Sulla base di una valutazione e di un inventario della biodiversità all'interno e nelle vicinanze del Parco Nazionale di Machakhela (MNP), è stato determinato che alcune aree di valore non erano state incluse nel territorio del MNP per varie ragioni pratiche/sociali, in particolare le aree fluviali lungo il fiume Machakhela stesso.

In considerazione di ciò, il progetto ha condotto un'indagine specifica sulle opzioni di gestione della Machakhela National Park Support Zone, con l'obiettivo di identificare le opzioni più pragmatiche e sostenibili per migliorare la protezione delle componenti chiave della biodiversità e delle funzioni ecologiche al di fuori del MNP.

Sulla base di un'analisi e di un'ampia consultazione delle parti interessate, il Paesaggio protetto (PL), categoria 5 della IUCN, è stato definito come l'opzione di gestione più rilevante. Il PL proposto garantirà la conservazione delle aree lasciate al di fuori del MNP con significativi valori ecologici, biologici, culturali e paesaggistici, nonché lo sviluppo dell'ecoturismo e di pratiche di utilizzo sostenibile del territorio.

Il progetto ha preparato il rapporto dettagliato di analisi della situazione e la bozza di legge sull'istituzione e la gestione della PL di Machakheli e l'ha trasmessa al governo della Repubblica autonoma di Achara. Attualmente il governo è in procinto di presentare la legge al Parlamento della Georgia.

L'istituzione del parco nazionale ha avuto un impatto specifico sulle comunità che vivono nella valle, come la limitazione dell'accesso alla legna da ardere e l'aggravarsi del conflitto tra uomo e fauna selvatica.

L'approccio classico utilizzato dal sistema delle PA per affrontare entrambi gli scenari si baserebbe sul controllo e sulla penalizzazione delle attività illegali. Tuttavia, l'approccio del progetto è stato quello di cercare di affrontare le cause alla radice dei problemi, riducendo così le basi del conflitto tra la MNP e le comunità locali.

Nel caso della legna da ardere, il progetto ha avviato attività che cercano di ridurre la domanda complessiva attraverso una maggiore efficienza d'uso e alternative alla legna da ardere. In stretta consultazione con le famiglie locali, il progetto ha valutato le potenziali alternative, ha testato e dimostrato concretamente le opzioni scelte con le famiglie, e su questa base ha diffuso i risultati e incoraggiato la replica.

Allo stesso modo, nel caso del conflitto tra uomo e fauna selvatica, l'approccio del progetto è stato quello di testare i metodi per mitigare il problema, valutando la situazione e sperimentando gli approcci selezionati dopo una valutazione della praticità e della fattibilità.

In entrambi i casi, un aspetto fondamentale è stato il coinvolgimento diretto dell'amministrazione del MNP, in modo che possa essere vista come parte della soluzione ai problemi delle famiglie locali, piuttosto che come causa.

All'inizio del progetto, né il Parco Nazionale di Mtirala né quello di Machakhela erano supportati da ONG o gruppi di sostegno a livello locale. Tuttavia, tali organizzazioni potrebbero svolgere un ruolo importante nella promozione dei parchi, nella creazione di una collaborazione tra comunità locale e parco e nell'affrontare le loro priorità di sviluppo.

Sulla base di una valutazione dell'esperienza internazionale e nazionale, e in particolare dell'esperienza di altri parchi nazionali in Georgia, il progetto ha sostenuto la creazione e il rafforzamento delle capacità funzionali dell'Associazione degli Amici dei parchi di Mtirala e Machakhela (FA).

Il rischio principale individuato è stato che molte organizzazioni di questo tipo sono fortemente sostenute dai donatori e, una volta cessato il sostegno, hanno problemi a rimanere finanziariamente sostenibili. Pertanto, il sostegno si è concentrato soprattutto sullo sviluppo della capacità della FA di essere finanziariamente sostenibile nel lungo periodo attraverso una strategia che garantisca un finanziamento di base a lungo termine da fonti affidabili.

