Auf der Grundlage einer Bewertung und Bestandsaufnahme der biologischen Vielfalt im und am Machakhela-Nationalpark (MNP) wurde festgestellt, dass einige wertvolle Gebiete aus verschiedenen praktischen/sozialen Gründen nicht in das Gebiet des MNP aufgenommen worden waren, insbesondere die Flussgebiete entlang des Machakhela-Flusses selbst.

In Anbetracht dessen wurde im Rahmen des Projekts eine spezielle Untersuchung der Managementoptionen für die Unterstützungszone des Machakhela-Nationalparks durchgeführt, mit dem Ziel, die pragmatischsten und nachhaltigsten Optionen zur Verbesserung des Schutzes der wichtigsten Komponenten der biologischen Vielfalt und der ökologischen Funktionen außerhalb des MNP zu ermitteln.

Auf der Grundlage einer Analyse und einer umfassenden Konsultation der Interessengruppen wurde die geschützte Landschaft (PL), IUCN-Kategorie 5, als die wichtigste Managementoption definiert. Die vorgeschlagene PL wird die Erhaltung der außerhalb des MNP verbliebenen Gebiete mit bedeutenden ökologischen, biologischen, kulturellen und landschaftlichen Werten sowie die Entwicklung des Ökotourismus und nachhaltiger Landnutzungspraktiken gewährleisten.

Im Rahmen des Projekts wurden ein detaillierter Situationsanalysebericht und ein Gesetzentwurf zur Einrichtung und Verwaltung des Machakheli PL erstellt und an die Regierung der Autonomen Republik Achara weitergeleitet. Gegenwärtig ist die Regierung dabei, das Gesetz in das georgische Parlament einzubringen.

Die Einrichtung des Nationalparks hatte einige spezifische Auswirkungen auf die im Tal lebenden Gemeinden, wie z. B. die Einschränkung des Zugangs zu Brennholz und die Verschärfung des Konflikts zwischen Mensch und Wildtier.

Der klassische Ansatz des PA-Systems zur Bewältigung beider Szenarien würde auf der Kontrolle und Bestrafung illegaler Aktivitäten beruhen. Im Rahmen des Projekts wurde jedoch versucht, die Probleme an der Wurzel zu packen und so die Grundlage für Konflikte zwischen dem MNP und den lokalen Gemeinschaften zu verringern.

Im Falle des Brennholzes hat das Projekt Aktivitäten initiiert, die versuchen, die Gesamtnachfrage durch eine effizientere Nutzung und Alternativen zum Brennholz zu senken. In enger Absprache mit den lokalen Haushalten wurden im Rahmen des Projekts potenzielle Alternativen bewertet, die gewählten Optionen mit den Haushalten praktisch erprobt und demonstriert und auf dieser Grundlage die Ergebnisse verbreitet und zur Nachahmung angeregt.

Auch im Falle des Konflikts zwischen Mensch und Wildtier bestand der Projektansatz darin, Methoden zur Entschärfung des Problems zu erproben, indem die Situation bewertet und Ansätze getestet wurden, die nach einer Bewertung der Praktikabilität und Durchführbarkeit ausgewählt wurden.

In beiden Fällen war ein Schlüsselaspekt die direkte Einbeziehung der MNP-Verwaltung, so dass diese als Teil der Lösung für die Probleme der lokalen Haushalte und nicht als Ursache angesehen werden kann.

Zum Zeitpunkt des Projektbeginns wurden weder die Mtirala- noch die Machakhela-Nationalparks von lokalen NROs oder Selbsthilfegruppen unterstützt. Eine solche Organisation könnte jedoch eine wichtige Rolle bei der Förderung der Schutzgebiete, dem Aufbau einer Zusammenarbeit zwischen den lokalen Gemeinden und den Schutzgebieten und der Berücksichtigung ihrer Entwicklungsprioritäten spielen.

Auf der Grundlage einer Bewertung der internationalen und nationalen Erfahrungen und insbesondere der Erfahrungen anderer Schutzgebiete in Georgien unterstützte das Projekt die Gründung und den Aufbau von Kapazitäten des Vereins der Freunde der Schutzgebiete Mtirala und Machakhela (FA).

Das größte Risiko bestand darin, dass viele dieser Organisationen in hohem Maße von Gebern unterstützt werden, und sobald diese Unterstützung ausläuft, haben sie Probleme, finanziell lebensfähig zu bleiben. Daher lag ein Schwerpunkt der Unterstützung auf dem Aufbau von Kapazitäten des FA, um langfristig finanziell tragfähig zu sein, und zwar durch eine Strategie, die eine langfristige Grundfinanzierung aus zuverlässigen Quellen gewährleistet.

