O objetivo da deliberação da comunidade é facilitar o processo de aprendizagem social dos residentes sobre a gestão de áreas protegidas por meio de discussões orientadas pelas partes interessadas. A aprendizagem social é a mudança na compreensão que ocorre entre indivíduos e grupos por meio de interações sociais. Várias abordagens participativas podem ser adotadas para facilitar a aprendizagem social; usamos a deliberação da comunidade por meio de um fórum de discussão on-line. O fórum de discussão on-line abrangeu uma atividade de quatro semanas da qual os residentes participaram de forma assíncrona. Os residentes receberam um novo tópico para abordar semanalmente e foram incentivados a se concentrar em responder aos comentários deixados por outros residentes. Foram gerados resumos semanais e também foi solicitado feedback para garantir que os resumos refletissem com precisão as deliberações dos residentes. Mais de 400 respostas e comentários foram postados por 37 residentes no fórum de discussão durante o período de quatro semanas. A última pergunta foi sobre o que os residentes haviam aprendido com a participação no fórum, seguida de um questionário de pesquisa administrado on-line para medir outras mudanças de valores, percepções ou comportamentos como resultado da participação.
O trabalho anterior baseado na construção de relacionamentos na área foi importante para a participação, especialmente nas sessões de escuta e no estabelecimento de parcerias locais. Os residentes foram remunerados por seu tempo, posicionados como especialistas que foram solicitados a demonstrar seu conhecimento local e organizados em três grupos de discussão menores para incentivar interações personalizadas. Além disso, a equipe de pesquisa solicitou feedback sobre a interpretação dos resultados para aumentar a propriedade do projeto.
Os residentes locais gostaram de participar da discussão on-line e apreciaram muito o fato de aprenderem coletivamente mais sobre a paisagem e o gerenciamento da área protegida. A atitude positiva da equipe de pesquisa apoiou o processo de aprendizagem ao criar um diálogo apreciativo dos lugares na região de Denali. Manter a flexibilidade na abordagem da pesquisa também foi importante para apoiar a participação de uma gama mais ampla de residentes em uma paisagem rural. Por exemplo, algumas pessoas optaram por participar anonimamente para reduzir o risco, enquanto outras compartilharam seus nomes e gostaram de conhecer algumas das pessoas em seus grupos. Os grupos de foco foram realizados no início do fórum para fornecer orientação personalizada sobre a finalidade do fórum e dar início ao processo, seguido pela discussão assíncrona. Alguns dos participantes expressaram interesse em realizar reuniões repetidas, além do componente de discussão on-line. De modo geral, sugerimos que uma combinação de estratégias de participação on-line, presencial e híbrida funciona melhor para capturar a variedade de preferências de participação.