Intégrer les messages sur la biodiversité et la santé et lutter contre les superstitions avec les communautés au Libéria

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par Catherine Machalaba, Society for the Conservation of Nature of Liberia

Les membres de l'équipe de PREDICT Liberia s'engagent auprès de la communauté en utilisant le livre "Vivre en sécurité avec les chauves-souris".

EcoHealth Alliance

Le Libéria est une nation diversifiée avec une grande variété de pratiques tribales, culturelles et religieuses, où la majorité de la population dépend de la forêt et de ses ressources pour sa subsistance. Ces interactions avec l'environnement forestier exposent les populations au risque de contracter des maladies zoonotiques susceptibles d'être transmises par les animaux. Cependant, les croyances largement répandues selon lesquelles les traditionalistes, les sorciers, les magiciens et même les esprits ont la capacité de répandre des maladies sur les gens continuent d'entraver la prévention, le diagnostic, le traitement et le contrôle de nombreuses maladies. Dans le cadre du projet PREDICT-2, les experts libériens de One Health, formés à la santé, à la conservation et aux sciences sociales, ont mené des enquêtes biologiques et comportementales, suivies d'une sensibilisation des communautés qui a permis d'améliorer la prise de conscience et l'acceptation des pratiques de réduction des risques liés aux maladies zoonotiques. En utilisant le livre "Living Safely with Bats" (Vivre en sécurité avec les chauves-souris), cette action de sensibilisation a également renforcé la protection de la biodiversité et le bien-être des animaux. Son succès a été rendu possible grâce à la confiance, à la sensibilisation et à une base de données solide.

Dernière modification 30 Sep 2025

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Contexte

Défis à relever

Perte de l'écosystème

Braconnage

Santé

Manque de sécurité alimentaire

Manque de sensibilisation du public et des décideurs

Pendant la crise du virus Ebola au Liberia, les autorités sanitaires ont demandé aux Libériens de ne pas manger de chauves-souris, de singes et d'autres animaux susceptibles de jouer un rôle de réservoir ou d'hôte du virus. Certains Libériens croyaient encore que le virus Ebola ne provenait pas des chauves-souris ou d'autres animaux, confortés par leur propre expérience de consommation de chauves-souris sans conséquences pathologiques reconnues. Les croyances culturelles sur l'origine des maladies sont très fortes et liées à la superstition. Il était donc difficile pour les gens d'écouter les autorités sanitaires pendant l'épidémie, et la chasse, l'abattage et la consommation de chauves-souris se sont poursuivis. Lors des visites aux communautés au début du projet, l'équipe de terrain a d'abord été accueillie avec scepticisme, et les gens se sont inquiétés en voyant l'équipement de protection individuelle utilisé pour le prélèvement d'échantillons sur les animaux, qui avait été associé à la lutte contre l'Ebola. Pour surmonter ces difficultés, il a fallu un engagement soutenu pour instaurer la confiance et partager des informations sur l'objectif du projet.

Échelle de mise en œuvre

Intranational

National

Écosystèmes

Forêt de feuillus tropicaux

Thème

L'intégration de la biodiversité

Braconnage et la criminalité environnementale

Services écosystèmiques

Sécurité alimentaire

Santé et bien-être humain

Moyens d'existence durables

Acteurs locaux

Une seule santé

Sensibilisation et communications

Science et recherche

Culture

Gestion des forêts

Non répertorié

Emplacement

Libéria

Afrique occidentale et centrale

Traiter

Résumé du processus

L'instauration d'un climat de confiance a constitué la base d'une recherche et d'une sensibilisation réussies. Il s'agissait d'un processus itératif au fil du temps, intégrant les résultats et les informations provenant du contexte libérien afin d'élaborer des messages efficaces et adaptés. L'équilibre entre les besoins de protection de la santé, les pressions exercées sur la biodiversité et les écosystèmes par le changement d'affectation des terres, la chasse et le commerce des espèces sauvages, ainsi que la dépendance et les interactions quotidiennes avec les espèces sauvages et les animaux domestiques ont nécessité la diffusion de messages qui n'ont pu être élaborés que dans le cadre d'une approche "Une seule santé".

