第1段階では、様々な環境におけるビジターのサンプリング、推定、モニタリングの方法を包括的に理解するために、研究者は文献を調査する。この調査から、潜在的な方法と、それらが生み出すデータの種類を特定し、異なるスケールでそれぞれの方法を使用することの利点と欠点を明らかにする。選ばれた保護区において、どの方法と訪問者数の指標が最も効果的であるかを調べるために、保護区のすべてのサイト属性、訪問者の活動、条件（社会的、生物物理的、規制的、空間的、時間的など）を調査する。研究者は次に、どの方法がその特定の聖域に適しているかを、信頼度の範囲（低から高）で決定する。グレイズリーフ国立海洋保護区は、このソリューションを通してNMS-COUNTをよりよく理解するための例として使用される。
この段階では、研究者による高度な相互作用が要求される。フェーズ1では、研究者はサイトのレイアウト、属性、状況、報告されたレクリエーション活動を理解するために資料を収集し、まとめた。研究者は、保護区の管理のために設定された指標や基準、設定に関連する価値、他の設定に再現できないような独自の設定属性などを十分に理解するために、基礎的な評価を実施しなければならない。
グレイズリーフでは、ダイビングと釣りの2つの主要なアクティビティが確認され、主要なアクティビティはレクリエーションフィッシングであった。これは、NMS-COUNTのプロセスに、この主要な訪問タイプの量、頻度、影響を特定するデータソースを提供するのに役立つ。他の調査方法（例：法執行機関のパトロール、自動船舶識別システムなど）により把握された訪問者数など、既存のデータソースもこのプロセスに役立つ。既存のデータソースにとどまらず、この完全に沖合にある保護区の設定で検討された潜在的な訪問者数の推定方法は、ボートが発射するドローン、固定翼航空機、および現地調査であった。