Integrazione di messaggi sulla biodiversità e sulla salute e lotta alla superstizione con le comunità in Liberia

In Liberia è ampiamente diffusa la credenza che i tradizionalisti, le streghe, i maghi e persino gli spiriti abbiano la capacità di lanciare le malattie sulle persone, il che continua a ostacolare la prevenzione, la diagnosi, il trattamento e il controllo di molte malattie. È anche diffusa la convinzione che siano gli scienziati stranieri a creare le malattie e a scatenarle sulle popolazioni africane. Ogni volta che le persone non riescono a capire le cause delle loro malattie, le attribuiscono a una di queste due credenze. È diventato difficile far capire loro, senza prove, che le malattie possono trasmettersi dagli animali all'uomo. Questo spiega la necessità di condurre ricerche che stabiliscano l'origine delle malattie, per fornire prove e liberarsi dalle superstizioni. Quando sono state scoperte prove del virus Ebola in un pipistrello del progetto PREDICT-2, catturato nel distretto nord-orientale di Nimba in Liberia, in un pipistrello chiamato pipistrello dalle dita maggiori, questa scoperta ha suscitato un certo timore tra la popolazione riguardo al consumo, all'uccisione e alla caccia dei pipistrelli. L'aiuto della sensibilizzazione e dell'educazione fornita dal libro "Vivere in sicurezza con i pipistrelli", prodotto da EcoHealth Alliance e successivamente portato in tutte le comunità in cui è stato attuato il progetto PREDICT-2, ha contribuito a ridurre al minimo la caccia, l'uccisione e il consumo di pipistrelli. Queste informazioni hanno contribuito a fornire modi pratici per mantenere i membri della comunità e le loro famiglie al sicuro e per essere in grado di ridurre i rischi nella loro vita quotidiana. Alcune persone ci hanno persino detto che "prima cacciavamo e mangiavamo i pipistrelli, ma grazie alla vostra educazione cercheremo di evitare in tutti i modi i pipistrelli, soprattutto dove vivono". Gli sforzi del nostro team hanno anche rafforzato la consapevolezza della conservazione, spiegando il ruolo svolto dalle specie animali nell'ecosistema. Ad esempio, i pipistrelli e i roditori autoctoni contribuiscono al mantenimento della foresta, portando i semi da un luogo all'altro e favorendo l'impollinazione. Il nostro lavoro viene ora ampliato attraverso il progetto "What's the Fever", che analizza le malattie febbrili acute nel Paese per aiutare a comprendere gli agenti patogeni legati alle malattie non diagnosticate, i modelli di circolazione degli agenti patogeni nelle popolazioni animali e i fattori di rischio per le infezioni umane. I materiali e le lezioni apprese dal progetto PREDICT vengono utilizzati per dare forma alla comunicazione del rischio di One Health per le comunità e gli operatori sanitari. Questi sforzi sono anche a sostegno del ruolo della conservazione nella protezione e promozione della salute pubblica e rafforzano gli sforzi complessivi nell'ambito della piattaforma nazionale di coordinamento One Health della Liberia.