Die FA Mtirala und Machakhela wurde 2016 gegründet und hat eine Vielzahl von Aktivitäten unternommen, um die Beziehungen und die Zusammenarbeit zwischen dem Schutzgebiet und der lokalen Gemeinschaft zu stärken, darunter Junior- und Community-Ranger-Programme, die Organisation ökologischer Besuche von Schulen, Tourismusförderung und die Beantragung/Umsetzung lokaler Entwicklungsprojekte mit Hilfe von Gebermitteln.

Eine angemessene Tourismusentwicklung ist ein wichtiges Mittel und eine wichtige Möglichkeit für Schutzgebiete (PA) und die an sie angrenzenden Gemeinden, ihre Ziele und Bedürfnisse zu erfüllen.

Im Falle der Schutzgebiete sind die Ziele:

- Bereitstellung eines Erholungsangebots für Besucher

- Stärkung des öffentlichen Bewusstseins und des Verständnisses für die Bedeutung des Naturschutzes

- Erzielung von Einkünften, die die Bewirtschaftung verbessern und die nachhaltige Finanzierung dieses Ziels stärken.

Im Falle der lokalen Gemeinschaften besteht das Ziel darin, ein nachhaltiges Einkommen zu erzielen und die Lebensgrundlagen zu verbessern und zu diversifizieren.

In beiden Fällen liegt der Schwerpunkt auf einem "angemessenen" Tourismus, d. h. einem Tourismus, der die grundlegende touristische Attraktion (d. h. die unberührte Natur und Kulturlandschaft) nicht überfordert oder beeinträchtigt. Im Falle der PA liegt der Schwerpunkt auch auf Bildungs- und Sensibilisierungszielen. Dies setzt voraus, dass die touristische Entwicklung sorgfältig geplant wird und sich auf die Maximierung des langfristigen Gesamtnutzens und nicht auf kurzfristige finanzielle Vorteile konzentriert.

In diesem Zusammenhang konzentrierte sich die Projektunterstützung zunächst auf die Entwicklung einer soliden strategischen Vision für das Ajara-Schutzgebietssystem als Ganzes und die einzelnen Kolchiswald-Schutzgebiete im Besonderen. Auf dieser Grundlage wurde eine angemessene Tourismusentwicklung vor Ort sowohl im neuen Machakhela-Nationalpark als auch allgemein im Tal unterstützt.

Als das Projekt 2014 begann, gab es ein erhebliches Maß an Unverständnis, Misstrauen und Widerstand seitens der Anwohner gegen die Einrichtung des MNP und gegen jegliche Maßnahmen im Tal, die als Einschränkung der bestehenden Landnutzung und der Lebensgrundlagen empfunden wurden.

Um darauf zu reagieren, hat das Projekt:

a) Sofortige Maßnahmen wie die Schulungen des PA-Personals und die in jedem Dorf organisierten Gemeindetreffen, an denen das neu ausgebildete MNP-Personal teilnahm, um

- die Effektivität und das Verständnis des neu eingestellten Personals für die Ziele des Nationalparks und die Kommunikation mit den lokalen Gemeinschaften sowie

- das Verständnis der lokalen Gemeinden für die tatsächlichen Auswirkungen des Nationalparks und seine potenziellen Vorteile

b) Sicherstellung, dass die Grenz- und Abgrenzungsaktivitäten für den MNP unter umfassender Konsultation und Beteiligung der lokalen Gemeinden durchgeführt wurden und dass die endgültigen Grenzen einvernehmlich mit ihnen vereinbart wurden

c) aktiv mit den lokalen Gemeinden zusammengearbeitet hat, um ihre Fähigkeit zu stärken, sich zu organisieren und von den Möglichkeiten zu profitieren, die die Einrichtung des Nationalparks mit sich bringen könnte

d) unter Einbeziehung der MNP-Verwaltung Aktivitäten initiiert, um vorrangige Probleme der lokalen Gemeinschaften im Zusammenhang mit Waldressourcen und Wildtieren anzugehen (z.B. Alternativen für Brennholz, Konflikte zwischen Menschen und Wildtieren).

Ziel des Projekts war es, die langfristige Wirksamkeit des Schutzes und der Landnutzung in den kolchischen Wäldern von Ajara zu erhöhen, was den Aufbau von Kapazitäten bei allen relevanten Akteuren voraussetzte, um in Zukunft entsprechende Aktivitäten und Entwicklungen durchführen zu können.

Um diese Kapazitäten aufzubauen, verfolgte das Projekt einen vielschichtigen Ansatz, der Folgendes umfasste

• Bereitstellung von Schlüsselausrüstung und Infrastruktur für den Nationalpark und die lokalen Haushalte
• praxisorientierte Schulungen des Personals der Schutzgebiete (PA) und der lokalen Akteure - formelle/halbformelle Schulungen durch spezialisierte Ausbilder oder Auftragnehmer
• Studienreisen innerhalb Georgiens
• Praktische Erfahrung im Prozess / am Arbeitsplatz

Im letztgenannten Fall bestand die Projektstrategie darin, die Projektbeteiligten so weit wie möglich in die von externen Auftragnehmern und Beratern geleiteten Aktivitäten einzubeziehen. Dahinter stand der Gedanke, so viel praktische Erfahrung wie möglich vor Ort zu sammeln, um die Möglichkeiten der Begünstigten zu maximieren, derartige Aktivitäten in Zukunft selbst durchführen zu können. Mit anderen Worten, die praktische Erfahrung und die "On-Job"-Kapazitäten der Begünstigten (PA-Personal, lokale Gemeinschaften, lokale Dienstleistungsanbieter usw.) sollten ausgebaut werden.

