Berdasarkan penilaian dan inventarisasi keanekaragaman hayati di dalam dan yang berdekatan dengan Taman Nasional Machakhela (MNP), ditentukan bahwa beberapa area yang berharga belum dimasukkan ke dalam wilayah MNP karena berbagai alasan praktis/sosial, khususnya daerah aliran sungai di sepanjang sungai Machakhela itu sendiri.

Mempertimbangkan hal ini, proyek ini telah melakukan investigasi khusus terhadap opsi-opsi pengelolaan Zona Penyangga Taman Nasional Machakhela, yang bertujuan untuk mengidentifikasi opsi-opsi yang paling pragmatis dan berkelanjutan untuk meningkatkan perlindungan komponen-komponen keanekaragaman hayati utama dan fungsi-fungsi ekologis di luar TNM.

Berdasarkan analisis dan konsultasi ekstensif dengan para pemangku kepentingan, Lanskap Lindung (PL), kategori 5 IUCN, telah ditetapkan sebagai opsi pengelolaan yang paling relevan. PL yang diusulkan akan memastikan konservasi kawasan yang tersisa di luar TNK dengan nilai ekologi, biologi, budaya dan pemandangan yang signifikan serta pengembangan ekowisata dan praktik-praktik penggunaan lahan yang berkelanjutan.

Proyek ini telah menyiapkan laporan analisis situasi rinci dan rancangan undang-undang tentang pembentukan dan pengelolaan PL Machakheli dan meneruskannya kepada Pemerintah Republik Otonomi Achara. Saat ini pemerintah sedang dalam proses inisiasi undang-undang di Parlemen Georgia.

Pendirian taman nasional memiliki beberapa dampak khusus pada masyarakat yang tinggal di lembah, seperti pembatasan akses ke kayu bakar dan memperburuk konflik antara manusia dan satwa liar.

Pendekatan klasik yang digunakan oleh sistem PA untuk mengatasi kedua skenario tersebut akan didasarkan pada kontrol dan hukuman terhadap kegiatan ilegal. Namun, pendekatan proyek ini adalah untuk mencoba mengatasi akar permasalahan dan dengan demikian mengurangi dasar konflik antara MNP dan masyarakat lokal.

Dalam kasus kayu bakar, proyek telah memulai kegiatan yang mencoba mengurangi permintaan secara keseluruhan melalui peningkatan efisiensi penggunaan dan alternatif kayu bakar. Melalui konsultasi yang erat dengan rumah tangga setempat, proyek ini menilai alternatif-alternatif yang potensial, menguji secara praktis dan mendemonstrasikan pilihan-pilihan yang dipilih kepada rumah tangga, dan atas dasar itu menyebarluaskan hasil-hasilnya dan mendorong replikasi.

Demikian juga, dalam kasus masalah konflik manusia dan satwa liar, pendekatan proyek adalah menguji metode untuk mengurangi masalah dengan menilai situasi dan menguji pendekatan yang dipilih setelah evaluasi kepraktisan dan kelayakan.

Dalam kedua kasus tersebut, aspek kuncinya adalah keterlibatan langsung dari Administrasi MNP sehingga mereka dapat dilihat sebagai bagian dari solusi untuk masalah rumah tangga lokal, bukan sebagai penyebab.

Pada awal proyek, baik Taman Nasional Mtirala maupun Machakhela tidak didukung oleh LSM atau kelompok pendukung yang berbasis di tingkat lokal. Namun, organisasi semacam itu dapat memainkan peran penting dalam: mempromosikan kawasan lindung, membangun kolaborasi antara masyarakat lokal dan kawasan lindung, serta menangani prioritas pembangunan mereka.

Berdasarkan penilaian terhadap pengalaman internasional dan nasional dan khususnya pengalaman yang ada di kawasan lindung lainnya di Georgia, proyek ini mendukung pembentukan dan pengembangan kapasitas fungsional Asosiasi Sahabat Kawasan Lindung (FA) Mtirala dan Machakhela.

Risiko utama yang teridentifikasi adalah bahwa banyak organisasi semacam itu sangat didukung oleh donor dan ketika dukungan tersebut berhenti, mereka menghadapi masalah untuk tetap dapat bertahan secara finansial. Oleh karena itu, fokus utama dukungan adalah membangun kapasitas FA agar dapat berkelanjutan secara finansial dalam jangka panjang melalui strategi yang memastikan pendanaan inti jangka panjang dari sumber yang dapat diandalkan.

