Integración de mensajes sobre biodiversidad y salud y lucha contra la superstición en las comunidades de Liberia

En Liberia está muy extendida la creencia de que los tradicionalistas, las brujas, los magos e incluso los espíritus tienen la capacidad de arrojar enfermedades sobre la gente, lo que sigue dificultando la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y el control de muchas enfermedades. También está muy extendida la creencia de que científicos extranjeros crean enfermedades y las descargan sobre las poblaciones africanas. Siempre que la gente no puede entender las causas de sus enfermedades, echa la culpa a cualquiera de estas dos creencias. Resulta difícil hacerles comprender, sin pruebas, que las enfermedades pueden pasar de los animales a los humanos. De ahí la necesidad de llevar a cabo investigaciones que establezcan el origen de las enfermedades, con el fin de aportar pruebas y deshacerse de las supersticiones. Cuando se descubrieron pruebas del virus del Ébola en un murciélago del proyecto PREDICT-2, capturado en el distrito de Nimba, al noreste de Liberia, en un murciélago llamado murciélago de dedos mayores, este hallazgo provocó cierto temor entre la gente respecto a comer, matar y cazar murciélagos. La ayuda de la concienciación y la educación del libro "Living Safely with Bats", producido por EcoHealth Alliance y llevado posteriormente a todas las comunidades donde se ejecutó el proyecto PREDICT-2, ayudó a minimizar la caza, la matanza y el consumo de murciélagos. Esta información ayudó a proporcionar formas prácticas de mantener a salvo a los miembros de la comunidad y a sus familias y a capacitarlos para reducir el riesgo en su vida cotidiana. Algunas personas incluso nos dijeron que "antes cazábamos y comíamos murciélagos, pero gracias a esta educación que nos habéis dado, intentaremos por todos los medios evitar los murciélagos, sobre todo donde viven". Los esfuerzos de nuestro equipo también reforzaron la conciencia conservacionista al explicar el papel que desempeñan las especies animales en el ecosistema. Por ejemplo, los murciélagos y roedores autóctonos ayudan a mantener el bosque, llevando semillas de un lugar a otro y apoyando la polinización. Nuestro trabajo se está ampliando ahora a través del proyecto "What's the Fever", que estudia las enfermedades febriles agudas en el país para ayudar a comprender los patógenos relacionados con enfermedades no diagnosticadas, los patrones de circulación de patógenos en las poblaciones animales y los factores de riesgo de infecciones humanas. Los materiales y las lecciones aprendidas del proyecto PREDICT se están utilizando para dar forma a la comunicación de riesgos de "Una sola salud" para las comunidades y los proveedores de asistencia sanitaria. Estos esfuerzos también apoyan el papel de la conservación en la protección y promoción de la salud pública, y refuerzan los esfuerzos generales de la Plataforma Nacional de Coordinación de Una Sola Salud de Liberia.