Als Reaktion auf den starken Verfall der archäologischen Stätte wurde 2001 von einer philanthropischen Stiftung, dem Packard Humanities Institute, ein Veränderungsprozess eingeleitet. Zwanzig Jahre später setzt die daraus entstandene öffentlich-private Partnerschaft, das Herculaneum Conservation Project, die Erhaltung und Aufwertung des antiken Herculaneum und seiner Beziehungen zur Umgebung, einschließlich der modernen Stadt Ercolano und der weiteren Vesuvregion, fort. Die Aktivitäten der Partner finden heute im Rahmen des Verwaltungssystems der für die Stätte zuständigen Behörde für das öffentliche Kulturerbe, dem Parco Archeologico di Ercolano, statt. Die Partnerschaft hat auch von der Zusammenarbeit mit vielen anderen lokalen, nationalen und internationalen Akteuren profitiert.
Jeder Partner bringt seine besonderen Stärken in die Initiative ein: zum Beispiel das demokratische Mandat und das langfristige Engagement der öffentlichen Behörde und die Reaktionsfähigkeit und Vision des privaten Partners. Ein Team italienischer Fachleute aus verschiedenen Disziplinen und spezialisierte Auftragnehmer haben gemeinsam mit den Verantwortlichen für das öffentliche Kulturerbe daran gearbeitet, die Probleme in Herculaneum zu erkennen und zu lösen und das bestehende Verwaltungssystem von innen heraus zu stärken.
Die öffentlich-private Partnerschaft fiel auf fruchtbaren Boden, da die örtliche Denkmalschutzbehörde 1997 eine erste Phase der Verwaltungsautonomie vom zentralen Ministerium erhielt, wodurch ein reaktionsfähigerer und flexiblerer öffentlicher Partner geschaffen wurde. Noch bedeutendere Ergebnisse wurden erzielt, als 2016 eine eigene Verwaltungsbehörde allein für Herculaneum geschaffen wurde.
Im Mittelpunkt der Verbesserungen in Herculaneum im 21. Jahrhundert steht das Engagement des privaten Partners für eine langfristige Partnerschaft als Mittel zur Erzielung dauerhafter Veränderungen.
- Der öffentliche Sektor kann unter einem Mangel an intellektuellen Ressourcen, einem Übermaß an administrativen Hürden und einer unangemessenen Verteilung von Risiken und Verantwortung leiden. Das internationale Element der Partnerschaft hat in diesen Bereichen geholfen, auch indem es die Neutralität erhöht und die Auswirkungen kurzfristiger politischer Agenden verringert hat.
- In einem bisweilen geschlossenen und selbstreferenziellen Sektor war die öffentlich-private Partnerschaft ein Katalysator für die Stärkung und Öffnung des bestehenden Verwaltungssystems für neue Formen der Zusammenarbeit mit verschiedenen Interessengruppen.
- Externe Unterstützung wird oft nach dem Umfang der Finanzierung beurteilt, obwohl die Wirksamkeit multilateraler Initiativen oft durch den Zeitfaktor bestimmt wird. Eine gute Planung des Einsatzes langfristiger Unterstützung kann Lösungen sichern, die lange nach der Laufzeit einer Partnerschaft Bestand haben.
- Die Verzögerungen bei der Suche nach einem Rechtsrahmen für die Entfaltung der Partnerschaft schienen ein Hindernis zu sein. In Wirklichkeit erwies sich die dreijährige Vorlaufzeit bis zum tatsächlichen Handeln vor Ort als Vorteil für den Aufbau eines gegenseitigen Verständnisses und für die Zeit, die dem Verständnis der Bedürfnisse des Standorts und des Managementsystems gewidmet wurde.