Lo scopo della deliberazione comunitaria è quello di facilitare il processo di apprendimento sociale dei residenti sulla gestione dell'area protetta attraverso discussioni guidate dagli stakeholder. L'apprendimento sociale è il cambiamento di comprensione che si verifica tra individui e gruppi attraverso le interazioni sociali. Per facilitare l'apprendimento sociale si possono adottare diversi approcci partecipativi; noi abbiamo utilizzato la deliberazione comunitaria attraverso un forum di discussione online. Il forum di discussione online comprendeva un'attività di quattro settimane a cui i residenti hanno partecipato in modo asincrono. Ai residenti è stato dato un nuovo argomento da trattare settimanalmente e sono stati incoraggiati a concentrarsi sulla risposta ai commenti lasciati dai colleghi. Sono stati generati dei riassunti settimanali ed è stato richiesto un feedback per garantire che i riassunti riflettessero accuratamente le delibere dei residenti. Oltre 400 risposte e commenti sono stati postati da 37 residenti sul forum di discussione durante le quattro settimane. L'ultima domanda ha chiesto ai residenti cosa avessero imparato dalla partecipazione al forum, seguita da un questionario di indagine somministrato online per misurare altri cambiamenti nei valori, nelle percezioni o nei comportamenti a seguito della partecipazione.
Il lavoro precedente basato sulla costruzione di relazioni nell'area è stato importante per la partecipazione, in particolare per le sessioni di ascolto e la creazione di partenariati locali. I residenti sono stati compensati per il loro tempo, posizionati come esperti a cui è stato chiesto di dimostrare le loro conoscenze locali e organizzati in tre gruppi di discussione più piccoli per incoraggiare interazioni personalizzate. Inoltre, il team di ricerca ha chiesto un feedback sull'interpretazione dei risultati per aumentare la titolarità del progetto.
I residenti locali si sono divertiti a partecipare alla discussione online e hanno apprezzato soprattutto l'apprendimento collettivo del paesaggio e della gestione dell'area protetta. L'atteggiamento positivo del team di ricerca ha favorito il processo di apprendimento, creando un dialogo apprezzabile sui luoghi della regione di Denali. Mantenere una certa flessibilità nell'approccio alla ricerca è stato importante anche per favorire la partecipazione di una più ampia gamma di residenti all'interno di un paesaggio rurale. Ad esempio, alcune persone hanno scelto di partecipare in forma anonima per ridurre i rischi, mentre altre hanno condiviso il proprio nome e hanno apprezzato il fatto di conoscere alcune delle persone presenti nei loro gruppi. I focus group si sono svolti all'inizio del forum per fornire una guida personalizzata sullo scopo del forum e per dare inizio alla discussione asincrona. Alcuni partecipanti hanno espresso interesse a tenere incontri ripetuti oltre alla componente di discussione online. Nel complesso, suggeriamo che un mix di strategie di coinvolgimento online, di persona e ibride funziona meglio per catturare la gamma di preferenze di partecipazione.