A estratégia da Fundação Runa para o desenvolvimento comunitário é criar organizações e associações comunitárias fortes que possam investir dinheiro e recursos em seu próprio desenvolvimento para melhorar os meios de subsistência. Nos últimos três anos, houve um grande avanço organizacional entre as associações de produtores de guayusa. Diferentemente de outras partes da América Latina, não há um histórico sólido de cooperativas agrícolas na Amazônia equatoriana. Nesse contexto, priorizamos a Certificação de Comércio Justo e o fortalecimento da capacidade de organização e gerenciamento de recursos dos agricultores, a fim de garantir que os produtores indígenas possam se conectar aos mercados de forma justa e equitativa. Um dos principais componentes do sucesso no estabelecimento de associações de produtores foi imitar o funcionamento das atuais estruturas de governança usadas localmente para gerenciar comunidades, terras ou recursos. Em vez de impor uma estrutura que funcionou com sucesso em outras partes da América Latina, os produtores determinam a estrutura e a função de suas associações, e nós trabalhamos com eles para criar um sistema de governança que seja eficiente e legítimo aos olhos dos produtores.
O avanço das associações pode ser atribuído, em parte, à participação e à adesão dos atores locais, que criam e definem uma estrutura de trabalho para planejamento, coordenação e monitoramento do progresso das associações. Uma estrutura que seja flexível e capaz de se adaptar às necessidades de cada associação é essencial, o que geralmente exige o investimento de mais tempo e recursos para a realização de reuniões ou workshops adicionais, a fim de garantir que as associações estejam desenvolvendo a capacidade de avançar de forma sustentável.
Às vezes é difícil motivar as associações a participarem das muitas atividades necessárias para a certificação de seus produtos. Para culturas estabelecidas, como o café e o cacau, os volumes de compra previstos, os preços mais altos e os mercados estabelecidos para produtos certificados ajudam a garantir que as vendas e a contribuição do prêmio social de sua certificação de Comércio Justo atuem como um incentivo suficiente. No entanto, como um produto novo, a falta de estabilidade do mercado compromete a participação contínua e de qualidade dos produtores e das associações. Também aprendemos a importância de criar mecanismos de colaboração entre todas as partes interessadas envolvidas na cadeia de valor e de estabelecer diretrizes claras para conduzir nosso trabalho. Ao longo de vários anos, temos colaborado diretamente com as associações, bem como com os atores dos setores público e privado, analisando e revisando as diferentes atividades envolvidas na cadeia de valor da guayusa, utilizando uma abordagem de gerenciamento adaptativo que tem sido muito bem-sucedida nesse trabalho colaborativo.