Um politische und lokale Unterstützung für die Erhaltung des Sangai im KLNP zu gewinnen, wurde bei allen Interessengruppen Überzeugungsarbeit geleistet. Darüber hinaus werden geeignete Maßnahmen ergriffen, um das Bewusstsein der lokalen Bevölkerung für die Erhaltung der Art zu schärfen und den Sangai als Maskottchen der nachhaltigen Entwicklung durch verschiedene Programme zum Aufbau von Kapazitäten zu fördern.

Die bestehende Sangai-Population wird durch einen integrierten Managementplan gesichert, der vom Forstamt von Manipur umgesetzt wird. Der integrierte Bewirtschaftungsplan umfasst kontinuierliche Habitatmanagementstrategien, Habitat- und Populationsüberwachung, verstärkte Patrouillenstrategien, genetische Studien und die Einbeziehung der lokalen Gemeinschaften und verschiedener Interessengruppen im KLNP.

Conservation Agreements (CAs) sind verbindliche Zuschussverträge, die von bestimmten Gemeinden und der ECF erstellt und vereinbart werden. In den CAs werden klare, erreichbare und realistische Erhaltungsziele festgelegt und der Umfang der Erhaltungsmaßnahmen bestimmt, die in den Gemeinden umgesetzt werden sollen, die nachweislich über die Organisation, die Motivation und das Engagement verfügen, 10-Jahres-Bewirtschaftungspläne für Lebensräume zu befolgen. Die von der ECF und der lokalen Gemeinschaft festgelegten Erhaltungsziele stützen sich auf Expertenwissen und lokale Kenntnisse. Jede Vereinbarung ist auf die ermittelten Bedürfnisse in der Zielgemeinde und der lokalen Landschaft zugeschnitten. Diese Verträge verpflichten die Gemeinden zum Schutz der Ökosysteme, helfen aber auch den traditionellen Landnutzern, das Land auf nachhaltige Weise zu nutzen.

Die Gemeinden, die Naturschutzvereinbarungen unterzeichnen, wurden ausgewählt, weil sie im Rahmen des FPA-Prozesses und der Gründung einer CBO Eigeninitiative, gemeinschaftliches Engagement und Potenzial gezeigt haben. Um die Nachhaltigkeit der Projekte zu gewährleisten, wird die Einhaltung der Naturschutzvereinbarungen überwacht. Jede Gemeinde muss jährliche technische Berichte vorlegen. Falls sie die geplanten Aktivitäten nicht durchführen, können die Zahlungen im Rahmen des Abkommens ausgesetzt werden, bis sie die Anforderungen erfüllen, oder es kann ihnen gekündigt werden, wenn sie mehr als ein Jahr lang die Anforderungen nicht erfüllen.

Für die wirksame Durchführung von Schutzmaßnahmen benötigen die Projekte engagierte, qualifizierte und geschulte Mitarbeiter vor Ort und in der Gemeinde. Die Einrichtung eines lokalen Ranger-Programms mit der Bezeichnung "Caretakers" wurde von der ECF alswichtiger Schritt erkannt, um sicherzustellen, dass die Schutzziele vor Ort durchgesetzt und im Dorf verstanden werden. Caretaker sind Einheimische, die ihre Umgebung kennen und verstehen, mit Einheimischen und Besuchern kommunizieren können und selbst motiviert sind, die Natur zu schützen. Sie werden im Rahmen des FPA-Prozesses ermittelt und später von den CBOs eingestellt. Sie werden in Naturschutzmethoden geschult, mit Kommunikationsmitteln, Uniformen und manchmal auch mit Transportmitteln ausgestattet, haben aber nicht die gesetzlichen Rechte von (staatlichen) Schutzgebietsmitarbeitern oder Förstern. Sie können die Bevölkerung informieren und aufklären und Verstöße bei den zuständigen Behörden melden. Die Schutzgebietsbetreuer helfen bei der Überwachung der biologischen Vielfalt, leisten Aufklärungs- und Sensibilisierungsarbeit und führen CA-Managementaufgaben durch. Sie sind für die Datenerfassung, die laufende Überwachung der Wildtiere und die Vorlage von Fortschrittsberichten an die ECF verantwortlich. Sie sind eine wichtige (vertrauenswürdige und respektierte) Anlaufstelle in der Gemeinde und dienen als Beispiel für den sozioökonomischen Nutzen des Naturschutzes.