
Meningkatkan keberlanjutan keuangan melalui pariwisata berbasis konservasi di kawasan lindung di Belize

Toledo Institute for Development and Environment (TIDE) mengelola dan bekerja sama mengelola 160.000 hektar lahan dan bentang laut di Belize selatan, membina partisipasi masyarakat dalam pengelolaan sumber daya alam. TIDE mengidentifikasi adanya peluang untuk melakukan diversifikasi pendanaan dan menjadi lebih berkelanjutan secara finansial, dalam menghadapi meningkatnya permintaan untuk program konservasi dan pembangunan. Program berbayar untuk berpartisipasi, Ridge to Reef Expeditions (R2R), diluncurkan pada tahun 2014. R2R melibatkan berbagai sektor pasar wisata dalam pekerjaan TIDE, melalui kegiatan sukarela konservasi berbasis pariwisata. Hal ini memiliki tiga manfaat. 1) Peserta membayar biaya, dan semua keuntungan disumbangkan ke TIDE. R2R telah menyumbangkan $30.000 USD kepada TIDE. 2) Biaya sukarelawan mengimbangi sebagian biaya TIDE, dengan menutupi biaya kegiatan yang mereka ikuti. 3) Program ini menciptakan peluang ekonomi secara lokal bagi para pemandu dan penyedia jasa dalam industri pariwisata.
Konteks
Tantangan yang dihadapi
Sosial: Terdapat populasi lulusan/segera menjadi lulusan yang tinggi di Belize, sehingga pengangguran dan tekanan terhadap sumber daya meningkat. R2R menciptakan peluang kerja dan mendukung program pengembangan masyarakat dan mata pencaharian TIDE.
Ekonomi: Hanya ada sedikit peluang ekonomi di distrik Toledo, dan banyak bisnis yang berjuang untuk bertahan hidup. Dengan meningkatnya pengangguran kaum muda, R2R membawa lapangan kerja yang berkelanjutan dan pendapatan dari sektor pariwisata ke daerah tersebut.
Lingkungan: Perubahan iklim, bersamaan dengan tekanan tantangan sosial dan ekonomi, berarti ada tekanan yang semakin besar terhadap sumber daya alam dan jasa ekosistem di Belize. R2R memungkinkan TIDE untuk melanjutkan/memperluas program lingkungan saat ini untuk melindungi sumber daya ini di masa depan. Program-program ini memberikan manfaat bagi lingkungan dan masyarakat melalui perikanan yang berkelanjutan, sungai yang stabil dan bersih, perlindungan pantai, dan ekosistem yang sehat untuk ekowisata.
Lokasi
Proses
Ringkasan prosesnya
Tanpa keberhasilan dari keempat blok bangunan tersebut, program R2R tidak akan mungkin terlaksana.
Pengembangan infrastruktur program dan peningkatan kapasitas sangat penting dalam perencanaan dan pelaksanaan program yang berkualitas tinggi dan dapat dipasarkan kepada para peserta dan calon relawan.
Membangun hubungan bisnis sangat penting untuk memastikan bahwa calon relawan mengetahui program yang ditawarkan dan untuk menghasilkan pemesanan.
Mengembangkan program sukarelawan sangat penting untuk mengetahui infrastruktur, kebutuhan staf, dan mengetahui apa yang dapat ditawarkan kepada kelompok yang berkunjung. Pada saat yang sama, mengembangkan program bergantung sepenuhnya pada bagaimana program tersebut akan dipasarkan, hubungan bisnis yang kuat, dan memastikan bagaimana kapasitas staf dapat memenuhi kebutuhan program.
R2R telah berinvestasi penuh pada setiap blok bangunan ini sejak awal pendiriannya. Tanpa salah satunya, yang lain tidak akan mungkin terjadi, dan program ini tidak akan berhasil. Sebagai contoh, membangun akomodasi yang dapat menampung 100 siswa tidak akan ada gunanya tanpa membangun hubungan untuk merekrut sukarelawan, memiliki staf yang terlatih untuk memastikan fungsionalitas yang tepat, dan memiliki program konservasi untuk diikuti oleh para siswa.
Blok Bangunan
Merancang proyek-proyek sukarelawan dengan mengidentifikasi kebutuhan organisasi di TIDE dan minat calon peserta untuk memastikan manfaat maksimal bagi kedua belah pihak.
