Para conservar os recursos naturais de forma eficaz e facilitar o desenvolvimento sustentável, é preciso haver uma mudança de percepção para que as comunidades e os governos vejam as APs e os recursos naturais como unidades produtivas da economia, em vez de recursos que estão sendo cercados pelos setores de desenvolvimento e pelas comunidades locais. Nos países do Baixo Mekong, as atitudes estão mudando e os governos estão começando a perceber as APs como ativos econômicos cuidadosamente conservados para os benefícios de desenvolvimento que proporcionam. Embora essa mudança ainda esteja ocorrendo, os governos estão se movendo em direção a uma situação em que o capital natural mantido nas APs está sujeito a um inventário regular, com os resultados refletidos no PIB e nos orçamentos. Os Estados Membros entendem que investir em APs e no capital natural garante que os recursos sejam mantidos, restaurados e ampliados para que continuem a produzir serviços ecossistêmicos vitais para o desenvolvimento e a expansão econômica.
Para que esse componente básico seja bem-sucedido, os cidadãos e os setores devem se beneficiar diretamente da conservação dos recursos naturais e da expansão das redes de AP. Os benefícios diretos podem assumir a forma de filtragem de água, controle de enchentes, produção pesqueira, etc. Se os cidadãos e os setores não se beneficiarem diretamente, eles não verão o valor da expansão das APs. O sucesso também depende do compromisso dos governos de investir financeiramente na manutenção e na expansão das APs e de seus recursos.
Todas as APs precisam ter seus valores expressos em termos econômicos, que podem ser comunicados em apresentações de orçamentos anuais e de longo prazo. As avaliações devem fazer parte dos planos de gestão das APs e das avaliações ambientais associadas às propostas de desenvolvimento que afetam as APs.
Cada setor precisa estar ciente dos benefícios de desenvolvimento que recebe ou pode receber das APs.
Esses benefícios e sua manutenção devem ser reconhecidos nos planos e orçamentos do setor.
É necessária uma aplicação mais sistemática da abordagem do beneficiário ou usuário-pagador em todos os setores, o que requer políticas e instrumentos econômicos de apoio. Os projetos-piloto já realizados, como, por exemplo, as taxas de energia hidrelétrica do Laos, devem ser aplicados de forma consistente e replicados nos países vizinhos.
Os usuários das APs precisam se envolver em sua gestão e proteção. Serão necessárias novas abordagens de gestão colaborativa relacionadas a áreas, recursos e direitos de acesso específicos e aos serviços e produtos que as APs fornecem.
Subjacente a todas essas novas direções, está a necessidade de desenvolver a capacidade, as habilidades e os orçamentos dos gestores de APs.