El papel de la Hope Zoo Preservation Foundation en el programa Head Start para iguanas
La Hope Zoo Preservation Foundation (HZPF) se constituyó en julio de 2011 como organización sin ánimo de lucro para ayudar a la restauración y preservación de la fauna y flora del zoo Hope. También pretende ofrecer una experiencia segura e interactiva de la vida salvaje a través de programas educativos sobre el cuidado y el desarrollo de los animales, así como la conservación activa de especies amenazadas, autóctonas y exóticas.
Desde su creación, la Fundación ha trabajado para cumplir su mandato mediante asociaciones en diversas iniciativas para proteger la biodiversidad única de nuestra isla. Creemos que es nuestra obligación ética para con las generaciones sucesivas. Sobre esta base, la Fundación no dudó en implicarse en la iniciativa Iguana Head start. La iguana jamaicana (Cyclura collei) se declaró extinta en los años 40, pero fue redescubierta en 1990 cuando un cazador se topó con un ejemplar vivo. La intervención inmediata tras su redescubrimiento dio lugar a un exitoso programa Head Start en 1991.
Impactos
De 1991 a 2018 se ha producido la liberación/repatriación de 418 animales. En 2018 se liberó el mayor número de la historia y se acogieron más crías que nunca.
Las iguanas son esenciales para el ecosistema del bosque seco jamaicano, altamente amenazado y volátil, ya que son uno de los principales distribuidores y germinadores de semillas de este hábitat en peligro. Hay muchas especies de plantas y árboles endémicos cuya supervivencia depende de la iguana de Jamaica. La principal contribución de la HZPF es la cría de iguanas jamaicanas con el único fin de devolverlas a su hábitat natural.
Hasta la fecha, la mayor parte de la población salvaje procede de la HZPF. En la actualidad, la Fundación sólo puede acoger a un pequeño porcentaje de iguanas jóvenes debido a las limitaciones de alojamiento, lo que significa que el 75% de las crías se liberan directamente en la naturaleza. Las investigaciones han demostrado que estos animales son presa de los cazadores antes de llegar a la edad adulta.