Salah satu komponen utama yang membuat pengalaman R2R unik adalah para relawan berpartisipasi dalam kegiatan konservasi langsung di TIDE. Ini bukan hanya pengalaman belajar, tetapi juga cara bagi setiap relawan untuk berkontribusi. Oleh karena itu, program-program sukarelawan direncanakan secara hati-hati dengan berbagai tim di TIDE untuk memastikan bahwa para peserta dapat memenuhi kebutuhan mereka, serta mendapatkan pengalaman yang mereka cari.
Ada dua cara untuk melakukan hal ini. Yang pertama, ketika peserta atau kelompok yang berminat memiliki minat tertentu. Dalam hal ini, tim R2R mendiskusikan pilihan-pilihan dengan personil TIDE yang relevan, untuk mengidentifikasi proyek-proyek yang dibutuhkan oleh TIDE, yang akan memenuhi minat kelompok. Metode kedua yang digunakan untuk mencapai hal ini adalah merencanakan proyek sebelum mengidentifikasi peserta. Secara rutin, R2R bertemu dengan tim TIDE yang berbeda untuk mendiskusikan kebutuhan di masa depan, dan mengidentifikasi program apa saja yang cocok untuk partisipasi relawan. Program-program ini kemudian diusulkan kepada kontak baru dan agen mitra.
Kuncinya, adalah untuk selalu memastikan bahwa para peserta mendapatkan pengalaman yang luar biasa dan memperkaya diri mereka, dalam lingkungan yang aman, sambil membantu TIDE untuk terus maju dalam menjalankan misinya.
Faktor-faktor pendukung
Faktor pendukung utama dalam merancang program relawan adalah dukungan penuh dan kerja sama dari tim TIDE. Langkah-langkah diambil untuk memastikan bahwa semua staf TIDE memahami pentingnya program R2R bagi masa depan TIDE, dan bekerja sama dalam tahap perencanaan dan pelaksanaan program.
Penting juga bagi TIDE untuk memiliki misi yang jelas, sehingga ketika merancang program sukarelawan, mudah untuk mengidentifikasi di mana para peserta dapat membantu. Oleh karena itu, rencana strategis TIDE dan rencana kerja yang sedang berjalan merupakan alat yang penting dalam proses ini.
Pelajaran yang dipetik
Tantangan utama dalam mengimplementasikan blok bangunan ini adalah ketidakpastian jumlah peserta dan kondisi lingkungan.
Kecuali jika R2R mencapai kapasitas pemesanan, ada risiko bahwa kegiatan yang diidentifikasi oleh TIDE sebagai sesuatu yang dapat dilakukan oleh R2R, tidak dapat dilanjutkan. Hal ini sejauh ini dapat dihindari dengan hanya mengidentifikasi program-program untuk R2R yang tidak terlalu penting bagi misi TIDE, tetapi justru meningkatkannya. Sebagai contoh, program buaya sedang dikembangkan, yang akan membantu pengelolaan kawasan lindung di TIDE dan di Belize yang lebih luas, tetapi tidak menjadi prioritas utama dalam rencana strategis TIDE. Dengan demikian, jika program ini diiklankan tetapi tidak dilanjutkan melalui R2R, TIDE memiliki pilihan untuk melaksanakan kegiatan ini di kemudian hari secara mandiri.
Kondisi lingkungan lebih sulit untuk dihindari, dan tentu saja berdampak pada program yang ditawarkan. Sebagai contoh, jika sebuah kelompok datang untuk mengambil bagian dalam survei laut, tetapi kondisi laut tidak mendukung, maka kegiatan alternatif akan diatur. Untuk mengatasi hal ini, pada saat pemesanan program, dijelaskan bahwa kegiatan tergantung pada kondisi cuaca setempat, dan 'rencana B' selalu tersedia.
Pengembangan fasilitas, peralatan, dan protokol organisasi, sehingga TIDE sepenuhnya siap untuk menjadi tuan rumah bagi kelompok-kelompok yang berkunjung.
