quadro di concetti e strategie operative coordinate. L'obiettivo è quello di dissuadere i bracconieri e, se questo non è servito, di sostenere l'azione penale da parte delle autorità. Questo progetto è stato sostenuto dall'Unione Europea e dall'Organizzazione degli Stati dell'Africa, dei Caraibi e del Pacifico attraverso il programma BIOPAMA.
Ultimo aggiornamento: 07 Jun 2023
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Contesto
Sfide affrontate
Prima che la Turtle Foundation avviasse il suo progetto di conservazione, solo nel 2007 sono state uccise 1.200 tartarughe sulle spiagge di Boa Vista. I pattugliamenti convenzionali delle spiagge hanno già portato a una notevole diminuzione della caccia, tradizionalmente radicata nella popolazione rurale e considerata bracconaggio illegale da quando, nel 1987, le tartarughe marine sono state protette legalmente. Tuttavia, le sfide economiche, come gli incentivi finanziari derivanti dalla carne, che ora viene commercializzata come una costosa prelibatezza, e l'insufficiente protezione in alcune aree hanno ancora portato all'uccisione di quasi il 5% delle femmine nidificanti nel 2017.
Posizione
Boa Vista, Capo Verde
Africa occidentale e centrale
Processo
Sintesi del processo
All'inizio del progetto, l'unità cinofila e un'unità di droni sono state istituite e addestrate in parallelo. Nonostante i buoni successi iniziali del progetto, è apparso subito chiaro che era necessario un grande lavoro di pianificazione, organizzazione e pratica per soddisfare le richieste sempre più complesse del team e per rendere i successi sostenibili.
Se all'inizio entrambi gli approcci al progetto erano sperimentali e nuovi per la conservazione delle tartarughe marine, negli ultimi anni le strategie e le procedure hanno continuato a migliorare e abbiamo unito le squadre di cani e droni in un unico concetto. I buoni rapporti e la collaborazione di fiducia con le autorità locali sono stati ulteriormente approfonditi e i membri del team, con le loro diverse competenze, sono stati uniti in un'unità esperta ed efficace per combattere il bracconaggio delle tartarughe marine.
Blocchi di costruzione
Applicazione di un team di cani da conservazione e di conduttori di cani
I cani hanno un olfatto molto sviluppato che consente loro di individuare oggetti nascosti e di seguire le tracce di oggetti odorosi. Grazie alla loro eccellente capacità di percepire impressioni acustiche e olfattive, sono il complemento ideale dell'uomo per individuare situazioni difficili da vedere nonostante l'oscurità. Grazie a questo profilo, i cani da conservazione possono fornire servizi preziosi, ad esempio per rintracciare i bracconieri. I cani sono inoltre sempre più utilizzati per scopi di ricerca, sorveglianza e protezione sulle spiagge di nidificazione delle tartarughe marine.
L'addestramento dei conduttori e dei cani da conservazione è affidato a un esperto addestratore di cani. L'addestratore trascorre almeno 6 settimane all'anno presso il progetto e accompagna il team con corsi di formazione online.
Il compito principale dei cani è quello di perlustrare aree più ampie durante le perlustrazioni delle spiagge per individuare persone non autorizzate. Inoltre, sono appositamente addestrati per individuare la carne di tartaruga e sono in grado di trovarla nei bagagli dei viaggiatori nei porti e negli aeroporti, così come nelle case e nelle automobili. I cani sono anche addestrati al mantrailing. Ciò significa che sono in grado di seguire i bracconieri che hanno lasciato sulla scena di un crimine oggetti come vestiti, coltelli o corde a cui il loro odore aderisce. Questo aiuta le autorità locali a rintracciare e perseguire i bracconieri.
Fattori abilitanti
- un addestratore cinofilo che segua il progetto su base regolare e a lungo termine
- cani adatti per i quali sia possibile un addestramento come cane da conservazione
- operatori cinofili che abbiano un talento e un interesse particolari per la cura e l'addestramento dei cani.
- attrezzature specializzate che consentano al team di fornire ai cani una buona qualità di vita (cibo, farmaci, coperte refrigeranti, ecc.) e mobilità (auto appositamente adattata)
Lezione imparata
- I cani sono creature viventi che possono anche subire lesioni e diventare incapaci. Poiché non siamo più in grado di utilizzare un solo cane come cane da lavoro, stiamo addestrando 3 cani in parallelo per ridurre al minimo il rischio di fallimento.
- Abbiamo iniziato ad accompagnare la squadra cinofila con il drone. Durante l'addestramento al volo e le lezioni tattiche, i ranger hanno imparato a trasmettere via radio le informazioni generate dal velivolo alla squadra a terra. Questo ci ha permesso di aumentare significativamente la sicurezza della squadra cinofila a terra.