La FA di Mtirala e Machakhela è stata istituita nel 2016 e ha intrapreso una serie di attività per costruire relazioni e collaborazioni tra PA e comunità locali, che vanno dai programmi per giovani e ranger comunitari, all'organizzazione di visite ecologiche da parte delle scuole, alla promozione del turismo e all'applicazione/attuazione di progetti di sviluppo locale con i fondi dei donatori.

Un adeguato sviluppo turistico è un mezzo e un'opportunità importante per le aree protette (PA) e per le comunità che si trovano nelle loro vicinanze per soddisfare i loro obiettivi e bisogni.

Nel caso delle Aree Protette, gli obiettivi sono:

- fornire un servizio ricreativo ai visitatori

- aumentare la consapevolezza e la comprensione dell'importanza della conservazione da parte del pubblico

- generare redditi che migliorino la gestione e rafforzino il finanziamento sostenibile a tale scopo.

Nel caso delle comunità locali, l'obiettivo è aumentare i redditi sostenibili, migliorare e diversificare i mezzi di sussistenza.

In entrambi i casi, l'accento è posto su un turismo "appropriato", ossia un turismo che non sovrasti o degradi l'attrazione turistica fondamentale (ossia la natura incontaminata e il paesaggio culturale). Nel caso del PA, si pone anche l'accento sugli obiettivi educativi e di sensibilizzazione. Ciò richiede che lo sviluppo turistico sia pianificato con attenzione e si concentri sulla massimizzazione dei benefici complessivi a lungo termine, piuttosto che sui benefici finanziari a breve termine.

In questo contesto, il sostegno del progetto si è concentrato inizialmente sullo sviluppo di una solida visione strategica per il sistema di PA dell'Ajara nel suo complesso e per le singole PA della foresta colchica in particolare. Su questa base, è stato sostenuto un adeguato sviluppo turistico sul campo sia nel nuovo NP di Machakhela che in generale nella valle.

Quando il progetto è iniziato nel 2014, c'era un livello significativo di incomprensione, diffidenza e opposizione da parte dei residenti locali all'istituzione del MNP e a qualsiasi azione nella valle che fosse percepita come una limitazione dell'uso del territorio e dei mezzi di sussistenza esistenti.

Per rispondere a questa situazione, il progetto ha

a) avviato azioni immediate come i corsi di formazione per il personale dell'OP e gli incontri con le comunità organizzati in ogni villaggio, coinvolgendo il personale del MNP appena formato, per migliorare:

- l'efficacia e la comprensione del personale appena assunto sugli obiettivi del PN e su come comunicare con le comunità locali e

- la comprensione da parte delle comunità locali del reale impatto del PN e dei suoi potenziali benefici.

b) garantire che le attività di delimitazione dei confini e di demarcazione del PNM siano state condotte con la piena consultazione e il coinvolgimento delle comunità locali e che i confini finali siano stati concordati con loro.

c) ha lavorato attivamente con le comunità locali per costruire la loro capacità di organizzarsi e di trarre vantaggio dalle opportunità che l'istituzione del PN potrebbe portare.

d) avviare attività, con il coinvolgimento dell'amministrazione del PNM, per affrontare le questioni prioritarie per le comunità locali relative alle risorse forestali e alla fauna selvatica (ad esempio, alternative per la legna da ardere, conflitto uomo/animale selvatico).

L'obiettivo del progetto era quello di aumentare l'efficacia a lungo termine della conservazione e dell'uso del territorio nelle foreste colchiche di Ajara, e ciò richiedeva la costruzione della capacità di tutte le parti interessate di intraprendere attività e sviluppi appropriati in futuro.

