Planejamento de conservação transcultural para uma orquídea ameaçada (Parque Nacional Arakwal)

Os princípios e a ética da aplicação de uma abordagem transcultural foram estabelecidos desde o início. Era importante que esse fosse um processo liderado pelos Arakwal e que eles tivessem uma voz forte na definição da estrutura de colaboração. Isso incluiu quem eram os detentores de conhecimento, como as informações poderiam ser compartilhadas dentro da comunidade Arakwal, dentro da equipe de gerenciamento conjunto e com a comunidade não aborígine mais ampla, quem tinha voz ativa na priorização de valores, como envolver as comunidades Arakwal e Byron Bay em geral e o prazo adequado para todos os participantes. Os guardas florestais de Arakwal, a comunidade de Arakwal, os pesquisadores e os gerentes do NPWS colaboraram para identificar uma visão e um objetivo compartilhado por meio de uma série de workshops. Juntos, eles desenvolveram a visão para a orquídea e o habitat circundante: "essa espécie e esse lugar estarão em condições saudáveis no futuro, e as áreas e seus valores serão cuidados, aprendidos e usados pelo povo Arakwal".

Por meio dos três workshops, os detentores de conhecimento de Arakwal tiveram tempo para identificar, discutir e chegar a um consenso sobre os valores prioritários, as ações mais importantes e como avaliar o sucesso.

Por meio desse processo, a proteção e o cuidado com a orquídea de Byron Bay e seu habitat, a charneca de argila graminoide, foram identificados como a maior prioridade para o gerenciamento. Ambas têm significado transcultural, pois têm significado cultural para o povo Arakwal e estão listadas como ameaçadas de extinção de acordo com a Lei Australiana de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999. O NPWS e o povo Arakwal estão trabalhando para proteger esses valores, mas enfrentam desafios de recursos e informações limitados.

Dez ações-chave foram identificadas para ajudar a gerenciar os valores culturais e ecológicos da orquídea e seu habitat, incluindo: atividades para trazer as pessoas para o campo, manejo de ervas daninhas e árvores invasoras no habitat de argila, colheita de sementes e frutos, comunicação para reduzir os impactos dos vizinhos e visitantes. Uma das ações mais importantes identificadas foi a realização de uma queimada cultural na charneca, que exige a queima para regenerar e controlar ervas daninhas e plantas invasoras. A queima cultural é definida como "práticas de queima desenvolvidas pelo povo aborígine para melhorar a saúde da terra e de seu povo" (Firesticks Alliance Indigenous Corporation).

O povo Arakwal e a equipe do NPWS se comprometeram a trabalhar juntos para implementar as ações acordadas. O NPWS incluiu ações no plano anual de operações e trabalhou com o povo Arakwal para criar oportunidades para que eles se conectassem com a orquídea e seu habitat de charneca. Eles reconheceram isso como uma parte importante da manutenção e do fortalecimento dos valores culturais. Antes desse projeto, a charneca não havia sido queimada por 30 anos devido à dificuldade de obter aprovação para uma queimada cultural de mata próxima a uma área suburbana. Embora a queimada cultural exigisse muitos recursos, o NPWS preparou e aprovou um plano de queimada e o povo Arakwal realizou atividades culturais, como a coleta de sementes, antes do incêndio. Felizmente, em 2018, todas as condições eram adequadas para uma pequena queimada cultural. A saúde da charneca foi pesquisada pela equipe do Arakwal NPWS após o incêndio, com relatos de avistamentos adicionais da orquídea Byron Bay.

Como resultado desse projeto, foi criado um calendário de planejamento sazonal que destaca como as ações de manejo são programadas ao longo do ano, levando em consideração as estações, as oportunidades, o clima e as práticas tradicionais. O calendário reúne cultura, ecologia e ações de manejo em um formato fácil de entender que é tanto uma ferramenta de comunicação quanto de programação.