Na Fase 1, os pesquisadores analisam a literatura para obter uma compreensão abrangente dos métodos de amostragem, estimativa e monitoramento de visitantes em uma série de ambientes. A partir dessa pesquisa, são identificados os possíveis métodos e os tipos de dados que eles produzem, bem como as vantagens e desvantagens do uso de cada método em diferentes escalas. Para examinar quais métodos e indicadores de visitação são mais eficazes em um NMS escolhido, todos os atributos do local, atividades dos visitantes e condições (sociais, biofísicas, regulatórias, espaciais e temporais etc.) do santuário são inventariados. Em seguida, os pesquisadores determinam quais métodos são potencialmente apropriados para aquele santuário específico, em uma série de níveis de confiança (baixo a alto). O Gray's Reef National Marine Sanctuary será usado como exemplo para entender melhor o NMS-COUNT ao longo desta solução.
É necessário um alto grau de interação dos pesquisadores nessa fase. Durante a Fase 1, os pesquisadores reuniram e compilaram materiais para entender o layout, os atributos, as condições e as atividades de recreação relatadas do local. Os pesquisadores devem realizar uma avaliação básica para entender completamente os indicadores e padrões definidos para o gerenciamento da área protegida, os valores associados ao ambiente e quaisquer atributos do ambiente que sejam exclusivos e que não permitam a replicação em outros ambientes.
Foram identificadas duas atividades principais no Gray's Reef: mergulho e pesca, sendo que a principal atividade é a pesca recreativa. Isso ajuda a informar o processo NMS-COUNT com fontes de dados focais que identificam o volume, a frequência e o impacto desse tipo de visitação dominante. Algumas fontes de dados existentes informam o processo, como as contagens de visitação capturadas por outros métodos de pesquisa (por exemplo, patrulhas policiais, sistemas automatizados de identificação de embarcações etc.). Além das fontes de dados existentes, os métodos de estimativa de visitantes em potencial examinados para esse cenário de área protegida totalmente em alto-mar foram drones lançados por barcos, aeronaves de asa fixa e levantamento no local.