- Oltre all'addestramento continuo, il team utilizza la bassa stagione delle tartarughe marine per educare le comunità sul nostro lavoro e, più in generale, sulle tartarughe marine e sulla conservazione dell'ambiente. Organizziamo eventi con le scuole e portiamo i cani a dimostrare le loro abilità ai bambini. I cani catturano davvero l'attenzione dei bambini, il che ci permette di tenere importanti discussioni sulla conservazione mentre interagiscono con loro.
Applicazione di un team composto da piloti di droni dotati di moderne tecnologie di visione notturna (droni e binocoli con tecnologia di imaging termico)
L'unità drone ha iniziato l'attività operativa nell'agosto 2018 con un drone quadcopter dotato di una telecamera termica per la visione notturna, perché le tartarughe marine nidificano di notte. Poiché il funzionamento e l'utilizzo notturno richiedono competenze avanzate, i ranger sono formati come piloti di droni.
Le pattuglie mobili coprono quotidianamente diverse decine di chilometri di spiaggia per notte ad alto rischio di bracconaggio. In punti strategicamente selezionati o in caso di circostanze sospette (ad esempio, impronte di pneumatici o di piedi), le pattuglie sono state fermate e l'area è stata perlustrata con il drone. Gran parte di queste missioni si svolgono con l'accompagnamento di uno o due agenti di polizia. Per le operazioni senza polizia, le autorità devono essere allertate, in quanto è necessario evitare il contatto diretto della squadra con i trasgressori.
Inoltre, la squadra è dotata di binocoli e dispositivi radio. I ranger possono comunicare tra loro praticamente in qualsiasi momento e senza essere notati. In questo modo sono praticamente impercettibili sulla spiaggia al buio, ma hanno sempre tutte le informazioni di cui hanno bisogno. La formazione alla comunicazione in diverse situazioni viene svolta regolarmente. Così i ranger imparano a dire alla squadra via radio cosa sta facendo una persona sulla spiaggia, dove si trova e dove sta andando. Un'abilità che consente ai ranger di osservare un sospetto con la squadra divisa.
Fattori abilitanti
- drone quadcopter equipaggiato con una telecamera termica per la visione notturna
- altre attrezzature come un veicolo, un binocolo con tecnologia di imaging termico, telefoni cellulari, consigli radio, batterie, ecc.
- piloti di droni appositamente addestrati, che abbiano un talento e un interesse particolari per la consulenza tecnica e la pianificazione strategica delle operazioni
- un coordinatore e formatore del progetto
- Comunicazione efficace e concisa tra i membri del team
Lezione imparata
Sia il drone che la termocamera (comprese le batterie) sono soggetti a un uso frequente in condizioni ambientali difficili (sole, vento, sale, acqua) e devono essere sostituiti regolarmente (circa ogni tre anni).
Ci sono stati cambiamenti nel personale sia dei conduttori di cani che dei piloti di droni. Per compensare più rapidamente l'assenza di membri del team in futuro, abbiamo deciso di formare i ranger in due modi. Ora imparano non solo a condurre un cane, ma anche a pilotare un drone in caso di emergenza e viceversa.
Stretta collaborazione con le autorità di polizia
La Turtle Foundation intrattiene da anni un rapporto molto stretto con le autorità locali di conservazione e la polizia nazionale. Forniamo un'ampia assistenza professionale, finanziaria, umana, logistica e tecnica per sostenere gli sforzi delle autorità contro il bracconaggio delle tartarughe marine.
Il progetto prevede l'uso di cani da conservazione e di moderne tecnologie di visione notturna (droni e binocoli con tecnologia di imaging termico) e la loro applicazione professionale nel quadro di concetti e strategie operative coordinate. I concetti operativi sono sviluppati in collaborazione con la polizia, che in parte accompagna le operazioni o è reperibile nel caso in cui le nostre squadre scoprano un caso di bracconaggio.
Mentre le strategie precedenti si concentravano principalmente sulla prevenzione delle attività di bracconaggio attraverso la presenza di ranger e volontari sulle spiagge, l'approccio più proattivo del team Dog & Drone prevede l'individuazione, l'intervento e il perseguimento delle attività di bracconaggio.
Fattori abilitanti
- Buone relazioni con le autorità locali
- Le autorità locali devono essere disposte a prevenire il bracconaggio e a perseguire i bracconieri.
- Disponibilità di agenti delle forze dell'ordine a partecipare alle missioni
Lezione imparata
L'educazione degli agenti di polizia locali sull'ecologia e sul significato delle tartarughe marine ha contribuito molto a coinvolgerli e motivarli nella protezione delle tartarughe marine. Prima di questo progetto, molti agenti di polizia non avevano mai visto una tartaruga o non conoscevano il suo ciclo di vita.
