На этапе 1 исследователи изучают литературу, чтобы получить полное представление о методах отбора проб, оценки и мониторинга посетителей в различных условиях. На основе этого исследования определяются потенциальные методы и типы получаемых с их помощью данных, а также преимущества и недостатки использования каждого метода в различных масштабах. Для изучения того, какие методы и показатели посещаемости наиболее эффективны в выбранном НМС, проводится инвентаризация всех атрибутов объекта, деятельности посетителей и условий (социальных, биофизических, нормативных, пространственных, временных и т. д.) в заповеднике. Затем исследователи определяют, какие методы потенциально подходят для данного заповедника, с разной степенью достоверности (от низкой до высокой). Национальный морской заповедник Грейс-Риф будет использован в качестве примера для лучшего понимания NMS-COUNT в данном решении.
На этом этапе от исследователей требуется высокая степень взаимодействия. В ходе фазы 1 исследователи собирали и компилировали материалы, чтобы понять план участка, его атрибуты, условия и сведения о рекреационной деятельности. Исследователи должны провести фундаментальную оценку, чтобы полностью понять показатели и стандарты, установленные для управления охраняемой территорией, ценности, связанные с обстановкой, и любые уникальные атрибуты обстановки, которые не позволят воспроизвести их в других местах.
На рифе Грея были выявлены два основных вида деятельности - дайвинг и рыбалка, причем основным видом деятельности является любительская рыбалка. Это помогает информировать процесс NMS-COUNT с помощью основных источников данных, которые определяют объем, частоту и воздействие этого доминирующего вида посещения. Некоторые существующие источники данных служат основой для этого процесса, например, данные о количестве посещений, полученные с помощью других методов исследования (например, патрули правоохранительных органов, автоматизированные системы идентификации судов и т. д.). Помимо существующих источников данных, в качестве потенциальных методов оценки посещаемости для этого полностью морского охраняемого района рассматривались беспилотные летательные аппараты, запускаемые с лодок, самолеты и съемка на месте.