Blocs de construction

Renforcement de la confiance

Au départ, les communautés étaient préoccupées par la venue d'étrangers dans leurs villages. L'engagement soutenu avec les dirigeants communautaires et la sensibilisation des membres de la communauté ont permis d'établir la confiance au fil du temps. En particulier, l'un des principaux retours d'information a été la satisfaction d'entendre que l'équipe revenait pour partager des informations.

Facteurs favorables

La mise en œuvre par des scientifiques libériens a permis de tenir compte des conditions locales, de la complexité de la question et des besoins. Il était important de prévoir du temps et des ressources pour retourner dans les communautés dès le début du projet, afin de pouvoir honorer les promesses de retour pour partager les informations issues de la base de données.

Leçon apprise

La perception et la compréhension des problèmes varient d'une communauté à l'autre. Les dirigeants locaux, tels que les chefs suprêmes, jouent un rôle crucial dans leurs communautés et sont des partenaires essentiels dans l'établissement de la confiance.

Sensibilisation

Au Liberia, de nombreuses personnes sont en contact avec des animaux sauvages et domestiques, mais la sensibilisation générale aux risques de maladies zoonotiques est faible. La sensibilisation a consisté à fournir des informations sur l'objectif du projet, ainsi qu'à utiliser le livre visuel "Vivre en sécurité avec les chauves-souris". Ce message intégrait des informations sur la biodiversité et la santé, conformément à l'approche "Une seule santé".

Facteurs favorables

La collaboration à un projet international a permis de partager et d'optimiser le matériel, y compris l'adaptation au contexte libérien des informations et des illustrations du livre "Vivre en sécurité avec les chauves-souris". L'organisation de séances d'engagement en groupe a permis d'examiner les questions et les normes dans le respect et l'ouverture de la communauté. La confiance établie a permis aux messages d'être reçus positivement.

Leçon apprise

Changer les perceptions et les normes demande du temps et un engagement soutenu, en particulier dans les contextes où les connaissances en matière de santé sont limitées. Grâce à des informations précises et à des stratégies pratiques adaptées à leur contexte, les communautés sont en mesure de prendre des mesures qui réduisent les risques de maladie et protègent les animaux et les écosystèmes.

Ressources

Living Safely with Bats

Des preuves par la recherche

La détection des agents pathogènes et des maladies dans le cadre des projets PREDICT et PREDICT-2, ainsi que d'autres initiatives de recherche, ont permis de constituer une solide base de données sur les moteurs des maladies zoonotiques. Au Liberia, la découverte d'anticorps du virus Ebola chez une chauve-souris a prouvé que le virus Ebola circulait dans la faune sauvage de la région de l'Afrique de l'Ouest et a indiqué qu'il existait des risques de contagion qui nécessitaient l'attention de la santé publique.

Facteurs favorables

La participation et le partenariat d'institutions internationales et nationales ont permis de garantir les meilleures pratiques dans les activités de recherche. L'Institut national de santé publique a joué un rôle important dans la sensibilisation à l'importance de la découverte du virus Ebola. Un autre facteur clé a été le modèle de pratiques démontré par l'équipe d'échantillonnage, impliquant une manipulation et un échantillonnage sûrs et une attention au bien-être des animaux, ce qui a contribué à sensibiliser davantage les communautés observatrices à ces aspects.

Leçon apprise

Par le passé, les communautés du Liberia se sont méfiées des chercheurs étrangers et n'ont généralement pas un accès direct aux résultats des activités de recherche. Les communautés étaient au courant des activités d'échantillonnage autour de leurs villages ; en voyant de leurs propres yeux les scientifiques libériens impliqués dans ce travail, elles ont été plus réceptives aux résultats.

