Em resposta à grave deterioração do sítio arqueológico, em 2001 foi iniciado um processo de mudança por uma fundação filantrópica, o Packard Humanities Institute. Vinte anos depois, a parceria público-privada que surgiu, o Projeto de Conservação de Herculano, continua a conservar e aprimorar a antiga Herculano e sua relação com a área circundante, incluindo a moderna cidade de Ercolano e a região mais ampla do Vesúvio. As atividades dos parceiros hoje se desenvolvem dentro do sistema de gerenciamento da autoridade de patrimônio público dedicada responsável pelo local, o Parco Archeologico di Ercolano. A parceria também se beneficiou de colaborações significativas com muitas outras partes interessadas locais, nacionais e internacionais.
Cada parceiro traz seus pontos fortes específicos para a iniciativa: por exemplo, o mandato democrático e o compromisso de longo prazo da autoridade pública e a capacidade de resposta e a visão do parceiro privado. Uma equipe de especialistas italianos de diferentes disciplinas e empreiteiros especializados trabalhou ao lado de funcionários do patrimônio público para identificar e resolver os problemas enfrentados em Herculano, reforçando o sistema de gerenciamento existente por dentro.
A parceria público-privada encontrou um terreno fértil para começar graças a uma primeira fase de autonomia de gestão que a autoridade local de patrimônio ganhou do Ministério central em 1997, o que criou um parceiro público mais ágil e flexível. Resultados ainda mais significativos foram obtidos desde que uma autoridade de gerenciamento dedicada foi criada somente para Herculano em 2016.
No centro das melhorias em Herculano no século XXI está o compromisso do parceiro privado com a parceria de longo prazo como meio de alcançar mudanças duradouras.
- O setor público pode sofrer com a falta de recursos intelectuais, o excesso de obstáculos administrativos e a distribuição inadequada de riscos e responsabilidades. O elemento internacional da parceria ajudou nessas áreas, também aumentando a neutralidade e reduzindo o impacto das agendas políticas de curto prazo.
- Em um setor às vezes fechado e autorreferencial, a parceria público-privada tem sido um catalisador para reforçar e abrir o sistema de gestão existente para novas formas de cooperação com diversos grupos de interesse.
- O apoio externo costuma ser julgado pela escala de financiamento, quando muitas vezes o parâmetro de tempo define a eficácia das iniciativas multilaterais. Um bom planejamento do uso do apoio de longo prazo pode garantir soluções capazes de sobreviver por muito tempo após a duração de uma parceria.
- Os atrasos na busca de uma estrutura legal para que a parceria prospere pareciam ser um obstáculo. Na realidade, o período de três anos que antecedeu a ação real no local provou ser uma vantagem na construção do entendimento mútuo e na dedicação de tempo de qualidade para compreender as necessidades do local e do sistema de gerenciamento.