FA Mtirala dan Machakhela didirikan pada tahun 2016 dan telah melakukan berbagai kegiatan untuk membangun hubungan dan kolaborasi dengan masyarakat lokal, mulai dari Program Junior dan Community Ranger, penyelenggaraan kunjungan ekologi oleh sekolah, promosi pariwisata dan penerapan/implementasi proyek pembangunan lokal dengan dana donor.

Pengembangan pariwisata yang tepat merupakan sarana dan peluang penting bagi kawasan lindung dan masyarakat yang berada di sekitar kawasan lindung untuk memenuhi tujuan dan kebutuhan mereka.

Dalam kasus Kawasan Lindung, tujuannya adalah:

- untuk menyediakan layanan rekreasi bagi pengunjung

- untuk meningkatkan kesadaran dan pemahaman masyarakat tentang pentingnya konservasi

- untuk menghasilkan pendapatan yang dapat meningkatkan pengelolaan dan memperkuat pembiayaan berkelanjutan untuk tujuan tersebut.

Untuk masyarakat lokal, tujuannya adalah untuk meningkatkan pendapatan yang berkelanjutan, meningkatkan dan mendiversifikasi mata pencaharian.

Pada kedua kasus tersebut, penekanannya adalah pada pariwisata yang "sesuai", yaitu pariwisata yang tidak membebani atau merusak daya tarik pariwisata yang mendasar (yaitu lanskap alam dan budaya yang masih asli). Dalam kasus PA, ada juga penekanan pada tujuan pendidikan dan kesadaran. Hal ini mensyaratkan bahwa pengembangan pariwisata harus direncanakan dengan hati-hati dan berfokus pada memaksimalkan manfaat jangka panjang secara keseluruhan, bukan hanya manfaat finansial jangka pendek.

Dalam konteks ini, dukungan proyek pada awalnya terkonsentrasi pada pengembangan visi strategis yang baik untuk sistem TN Ajara secara keseluruhan dan khususnya pada masing-masing kawasan lindung hutan kolkis. Atas dasar ini, pengembangan pariwisata yang tepat didukung di lapangan, baik di TN Machakhela yang baru maupun secara umum di lembah tersebut.

Ketika proyek dimulai pada tahun 2014, terdapat kesalahpahaman, ketidakpercayaan, dan penolakan yang signifikan dari penduduk setempat terhadap pendirian MNP dan terhadap tindakan apa pun di lembah yang dianggap membatasi penggunaan lahan dan mata pencaharian yang ada.

Untuk menanggapi hal ini, proyek telah:

a) Memprakarsai tindakan segera seperti pelatihan staf PA dan pertemuan masyarakat yang diselenggarakan di setiap desa, yang melibatkan staf MNP yang baru dilatih, untuk meningkatkan

- efektivitas dan pemahaman staf yang baru direkrut tentang tujuan TN dan bagaimana berkomunikasi dengan masyarakat lokal dan

- pemahaman masyarakat lokal tentang dampak nyata dari TN dan potensi manfaatnya

b) Memastikan bahwa kegiatan tata batas dan demarkasi untuk TNK dilakukan dengan konsultasi dan keterlibatan penuh masyarakat lokal dan bahwa batas-batas akhir disepakati secara konsensus dengan mereka

c) Bekerja secara aktif dengan masyarakat lokal untuk membangun kapasitas mereka dalam mengorganisir dan mengambil manfaat dari peluang yang dapat diperoleh dari pembentukan TN

d) Memprakarsai kegiatan, dengan melibatkan administrasi TNK, untuk mengatasi isu-isu prioritas bagi masyarakat lokal yang terkait dengan sumber daya hutan dan satwa liar (misalnya, alternatif bahan bakar kayu, konflik manusia/satwa liar).

Tujuan dari proyek ini adalah untuk meningkatkan efektivitas jangka panjang dari konservasi dan pemanfaatan lahan di hutan kolkis Ajara, dan hal ini membutuhkan peningkatan kapasitas dari semua pemangku kepentingan terkait untuk melakukan kegiatan dan pengembangan yang tepat di masa depan.

Untuk membangun kapasitas tersebut, proyek ini menggunakan pendekatan multi-segi yang melibatkan:

• penyediaan peralatan dan infrastruktur utama untuk Taman Nasional (TN) dan rumah tangga lokal
• pelatihan yang berorientasi pada praktik bagi staf Kawasan Lindung (PA) dan pemangku kepentingan setempat - pelatihan formal/semi formal oleh pelatih spesialis atau kontraktor
• tur studi di Georgia
• dalam proses / pengalaman praktis di tempat kerja

Dalam kasus terakhir, strategi proyek adalah untuk memastikan keterlibatan pemangku kepentingan proyek sebanyak mungkin dalam kegiatan yang dipimpin oleh kontraktor dan konsultan dari luar. Dasar pemikiran di balik hal ini adalah untuk membangun pengalaman praktis lokal sebanyak mungkin untuk memaksimalkan kemungkinan bagi penerima manfaat untuk dapat melakukan kegiatan tersebut sendiri di masa depan. Dengan kata lain, untuk membangun pengalaman praktis dan kapasitas "on-job" dari penerima manfaat (staf PA, masyarakat lokal, penyedia layanan lokal, dll.).

