La Ocean Race: unire vela e scienza per migliorare la salute degli oceani.

La premessa alla base di The Ocean Race - correre per circumnavigare il mondo - significa che la gara porta naturalmente i concorrenti in alcune delle aree più remote del mondo. Ciò la rende una piattaforma unica per la ricerca scientifica, in quanto consente agli scienziati di accedere a zone remote, come l'Oceano Meridionale intorno all'Antartide, che altrimenti sarebbero raramente accessibili. Le navi che navigano al di fuori delle rotte di navigazione regolari svolgono un ruolo essenziale nella capacità di dispiegare la strumentazione scientifica, come le boe drifter e i galleggianti Argo che vengono dispiegati durante la regata, in luoghi poco campionati. Ciò offre rare opportunità di raccogliere dati da parti del pianeta in cui sono state registrate poche informazioni, rendendo la regata una piattaforma cruciale per la raccolta di dati altrimenti irraggiungibili e per colmare le lacune di dati, contribuendo ad approfondire la conoscenza dei nostri oceani.

La Carta della sostenibilità e il Codice di condotta dei team della Ocean Race sono stati creati insieme ai team per esprimere l'impegno di tutta la flotta a favore di operazioni sostenibili e di un oceano sano. La Carta comprende i temi della difesa, della scienza, dell'apprendimento e delle operazioni. Il suo scopo è quello di spingere tutti i team, lo staff e i velisti a difendere l'oceano attraverso azioni sostenibili a livello personale, di squadra e di navigazione.

Per quanto riguarda la scienza, i team devono impegnarsi a rispettare i seguenti principi:

• Sostenere un processo decisionale basato sulla scienza.
• Partecipare all'aumento della conoscenza e della comprensione del nostro oceano.
• Ospitare attrezzature scientifiche a bordo.
• Partecipare ai programmi dei marinai e della citizen science.
• Contribuire al Decennio delle Nazioni Unite per la scienza degli oceani in collaborazione con The Ocean Race.

Includere la scienza all'interno di uno statuto e richiedere ai partecipanti di intraprendere varie attività legate alla scienza mentre competono in una regata velica incorpora la scienza, come valore fondamentale, nelle pratiche di regata. Si tratta di un'iniziativa unica nel mondo dello sport, in quanto richiede alle squadre e agli atleti di assumersi responsabilità ambientali oltre alle loro attuali responsabilità sportive.

Il programma scientifico dell'Ocean Race è gestito in collaborazione con diversi partner scientifici, che riuniscono organizzazioni e team per sperimentare nuovi approcci alla raccolta dei dati, far progredire la tecnologia per contribuire a una mappatura dei dati standardizzata a livello globale e aumentare la nostra conoscenza degli oceani e delle loro relazioni con il cambiamento climatico. Fornisce un'espansione unica e promettente alle reti di osservazione e consente lo sviluppo di nuove tecnologie di campionamento (ad esempio OceanPack-RACE - sviluppato secondo le specifiche dei marinai e degli scienziati).

I partenariati con la comunità scientifica consentono di elaborare i dati raccolti dalle imbarcazioni da regata e di sottoporli a controlli di qualità da parte dei partner scientifici, per poi renderli disponibili attraverso database globali open-source. I database includono, tra gli altri, la Rete europea di osservazione e dati marini (EMODnet) e l'Atlante di CO2 dell'oceano di superficie (SOCAT), che informa il Bilancio globale del carbonio, che a sua volta informa le proiezioni e gli obiettivi ambientali. Il dispiegamento di boe drifter, gestito da Météo France, contribuisce al programma drifter della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Oltre a facilitare l'accesso a luoghi difficili da raggiungere, le barche a vela forniscono anche utili modalità di trasporto per il dispiegamento della strumentazione scientifica. Le barche possono trasportare attrezzature scientifiche, sia per il dispiegamento nell'oceano, sia per la misurazione continua da parte dei sensori che sono permanentemente a bordo. La velocità delle barche da regata consente di acquisire dati da luoghi diversi in tempi brevi, cosa che non è possibile fare con la maggior parte delle navi da ricerca. Gli yacht possono anche essere utilizzati per pilotare e testare nuove tecnologie e tecniche di ricerca, come la tecnologia che consente di condividere i risultati in tempo reale e l'OceanPack, un dispositivo che registra i dati oceanici essenziali da bordo degli yacht.

In un contesto di regata, portare con sé dispositivi che effettuano misurazioni meteorologiche non è vantaggioso solo per i partner scientifici, ma anche per gli stessi partecipanti alla regata, in quanto contribuisce a informare e migliorare le previsioni meteorologiche che influenzeranno il loro processo decisionale e le loro prestazioni durante la regata.

L'utilizzo di barche da regata per la raccolta dei dati apre la strada all'installazione e al dispiegamento di dispositivi di misurazione su altre imbarcazioni, come quelle da pesca o commerciali, nonché su altre barche a vela.

I dati raccolti dalle barche da regata contribuiscono alla comprensione del complesso sistema oceanico attraverso la registrazione di misure dirette di alta qualità. I dati meteorologici e oceanografici raccolti dai sensori di bordo (OceanPack e stazioni meteorologiche), dalle boe drifter e dai galleggianti Argo, vengono trasmessi ai partner scientifici in tempo reale via satellite. Sebbene i dati siano utili da soli, il loro pieno potenziale per il progresso della scienza del clima si manifesta quando possono essere combinati con i dati esistenti e integrati in modelli e valutazioni. La condivisione dei dati con la comunità scientifica facilita il controllo della qualità e la sintesi in prodotti utili.

La collaborazione con le principali istituzioni ambientali fa sì che i dati raccolti possano contribuire a database globali open-source come il Surface Ocean Carbon Atlas (SOCAT), il NOAA NCEI World Ocean Database, il Global Marine Litter Programme dell'UNEP, il Copernicus Marine Service e l'European Marine Observation and Data Network (EMODnet).

I dati aggregati possono essere utilizzati per valutare, mappare e modellare problemi urgenti come l'inquinamento da plastica, la temperatura degli oceani o lo stato degli ambienti marini. I dati contribuiscono anche alle valutazioni scientifiche e ai rapporti che sono alla base delle principali politiche ambientali, come il Bilancio globale del carbonio, il Quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici o il Trattato sulla plastica.