A primeira etapa envolve a identificação de desafios ambientais locais em nível comunitário, como escassez de água, diminuição das áreas de pastagem, escassez de alimentos, erosão do solo, deslizamentos de terra ou inundações. A NACOFA reúne opiniões da comunidade sobre possíveis soluções e explora as ligações entre esses desafios e a degradação florestal ou ambiental.
Em seguida, a NACOFA estuda as leis e políticas existentes que poderiam abordar esses problemas, identificando eventuais lacunas ou determinando se é necessário aprimorar a implementação ou a fiscalização. Esse processo permite que a NACOFA identifique as instituições governamentais responsáveis, as principais autoridades, as OSCs, os parceiros e os grupos comunitários com os quais colaborar.