Untuk menggalang dukungan politik dan dukungan lokal untuk konservasi Sangai di TNK, advokasi dilakukan dengan semua pemangku kepentingan. Selain itu, langkah-langkah yang tepat juga dilakukan untuk meningkatkan kesadaran masyarakat lokal untuk melestarikan spesies ini dan mempromosikan Sangai sebagai maskot pembangunan berkelanjutan melalui berbagai program peningkatan kapasitas.

Populasi Sangai yang ada saat ini diamankan melalui rencana pengelolaan terpadu, yang diimplementasikan oleh Departemen Kehutanan Manipur. Rencana pengelolaan terpadu melibatkan strategi pengelolaan habitat yang berkelanjutan, pemantauan habitat dan populasi, strategi patroli yang ditingkatkan, studi genetik dan keterlibatan masyarakat lokal dan berbagai pemangku kepentingan di TNK.

Perjanjian Konservasi (Conservation Agreements/CA ) adalah kontrak hibah yang mengikat yang dibuat dan disepakati oleh komunitas tertentu dan ECF. CA menetapkan tujuan konservasi yang jelas, dapat dicapai, dan realistis serta menentukan cakupan tindakan konservasi yang akan dilaksanakan di dalam masyarakat yang menunjukkan bahwa mereka memiliki organisasi, motivasi, dan komitmen untuk mengikuti rencana pengelolaan habitat selama 10 tahun. Tujuan konservasi yang ditetapkan oleh ECF dan masyarakat lokal menggunakan ahli dan pengetahuan lokal. Setiap perjanjian disesuaikan dengan kebutuhan yang teridentifikasi di masyarakat sasaran dan lanskap lokal. Kontrak-kontrak ini mengikat masyarakat untuk melindungi ekosistem dan juga membantu pengguna lahan tradisional untuk menggunakan lahan secara berkelanjutan.

Masyarakat yang menandatangani Perjanjian Konservasi telah dipilih untuk melakukannya karena mereka menunjukkan inisiatif, keterlibatan dan potensi masyarakat melalui proses FPA dan pembentukan KSM. Untuk memastikan keberlanjutan proyek, kepatuhan terhadap Perjanjian Konservasi dipantau. Setiap masyarakat harus menyerahkan laporan teknis tahunan. Jika mereka gagal melakukan kegiatan yang direncanakan, pembayaran di bawah perjanjian dapat ditangguhkan sampai mereka memenuhi persyaratan, atau kemudian dihentikan jika mereka tidak memenuhi persyaratan selama lebih dari satu tahun.

Untuk melaksanakan langkah-langkah konservasi secara efektif, proyek membutuhkan orang-orang yang berdedikasi, terampil dan terlatih di lapangan dan masyarakat. Pembentukan program penjaga hutan lokal yang disebut "Caretaker" diidentifikasi oleh ECF sebagailangkah penting untuk memastikan tujuan konservasi ditegakkan di lapangan dan dipahami di desa. Juru pelihara adalah masyarakat lokal yang memiliki pengetahuan dan pemahaman tentang lingkungan setempat, kemampuan untuk berkomunikasi dengan penduduk setempat dan pengunjung, serta memiliki motivasi untuk melindungi alam. Mereka diidentifikasi melalui proses FPA dan kemudian dipekerjakan oleh KSM. Mereka dilatih dalam metode konservasi, dilengkapi dengan peralatan komunikasi, seragam, dan terkadang alat transportasi, namun tidak memiliki hak hukum seperti staf kawasan lindung (pemerintah) atau penjaga hutan. Mereka dapat menginformasikan dan mendidik masyarakat, serta melaporkan pelanggaran kepada pihak yang berwenang. Juru pelihara membantu pemantauan keanekaragaman hayati, mendidik/meningkatkan kesadaran dan melaksanakan tugas-tugas pengelolaan CA. Mereka bertanggung jawab atas pengumpulan data, pemantauan satwa liar yang sedang berlangsung dan penyerahan laporan kemajuan kepada ECF. Juru pelihara merupakan titik kontak utama (dipercaya dan dihormati) di masyarakat, dan bertindak sebagai contoh manfaat sosial-ekonomi dari konservasi alam.