Untuk menjadi tuan rumah bagi para relawan, infrastruktur fisik dan organisasi yang diperlukan harus tersedia. Hal ini termasuk, namun tidak terbatas pada: akomodasi; transportasi; peralatan sains seperti perlengkapan SCUBA, teropong, dan pakaian pelindung; peralatan kesehatan dan keselamatan di semua lokasi lapangan; peralatan kantor seperti laptop dan kamera; prosedur kesehatan dan keselamatan, penilaian risiko, dan rencana darurat; fasilitas penyimpanan; polis asuransi; peralatan rumah tangga dan dapur.
Untuk program R2R, proses ini dimulai dua tahun sebelum peluncuran program, ketika TIDE melakukan inventarisasi aset-aset TIDE yang dapat digunakan oleh kelompok-kelompok R2R di masa depan. Ketika ada kesenjangan, TIDE mencari pendanaan untuk mempersiapkan kelompok-kelompok yang akan berkunjung dengan lebih baik. TIDE dan R2R terus berinvestasi dalam pengembangan infrastruktur lebih lanjut, misalnya pada tahun 2018, sebuah stasiun lapangan baru direncanakan untuk membuka area TIDE lainnya bagi para pengunjung.
Hal penting dalam pembangunan ini adalah terus mengevaluasi infrastruktur apa saja yang sudah tersedia, yang saat ini dapat ditawarkan kepada kelompok, dan apa saja yang dibutuhkan untuk kelompok-kelompok yang potensial di masa depan. Penting juga untuk meninjau kembali seberapa efektif investasi ini. Misalnya, berapa laba atas investasi untuk akomodasi yang lebih banyak, kendaraan yang lebih besar, dll. Mengetahui hal ini akan membantu memandu investasi di masa depan.
Faktor-faktor pendukung
Faktor pendukung yang paling penting untuk memastikan keberhasilan pembangunan infrastruktur adalah perencanaan yang baik. Penting untuk mengantisipasi bagaimana program ini akan berkembang di masa depan, dan berinvestasi sesuai dengan itu. Sebagai contoh, kelompok apa yang diharapkan? Apakah kita siap dan diperlengkapi untuk menjadi tuan rumah bagi mereka?
Faktor pendukung penting lainnya bagi R2R adalah bahwa TIDE memiliki reputasi yang baik dalam mengimplementasikan program-program yang pragmatis. Iklim pendanaan LSM saat ini sangat menguntungkan bagi mereka yang mencari keberlanjutan keuangan, sehingga R2R telah menerima hibah untuk mendukung pengembangannya.
Pelajaran yang dipetik
Meskipun R2R dikembangkan dengan perencanaan yang matang, R2R masih menghadapi tantangan seiring dengan perkembangannya. Secara khusus, ditemukan bahwa target pasar yang dituju saat ini bukanlah porsi terbesar dari peserta R2R. Diantisipasi bahwa sebagian besar peserta adalah mahasiswa yang ingin meningkatkan resume mereka melalui pengalaman kerja lapangan. Kenyataannya, beberapa program yang lebih populer adalah program studi di luar negeri, keluarga, dan untuk individu dari segala usia yang ingin 'berlibur dengan tujuan'.
R2R masih berhasil beradaptasi secara bertahap dari waktu ke waktu dengan kelompok-kelompok baru ini, namun beberapa investasi mungkin akan dilakukan sedikit berbeda dari sebelumnya jika lebih banyak informasi yang tersedia pada saat itu. Sebagai contoh, peralatan selam SCUBA yang baru dibeli pada tahun 2014 ketika R2R mengantisipasi fokus yang besar pada program kelautan, namun karena faktor lain, hanya sedikit kelompok yang menggunakan peralatan ini hingga saat ini. SCUBA masih merupakan kegiatan yang diprediksi akan meningkat di masa depan, namun investasi awal pada tahun 2014 mungkin terlalu dini.
Memberikan kesempatan pengembangan kapasitas kepada staf baru dan yang sudah ada sehingga tim memiliki kualifikasi yang memadai untuk melaksanakan program R2R.
Peningkatan kapasitas telah menjadi komponen penting dalam mengembangkan program R2R. Sebelum program ini, TIDE memiliki satu orang pemandu wisata, dan sejumlah 'peneliti masyarakat', yang dilatih untuk melakukan penelitian dan pemantauan paruh waktu.
