1. Aşamada araştırmacılar, çeşitli ortamlarda ziyaretçi örnekleme, tahmin ve izleme yöntemlerinin kapsamlı bir şekilde anlaşılması için literatürü gözden geçirir. Bu araştırmadan potansiyel yöntemler ve ürettikleri veri türlerinin yanı sıra her bir yöntemi farklı ölçeklerde kullanmanın avantaj ve dezavantajları belirlenir. Seçilen bir UMS'de hangi yöntemlerin ve ziyaret göstergelerinin en etkili olduğunu incelemek için kutsal alanın tüm özellikleri, ziyaretçi faaliyetleri ve koşulları (sosyal, biyofiziksel, düzenleyici, mekânsal ve zamansal vb.) envanterlenir. Araştırmacılar daha sonra hangi yöntemlerin söz konusu kutsal alan için potansiyel olarak uygun olduğunu bir dizi güven düzeyinde (düşükten yükseğe) belirler. Gray's Reef Ulusal Deniz Koruma Alanı, bu çözüm boyunca NMS-COUNT'u daha iyi anlamak için bir örnek olarak kullanılacaktır.
Bu aşamada araştırmacıların yüksek derecede etkileşim içinde olması gerekmektedir. Aşama 1 sırasında araştırmacılar alanın düzenini, niteliklerini, koşullarını ve rapor edilen rekreasyon faaliyetlerini anlamak için materyal toplayıp derlemişlerdir. Araştırmacılar, korunan alanın yönetimi için belirlenen göstergeleri ve standartları, ortamla ilişkili değerleri ve diğer ortamlara kopyalanmasına izin vermeyecek benzersiz ortam özelliklerini tam olarak anlamak için temel bir değerlendirme yapmalıdır.
Gray's Reef'te dalış ve balıkçılık olmak üzere iki temel faaliyet tespit edilmiştir ve birincil faaliyet eğlence amaçlı balıkçılıktır. Bu, NMS-COUNT sürecinin bu baskın ziyaret türünün hacmini, sıklığını ve etkisini belirleyen odak veri kaynakları ile bilgilendirilmesine yardımcı olur. Diğer anket yöntemleriyle (örn. kolluk devriyeleri, otomatik tekne tanımlama sistemleri, vb.) yakalanan ziyaretçi sayıları gibi bazı mevcut veri kaynakları süreci bilgilendirmektedir. Mevcut veri kaynaklarının ötesinde, bu tamamen açık deniz koruma alanı ortamı için incelenen potansiyel ziyaretçi tahmin yöntemleri, tekneyle fırlatılan insansız hava araçları, sabit kanatlı uçaklar ve yerinde incelemedir.