Planificación intercultural de la conservación de una orquídea amenazada (Parque Nacional de Arakwal)

Los principios y la ética de la aplicación de un enfoque transcultural se establecieron desde el principio. Era importante que se tratara de un proceso dirigido por los arakwal y que éstos tuvieran una voz fuerte a la hora de establecer el marco de colaboración. Esto incluía quiénes eran los poseedores de los conocimientos, cómo podía compartirse la información dentro de la comunidad Arakwal, dentro del equipo de gestión conjunta y con la comunidad no aborigen en general, quién tenía voz a la hora de priorizar los valores, cómo implicar a las comunidades Arakwal y Byron Bay en general y el calendario que convenía a todos los participantes. Los guardabosques de Arakwal, la comunidad arakwal, los investigadores y los gestores del NPWS colaboraron en la identificación de una visión y un propósito compartido a través de una serie de talleres. Juntos desarrollaron una visión para la orquídea y el hábitat que la rodea: "que esta especie y este lugar estén en buenas condiciones en el futuro, y que las zonas y sus valores sean cuidados, aprendidos y utilizados por el pueblo Arakwal".

A través de los tres talleres, los conocedores de Arakwal tuvieron tiempo de identificar, debatir y consensuar los valores prioritarios, las acciones más importantes y la forma de evaluar el éxito.

A través de este proceso, la protección y el cuidado de la orquídea de Byron Bay y su hábitat, el brezal arcilloso graminoide, fueron identificados como la mayor prioridad de gestión. Ambas especies tienen un significado intercultural para el pueblo Arakwal y están catalogadas como especies en peligro de extinción en virtud de la Ley australiana de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. El NPWS y el pueblo Arakwal están trabajando para proteger estos valores, pero se enfrentan al reto de la escasez de recursos e información.

Se identificaron diez acciones clave para ayudar a gestionar los valores culturales y ecológicos de la orquídea y su hábitat, entre ellas: actividades para atraer a la gente al campo, gestión de las malas hierbas y los árboles invasores en el hábitat de brezales arcillosos, recolección de semillas y frutos, comunicación para reducir el impacto de vecinos y visitantes. Una de las acciones más importantes identificadas fue la realización de una quema cultural en el brezal, que requiere una quema para regenerar y controlar las malas hierbas y las plantas invasoras. La quema cultural se define como "las prácticas de quema desarrolladas por los aborígenes para mejorar la salud de la tierra y su gente" (Firesticks Alliance Indigenous Corporation).

El pueblo Arakwal y el personal del NPWS se comprometieron a trabajar juntos para poner en práctica las acciones acordadas. El NPWS incluyó acciones en el plan anual de operaciones y trabajó con la población Arakwal para crear oportunidades que les permitieran conectar con la orquídea y su hábitat de brezales. Reconocieron que esto era importante para mantener y reforzar los valores culturales. Antes de este proyecto, el brezal no se había quemado en 30 años debido a la dificultad de obtener la aprobación para una quema cultural de matorrales junto a una zona suburbana. Aunque la quema cultural requería muchos recursos, el NPWS preparó y aprobó un plan de quema y los habitantes de Arakwal emprendieron actividades culturales como la recogida de semillas antes del incendio. Afortunadamente, en 2018 todas las condiciones eran adecuadas para una pequeña quema cultural. La salud del brezal ha sido inspeccionada por el personal del NPWS de Arakwal después del incendio y se ha informado de avistamientos adicionales de la orquídea de Byron Bay.

Como resultado de este proyecto, se elaboró un calendario de planificación estacional que destaca cómo se programan las acciones de gestión a lo largo del año, teniendo en cuenta las estaciones, las oportunidades, el clima y las prácticas tradicionales. El calendario reúne la cultura, la ecología y las acciones de gestión en un formato fácil de entender que sirve tanto de herramienta de comunicación como de programación.