Per costruire tali capacità, il progetto ha perseguito un approccio multiforme che prevedeva:

• fornitura di attrezzature e infrastrutture chiave al Parco Nazionale (PN) e alle famiglie locali
• formazione orientata alla pratica del personale delle Aree Protette (AP) e dei portatori di interesse locali - formazione formale/ semi-formale da parte di formatori o appaltatori specializzati
• viaggi di studio in Georgia
• esperienza pratica in itinere / sul posto di lavoro

In quest'ultimo caso, la strategia del progetto è stata quella di garantire il massimo coinvolgimento degli stakeholder del progetto nelle attività condotte da appaltatori e consulenti esterni. La logica alla base di questa scelta è stata quella di costruire il maggior numero possibile di esperienze pratiche locali, al fine di massimizzare le possibilità per i beneficiari di intraprendere essi stessi tali attività in futuro. In altre parole, costruire l'esperienza pratica e la capacità "sul campo" dei beneficiari (personale dell'Autorità di Protezione Ambientale, comunità locali, fornitori di servizi locali, ecc.)

Per ottenere il sostegno politico e locale per la conservazione del Sangai nel KLNP, è stato fatto un lavoro di advocacy con tutte le parti interessate. Inoltre, sono state intraprese misure appropriate per sensibilizzare la popolazione locale alla conservazione della specie e promuovere il Sangai come mascotte dello sviluppo sostenibile attraverso vari programmi di sviluppo delle capacità.

L'attuale popolazione di Sangai è protetta da un piano di gestione integrata, attuato dal Dipartimento forestale del Manipur. Il piano di gestione integrata prevede strategie di gestione continua dell'habitat, il monitoraggio dell'habitat e della popolazione, strategie di pattugliamento rafforzate, studi genetici e il coinvolgimento delle comunità locali e delle diverse parti interessate al KLNP.

GliAccordi di conservazione (CA) sono contratti di sovvenzione vincolanti creati e concordati da comunità specifiche e dall'ECF. I CA stabiliscono obiettivi di conservazione chiari, raggiungibili e realistici e determinano la portata delle misure di conservazione da attuare all'interno delle comunità che dimostrano di avere l'organizzazione, la motivazione e l'impegno a seguire piani decennali di gestione degli habitat. Gli obiettivi di conservazione stabiliti dall'ECF e dalla comunità locale si avvalgono delle conoscenze di esperti e locali. Ogni accordo è adattato alle esigenze identificate nella comunità di destinazione e nel paesaggio locale. Questi contratti vincolano le comunità a proteggere gli ecosistemi, ma aiutano anche gli utenti tradizionali della terra a utilizzarla in modo sostenibile.

Le comunità che firmano gli Accordi di conservazione sono state selezionate perché hanno dimostrato iniziativa, coinvolgimento della comunità e potenziale attraverso il processo di FPA e la creazione di una CBO. Per garantire la sostenibilità dei progetti, la conformità degli Accordi di conservazione viene monitorata. Ogni comunità deve presentare relazioni tecniche annuali. Nel caso in cui non riescano a svolgere le attività previste, i pagamenti previsti dall'accordo possono essere sospesi fino a quando non soddisfano i requisiti, o successivamente interrotti se non si conformano per più di un anno.

Per realizzare efficacemente le misure di conservazione, i progetti richiedono personale dedicato, competente e formato sul campo e nella comunità. L'istituzione di un programma di ranger locali chiamato "Custodi" è stata identificata da ECF come unpasso importante per garantire che gli obiettivi di conservazione fossero applicati sul campo e compresi nel villaggio. I custodi sono persone del luogo che conoscono e comprendono l'ambiente locale, sono in grado di comunicare con la gente del posto e con i visitatori e sono motivati a proteggere la natura. Vengono identificati attraverso il processo FPA e successivamente assunti dalle CBO. Sono addestrati ai metodi di conservazione, dotati di attrezzature di comunicazione, uniformi e talvolta mezzi di trasporto, ma non hanno i diritti legali del personale delle aree protette (governative) o delle guardie forestali. Possono informare ed educare le persone e segnalare le violazioni alle autorità competenti. I custodi assistono nel monitoraggio della biodiversità, educano/ sensibilizzano e svolgono compiti di gestione delle AC. Sono responsabili della raccolta dei dati, del monitoraggio continuo della fauna selvatica e della presentazione di relazioni sui progressi all'ECF. I custodi sono un punto di contatto chiave (fidato e rispettato) nella comunità e rappresentano un esempio dei benefici socio-economici della conservazione della natura.