Dengan program yang dimulai dari skala kecil dan berkembang secara bertahap, tidak mungkin untuk mempekerjakan staf yang berkualifikasi penuh dari awal, sehingga R2R berinvestasi pada staf yang telah bekerja dengan TIDE untuk memberikan kesempatan kerja tambahan bagi mereka.
Sejak awal, pengembangan kapasitas di antara para staf terus berlanjut dalam upaya untuk terus memastikan bahwa para peserta mendapatkan pengalaman yang luar biasa dengan staf yang berpengetahuan luas dan profesional. Hal ini termasuk memberikan pelatihan SCUBA, pelatihan pemandu wisata, pelatihan sains, pelatihan pemasaran, pelatihan akuntansi, dan pelatihan kesehatan dan keselamatan.
Keselamatan relawan dianggap sebagai prioritas, sehingga staf melakukan pelatihan kesehatan dan keselamatan secara teratur, dan mengikuti penilaian risiko dan prosedur darurat yang ditetapkan oleh R2R.
Faktor-faktor pendukung
TIDE telah memiliki sejumlah peneliti komunitas yang terpercaya, yang tersedia dan bersedia untuk mengikuti kesempatan pelatihan dan kemudian bekerja di tim R2R. Dengan memberikan pelatihan kepada individu-individu yang sudah dikenal oleh organisasi, R2R memastikan bahwa mereka berinvestasi pada orang-orang yang antusias dan bersemangat dengan pekerjaannya.
Hal penting lainnya adalah merencanakan kebutuhan pelatihan. Sebagian besar peserta melakukan pemesanan terlebih dahulu, sehingga R2R dapat memastikan bahwa stafnya telah dilatih dengan baik sebelumnya.
Pelajaran yang dipetik
Salah satu tantangan utama dalam mengimplementasikan blok bangunan ini adalah retensi staf setelah dilatih.
Terkadang, pelatihan diberikan kepada individu agar mereka dapat melayani R2R dengan lebih baik, namun karena R2R tidak berjalan sesuai kapasitasnya, maka hanya pekerjaan paruh waktu yang dapat diberikan. Beberapa individu kemudian mencari pekerjaan penuh waktu di tempat lain, dan tidak tersedia ketika R2R membutuhkan mereka untuk membantu kelompok. Di satu sisi, R2R dan TIDE bangga dapat mendukung kaum muda untuk masuk ke dalam pekerjaan penuh waktu, namun di sisi lain, hal ini membuat program ini tidak memiliki staf yang dibutuhkan.
Sejak awal, R2R telah mencoba untuk mengurangi kerugian atas investasi, dengan mewajibkan mereka yang menerima pelatihan untuk berkontribusi terhadap biaya pelatihan melalui pemotongan gaji. Hal ini telah memastikan staf dipertahankan dalam program untuk jangka waktu yang lebih lama, namun tantangannya masih tetap ada.
Karena R2R menawarkan berbagai program, mulai dari kelautan, darat, hingga komunitas, tidaklah praktis untuk membangun kapasitas hanya untuk satu orang. Namun, untuk program-program yang mungkin memiliki jangkauan program yang lebih sempit, hal ini dapat dilakukan.
Pemasaran dan membangun hubungan bisnis
Blok bangunan ini sangat penting dalam memastikan keberhasilan R2R di masa depan dalam jangka panjang.
Berbagai strategi pemasaran digunakan untuk memasarkan R2R. Hal ini mencakup situs web, platform media sosial, barang dagangan, selebaran dan brosur yang dicetak, kehadiran di acara-acara perdagangan wisata nasional dan internasional serta pameran wisata edukasi, pemasaran melalui email, pemasaran melalui TIDE, dan menyelenggarakan tur pengenalan.
Pada awalnya, diperkirakan bahwa R2R akan menarik minat para pelajar yang ingin meningkatkan resume mereka. Namun, ternyata biaya pemasaran yang dibutuhkan untuk menemukan setiap peserta cukup tinggi. Kini, fokus utamanya adalah bermitra dengan universitas dan perencana perjalanan yang mengatur perjalanan kelompok.