Poiché il team pattuglia 5 aree protette in tutta l'isola, sono necessarie buone relazioni e comunicazioni con altre ONG e comunità locali.
Impatti
Grazie alla combinazione dei cani da conservazione e della tecnologia dei droni, abbiamo sviluppato una nuova strategia operativa per prevenire il bracconaggio. Questo ha migliorato l'efficienza delle pattuglie e ha ridotto il fitto e costoso pattugliamento delle spiagge. Il team di cani e droni sta ora pattugliando 66 km di spiaggia in 5 aree protette dell'isola di Boa Vista.
Nel primo anno di avvio del progetto, il tasso di tartarughe uccise registrato è diminuito di quasi il 90%, passando dal 4,5% allo 0,5%. Il tasso ha continuato a diminuire ed è stato dello 0,3% nella stagione di nidificazione 2022. Inoltre, tre bracconieri sono stati arrestati dalla polizia grazie all'attività del Sea Turtle Dog & Drone Team. La riduzione significativa del bracconaggio negli ultimi anni può essere dovuta a vari aspetti, come l'inasprimento delle pene legali per il bracconaggio e l'espansione dei programmi comunitari delle ONG. Tuttavia, abbiamo appreso da fonti dirette, come le testimonianze di ex bracconieri, che l'aumento significativo del rischio di essere catturati dissuade regolarmente i potenziali colpevoli dalle loro intenzioni.
Sebbene molti degli approcci del progetto fossero sperimentali e nuovi per la conservazione delle tartarughe marine, le strategie e le operazioni sono migliorate notevolmente negli ultimi cinque anni. I buoni rapporti e la collaborazione fiduciosa con le autorità locali sono stati ulteriormente approfonditi e i membri del team, con le loro diverse competenze, si sono uniti per formare un'unità anti-bracconaggio di tartarughe marine esperta ed efficace.
Beneficiari
- 7 ranger locali, che lavorano tutto l'anno e ricevono una formazione periodica.
- Le forze dell'ordine locali
- La comunità locale trae un beneficio indiretto dalla conservazione di una specie emblematica
Obiettivi di sviluppo sostenibile
SDG 4 - Istruzione di qualità
SDG 14 - Vita sott'acqua
SDG 15 - Vita sulla terraferma
La storia
Coordinatore del team Dog and Drone Adilson Ramos
Turtle Foundation
Adilson Ramos è un capoverdiano e coordinatore della squadra di cani e droni. Ci racconta come la squadra abbia già contribuito a prevenire il bracconaggio: "Durante la stagione di nidificazione 2021, a Boa Vista sono stati arrestati tre bracconieri, coinvolti in due casi di bracconaggio. In entrambi i casi, il team Dog & Drone è stato coinvolto nella segnalazione e nella risoluzione del caso; il secondo caso è stato anche la prima volta che i bracconieri sono stati arrestati direttamente durante un'operazione."
Adilson prosegue: "Il primo caso si è verificato nel luglio 2021 nel nord di Boa Vista. Una tartaruga loggerhead appena uccisa è stata trovata al mattino dai nostri ranger sulla spiaggia e segnalata al team Dog & Drone. Un'indagine ha rivelato che un uomo vendeva carne di tartaruga nel villaggio di João Galego. Ho chiamato immediatamente la polizia e l'uomo è stato arrestato. Il secondo caso si è verificato sulla spiaggia di Morabeza, a ovest di Boa Vista, nell'agosto 2021. Durante un'operazione, la guardia di sicurezza di un ristorante ha segnalato la presenza di persone sospette che erano passate di lì qualche tempo prima. Il drone è stato immediatamente inviato in volo e una persona è stata identificata come sospetta. La nostra squadra si è avvicinata al luogo in cui si trovava la persona, che ha cercato di nascondersi tra le dune. Tuttavia, la persona è stata trovata ed è stata chiamata la polizia, che l'ha arrestata. In questo luogo è stata trovata anche una tartaruga appena uccisa. In seguito è stata arrestata anche una seconda persona coinvolta nel caso. Poiché si sospettava che i colpevoli avessero cercato di nascondere le prove durante i loro tentativi di fuga, la mattina del giorno successivo è stata effettuata una ricerca di follow-up con i cani. Durante la ricerca è stato trovato un coltello sotterrato, che poteva essere chiaramente attribuito al crimine e agli autori. I colpevoli sono stati poi portati in tribunale e condannati a pene pecuniarie".
Adilson riferisce che sono casi come questo a motivare lui e la sua squadra a difendere le tartarughe e a porre definitivamente fine al bracconaggio a Capo Verde.
