Reintrodução de uma população de crocodilos siameses no lago Bau Sau, Parque Nacional Cat Tien
Em 1998, os gerentes e cientistas do local discutiram a possibilidade de reintroduzir uma população de crocodilos em Bau Sau. Isso porque o lago estava situado na área de ocupação histórica da espécie e, naquela época, a qualidade do habitat havia sido melhorada e estava pronta para um programa de reintrodução. Foram realizados estudos de viabilidade. O parque também realizou discussões entre especialistas, gerentes e autoridades em todos os níveis para obter consenso sobre o programa.
Em 2000, com o apoio de especialistas internacionais, crocodilos siameses de raça pura, que se acredita serem originários da área de Cat Tien, foram selecionados em uma fazenda na cidade de Ho Chi Minh, para serem treinados para restaurar seus comportamentos naturais. De 2001 a 2005, um total de 60 adultos foram soltos em Bau Sau. Em setembro de 2005, foram registrados os primeiros crocodilos bebês.
O monitoramento recente mostra que o número de indivíduos está aumentando, e a área de distribuição também está se expandindo com registros em alguns lagos vizinhos. A partir de 2019, os dados de monitoramento registraram pelo menos 286 indivíduos (incluindo 228 jovens). Até o momento, pode-se confirmar que as populações de crocodilos de água doce foram restabelecidas com sucesso no Parque Nacional Cat Tien. O número e a estrutura da população registrada garantem que essa é uma população saudável e viável.
O sucesso do restabelecimento de uma população de crocodilos siameses no Parque Nacional Cat Tien é o resultado de um esforço conjunto do Vietnã e da comunidade internacional de conservação. Essa é uma boa lição para futuros esforços de reflorestamento. A determinação política local (governos locais e líderes do local) desempenha um papel importante na criação das condições necessárias para o restabelecimento da população.
Os elementos importantes para esse sucesso incluem: i) estoque de reprodução disponível para a reutilização, ii) habitats seguros com fontes de presas suficientes e iii) conscientização adequada sobre conflitos entre animais e humanos para garantir comportamentos compatíveis com a sobrevivência em longo prazo da população reestabelecida.
Até o momento, o programa de restabelecimento de crocodilos de água doce em Bau Sau foi reconhecido como o primeiro esforço bem-sucedido de reintrodução de crocodilos no mundo e, portanto, pode fornecer experiência para outros projetos de restabelecimento de populações no futuro.