R2R berusaha untuk bekerja sama dengan mitra yang pada awalnya mungkin membutuhkan biaya yang besar untuk mendapatkannya, namun kemudian memberikan aliran peserta yang teratur. Ini termasuk universitas yang mengirimkan satu kelompok besar per tahun, dan agen perjalanan yang dapat mengirimkan lima kelompok per tahun untuk ikut serta dalam program ini. Seiring berjalannya waktu, dengan membangun hubungan ini, biaya pemasaran akan berkurang, dan fokusnya adalah mempertahankan kemitraan tersebut.
Hingga saat ini, R2R telah menjalin hubungan yang sangat baik dengan para agen mitranya, dan terus berupaya untuk meningkatkan layanan yang diberikan untuk memastikan komitmen jangka panjang dari mereka.
Faktor-faktor pendukung
Hal yang penting adalah secara aktif berinvestasi dalam materi dan acara pemasaran, mulai dari mencetak brosur hingga menghadiri acara perdagangan internasional - untuk melibatkan audiens, sangat penting untuk memiliki materi profesional yang mempromosikan kualitas layanan yang diberikan.
Syarat penting lainnya adalah memiliki seseorang yang fokus untuk mengembangkan dan memasarkan program R2R. TIDE mengidentifikasi kebutuhan untuk memiliki staf penuh waktu untuk R2R pada tahun 2014, dan melakukan investasi untuk memastikan tanggung jawab tersebut tidak dibebankan kepada staf yang sudah ada.
Pelajaran yang dipetik
Sejak tahun 2014, upaya pemasaran telah bergeser, dari fokus pada mahasiswa, menjadi fokus pada perencana studi ke luar negeri, dan agen perjalanan. Hal ini disebabkan oleh mahalnya biaya untuk merekrut mahasiswa perorangan, dibandingkan dengan laba atas investasi yang lebih baik yang dihasilkan dari pembentukan kemitraan jangka panjang.
Hal ini memiliki konsekuensi tersendiri pada program yang ditawarkan kepada peserta. Universitas dan agen perjalanan membutuhkan jadwal yang jauh lebih terstruktur dibandingkan dengan siswa perorangan, sehingga kini R2R memiliki fleksibilitas yang lebih rendah dalam hal pemrograman. R2R tidak dapat meminta bantuan TIDE jika ada proyek prioritas di menit-menit terakhir. Namun, hal ini memungkinkan proyek jangka panjang untuk difasilitasi melalui R2R. Sebagai contoh, R2R sekarang sedang melakukan penelitian berkelanjutan tentang populasi manatee di Cagar Alam Laut Port Honduras, dengan 3 - 5 kelompok per tahun untuk memastikan bahwa penelitian ini terus berlanjut.
Bagi orang lain yang ingin meniru program ini, disarankan agar Anda merencanakan dengan hati-hati siapa target pasar Anda, dan merancang strategi terbaik untuk menjangkau mereka secara efektif, sedini mungkin.
Sumber daya
Dampak
Hingga saat ini, 250 relawan telah berpartisipasi dalam R2R. Pendapatan diinvestasikan kembali untuk infrastruktur, pengembangan kapasitas, dan pemasaran, dan sejak tahun 2016, $30.000 USD telah disumbangkan ke TIDE. Program ini saat ini berjalan dengan tingkat hunian 10 - 20%. Investasi sebagian besar didukung melalui dana hibah.
R2R telah menciptakan tiga pekerjaan tetap, dan peluang paruh waktu untuk pemandu, kapten kapal, juru masak, dan penyedia layanan. Pengeluaran untuk layanan dan tur lokal, serta di toko-toko dan restoran telah meningkat. Analisis program tahun 2014 memperkirakan bahwa satu kelompok yang terdiri dari tujuh peserta memberikan kontribusi sebesar $25.000 USD kepada ekonomi lokal.
Para peserta R2R mengimbangi beberapa biaya yang dikeluarkan oleh TIDE. Dengan tingkat hunian saat ini, TIDE tidak dapat mengandalkan hal ini untuk proyek-proyek prioritas, namun dengan pertumbuhan program, hal ini akan menjadi signifikan.
Pada tahun 2019, untuk pertama kalinya R2R akan menjadi tuan rumah bagi kelompok internasional yang akan mensubsidi kelompok lokal, sehingga siswa Belize memiliki kesempatan untuk merasakan pengalaman R2R.