Ressources

PREDICT project

Impacts

Suite à la crise Ebola de 2014 qui a coûté la vie à de nombreuses personnes dont des agents de santé, le projet PREDICT-2 soutenu par l'USAID et mis en œuvre au Libéria par EcoHealth Alliance et la Society for the Conservation of Nature of Liberia (SCNL) a lancé le projet Ebola host en 2016 avec les pays voisins, la Sierra Leone et la Guinée. L'objectif du projet était d'identifier le réservoir faunique du virus Ebola qui a déclenché l'épidémie et de détecter d'autres filovirus apparentés. Le projet a renforcé la capacité de surveillance de la faune et de détection des maladies au Liberia en formant une main-d'œuvre locale à l'échantillonnage de la faune et des animaux domestiques. Cet effort d'échantillonnage a permis de détecter pour la première fois l'ébolavirus du Zaïre chez une chauve-souris(Miniopterus inflatus) en Afrique de l'Ouest (Liberia), ce qui prouve que les chauves-souris sont un hôte réservoir important pour ce virus rare et mortel. Cette découverte a été communiquée aux autorités nationales, ce qui a permis de définir les besoins en matière de communication sur les risques. En complément, One Health a mené une campagne de communication sur les risques dans 13 communautés, avec une présentation visuelle et verbale interactive et une discussion ouverte. Ce dialogue a permis une réflexion honnête sur les interactions entre les animaux sauvages et les pratiques domestiques, professionnelles et de consommation. Le fait que plusieurs communautés aient demandé à ce que les informations soient également partagées avec les communautés voisines, compte tenu de leur importance reconnue, a été un indicateur clé de réussite.

Bénéficiaires

Le public, y compris les communautés vivant avec ou à proximité d'animaux sauvages
Les animaux, y compris les espèces protégées
Les professionnels de la santé exposés à un risque d'infection

Objectifs de développement durable

ODD 3 - Bonne santé et bien-être

ODD 12 - Consommation et production responsables

ODD 15 - Vie terrestre

ODD 17 - Partenariats pour la réalisation des objectifs

Histoire

Au Libéria, les croyances selon lesquelles les traditionalistes, les sorciers, les magiciens et même les esprits ont la capacité de jeter des maladies sur les gens sont largement répandues, ce qui continue d'entraver la prévention, le diagnostic, le traitement et le contrôle de nombreuses maladies. Lorsque les gens ne parviennent pas à comprendre les causes de leurs maladies, ils les imputent à l'une ou l'autre de ces deux croyances. Il est devenu difficile de leur faire comprendre, sans preuve, que les maladies peuvent passer de l'animal à l'homme. D'où l'intérêt de mener des recherches sur l'origine des maladies, afin d'apporter des preuves et de se débarrasser des superstitions. Lorsque des traces du virus Ebola ont été découvertes dans une chauve-souris du projet PREDICT-2, capturée dans le district de Nimba, au nord-est du Liberia, dans une chauve-souris appelée chauve-souris à gros doigts, cette découverte a suscité des craintes parmi la population quant à la consommation, l'abattage et la chasse des chauves-souris. Le livre "Living Safely with Bats" (Vivre en sécurité avec les chauves-souris), produit par EcoHealth Alliance et distribué par la suite dans toutes les communautés où le projet PREDICT-2 a été mis en œuvre, a permis de réduire la chasse, l'abattage et la consommation de chauves-souris. Ces informations ont permis de fournir des moyens pratiques pour assurer la sécurité des membres de la communauté et de leurs familles et de leur donner les moyens de réduire les risques dans leur vie quotidienne. Certaines personnes nous ont même dit : "Nous avions l'habitude de chasser et de manger des chauves-souris, mais grâce à votre éducation, nous essaierons par tous les moyens d'éviter les chauves-souris, en particulier là où elles vivent". Les efforts de notre équipe ont également renforcé la sensibilisation à la conservation en expliquant le rôle joué par les espèces animales dans l'écosystème. Par exemple, les chauves-souris et les rongeurs indigènes contribuent au maintien de la forêt en transportant les graines d'un endroit à l'autre et en favorisant la pollinisation. Notre travail est actuellement développé dans le cadre du projet "What's the Fever", qui étudie les maladies fébriles aiguës dans le pays afin de mieux comprendre les agents pathogènes liés aux maladies non diagnostiquées, les schémas de circulation des agents pathogènes dans les populations animales et les facteurs de risque d'infection chez l'homme. Le matériel et les enseignements tirés du projet PREDICT sont utilisés pour façonner la communication sur les risques de l'initiative One Health à l'intention des communautés et des prestataires de soins de santé. Ces efforts soutiennent également le rôle de la conservation dans la protection et la promotion de la santé publique et renforcent les efforts globaux déployés dans le cadre de la plateforme nationale de coordination "Une seule santé" du Liberia.