Pada Tahap 1, para peneliti meninjau literatur untuk mendapatkan pemahaman yang komprehensif mengenai metode pengambilan sampel pengunjung, estimasi, dan pemantauan dalam berbagai pengaturan. Dari penelitian ini, metode-metode potensial dan jenis data yang dihasilkannya diidentifikasi, serta kelebihan dan kekurangan penggunaan setiap metode pada skala yang berbeda. Untuk mengkaji metode dan indikator kunjungan mana yang paling efektif di NMS yang dipilih, semua atribut situs, aktivitas pengunjung, dan kondisi (sosial, biofisik, peraturan, spasial, dan temporal, dan lain-lain) di suaka margasatwa tersebut diinventarisasi. Para peneliti kemudian menentukan metode mana yang berpotensi sesuai untuk suaka margasatwa tersebut, pada berbagai tingkat kepercayaan (rendah hingga tinggi). Suaka Margasatwa Laut Nasional Gray's Reef akan digunakan sebagai contoh untuk lebih memahami NMS-COUNT di seluruh solusi ini.
Interaksi yang tinggi dari para peneliti diperlukan dalam fase ini. Selama Fase 1, peneliti mengumpulkan dan menyusun materi untuk memahami tata letak lokasi, atribut, kondisi, dan aktivitas rekreasi yang dilaporkan. Peneliti harus melakukan penilaian dasar untuk memahami sepenuhnya indikator dan standar yang ditetapkan untuk pengelolaan kawasan lindung, nilai-nilai yang terkait dengan lokasi, dan atribut lokasi yang unik yang tidak memungkinkan untuk direplikasi ke lokasi lain.
Dua kegiatan utama di Gray's Reef diidentifikasi - menyelam dan memancing, dengan kegiatan utama adalah memancing untuk rekreasi. Hal ini membantu menginformasikan proses NMS-COUNT dengan sumber data utama yang mengidentifikasi volume, frekuensi, dan dampak dari jenis kunjungan yang dominan ini. Beberapa sumber data yang ada menginformasikan proses tersebut, seperti jumlah kunjungan yang ditangkap oleh metode survei lain (misalnya patroli penegakan hukum, sistem identifikasi kapal otomatis, dll.). Di luar sumber data yang ada, metode estimasi pengunjung potensial yang diperiksa untuk pengaturan kawasan lindung yang sepenuhnya lepas pantai ini adalah drone yang diluncurkan dari kapal, pesawat sayap tetap, dan survei di tempat.