Peserta R2R telah berkontribusi pada banyak program konservasi di kawasan lindung TIDE. Termasuk di dalamnya penandaan penyu sisik, reboisasi, pengembangan mata pencaharian masyarakat, dan penelitian manatee, yang semuanya diuntungkan oleh, atau tidak akan mungkin terjadi tanpa partisipasi sukarelawan.
Penerima manfaat
Langsung: Mereka yang menerima pekerjaan, penyedia layanan, dan TIDE.
Tidak langsung: Penerima manfaat dari program TIDE: Ekosistem dan mereka yang bergantung pada ekosistem tersebut, misalnya nelayan, pemangku kepentingan pariwisata, masyarakat pesisir, masyarakat tepi sungai.
Tujuan Pembangunan Berkelanjutan
Cerita

Belize Selatan dihantam Badai Iris pada tahun 2001, yang menyebabkan kerusakan besar pada rumah-rumah dan menumbangkan ratusan pohon. Di desa San Pedro Columbia, sekelompok orang yang peduli membentuk kelompok Xucaneb, yang merupakan Organisasi Berbasis Masyarakat. Selama lebih dari sepuluh tahun, kelompok ini telah menanam kembali pohon-pohon di sepanjang tepi sungai, sebagai upaya untuk menstabilkan kembali tepian sungai, memastikan ekosistem sungai yang bersih, dan memitigasi dampak perubahan iklim.
Sejak tahun 2015, R2R telah mendukung kelompok Xucaneb dengan mengirimkan kelompok sukarelawan untuk membantu upaya mereka yang sedang berlangsung. Kelompok ini dioperasikan secara sukarela oleh para anggotanya, tetapi ketika menjadi tuan rumah bagi kelompok R2R, mereka menerima uang saku untuk hari-hari yang dihabiskan bersama para peserta. Selain itu, R2R membeli pohon-pohon dari pembibitan Xucaneb, untuk berkontribusi pada biaya operasional. Makanan dibeli di desa setempat, dan para wanita memajang kerajinan tangan yang dapat dibeli oleh para sukarelawan.
Hingga saat ini, para peserta R2R telah menanam lebih dari 1000 pohon di sepanjang Sungai Columbia. Sekelompok siswa sangat terinspirasi selama kunjungan mereka di tahun 2017, sehingga sekembalinya ke rumah, mereka mengorganisir acara penggalangan dana dan mampu membeli laptop yang kemudian disumbangkan kepada kelompok tersebut.
Bapak Hilberto Co, Ketua kelompok Xucaneb, mengatakan
"Kami sangat menghargai bantuan dari Program Ridge to Reef. Kami menantikan dukungan yang berkelanjutan dari kelompok ini. Semakin sulit akhir-akhir ini untuk mendapatkan jumlah sukarelawan yang kami butuhkan - tetapi Anda meluangkan waktu dalam jadwal sibuk Anda untuk mengumpulkan sukarelawan dan menemukan cara-cara di mana Anda dapat membantu Kelompok Xucaneb di sini, di desa San Pedro Columbia yang indah.
Terimalah rasa terima kasih kami yang tulus untuk semua yang telah dilakukan oleh para sukarelawan Anda, dan betapa kami sangat berterima kasih atas sumbangan Anda.
Selama beberapa tahun terakhir, kelompok Xucaneb telah menanam pohon di sepanjang sisi Sungai San Pedro Columbia dan dengan kemitraan R2R dan TIDE, kami dapat melanjutkannya. Satu pohon yang ditanam oleh setiap sukarelawan sangat berarti bagi komunitas kami. Pohon-pohon yang ditanam di sepanjang tepi sungai ini membantu mengatasi erosi dan air bersih. Setiap kali para relawan ini datang ke desa kami, mereka akan dapat berbagi cerita kepada keluarga dan teman-teman mereka. Kami berdoa dan berharap lebih banyak lagi relawan yang dapat mengunjungi dan menanam lebih banyak pohon di tanah Belize.
Terima kasih R2R, kami sangat menghargai kesempatan untuk berbagi cerita dan kami menghargai pohon-pohon yang telah ditanam selama beberapa tahun terakhir dalam kemitraan dengan R2R dan TIDE. Sekali lagi terima kasih!!"