Culturele behoudsplanning voor een bedreigde orchidee (Arakwal National Park)

De principes en ethiek van het toepassen van een interculturele benadering werden aan het begin vastgesteld. Het was belangrijk dat dit een door Arakwal geleid proces was en dat zij een sterke stem hadden in het opzetten van het samenwerkingskader. Dit omvatte wie de kennishouders waren, hoe informatie gedeeld kon worden binnen de Arakwal gemeenschap, binnen het gezamenlijke managementteam en met de bredere niet-Aboriginal gemeenschap, wie inspraak had in het prioriteren van waarden, hoe de Arakwal en bredere Byron Bay gemeenschappen erbij betrokken konden worden en het tijdsbestek dat voor alle deelnemers geschikt was. Arakwal rangers, Arakwal gemeenschap, onderzoekers en NPWS managers werkten samen om een visie en gedeeld doel te identificeren door middel van een serie workshops. Samen ontwikkelden ze de visie voor de orchidee en de omringende habitat, "deze soort en plek is in gezonde conditie voor de toekomst, en er wordt zorg gedragen voor het gebied en zijn waarden, er wordt over geleerd en het wordt gebruikt door de Arakwal mensen".

Tijdens de drie workshops kregen de Arakwal-kennishouders de tijd om de prioritaire waarden, de belangrijkste acties en de manier om succes te evalueren te identificeren en te bespreken.

Door dit proces werden de bescherming van en zorg voor de Byron Bay orchidee en haar habitat, de graminoïde kleiheide, geïdentificeerd als de hoogste prioriteit voor beheer. Beide hebben een interculturele betekenis, omdat ze een culturele betekenis hebben voor de Arakwal-bevolking en als bedreigd zijn opgenomen in de Australische Environmental Protection and Biodiversity Conservation Act 1999. NPWS en de Arakwal werken eraan om deze waarden te beschermen, maar worden geconfronteerd met de uitdagingen van beperkte middelen en informatie.

Er werden tien belangrijke acties geïdentificeerd om de culturele en ecologische waarden van de orchidee en haar habitat te helpen beheren, waaronder: activiteiten om mensen op het land te brengen, beheer van onkruid en oprukkende bomen in de kleiheidehabitat, oogsten van zaden en vruchten, communicatie om de impact van buren en bezoekers te verminderen. Een van de belangrijkste acties was het uitvoeren van een cultuurverbranding op de heide, waarbij verbranding nodig is om onkruid en invasieve planten te laten regenereren en onder controle te houden. Cultureel branden wordt gedefinieerd als "brandpraktijken die door Aboriginals zijn ontwikkeld om de gezondheid van het land en de mensen te verbeteren" (Firesticks Alliance Indigenous Corporation).

De Arakwal-bevolking en het personeel van NPWS hebben toegezegd samen te werken om de overeengekomen acties uit te voeren. NPWS nam acties op in het jaarlijkse operationele plan en werkte samen met de Arakwal-bevolking om mogelijkheden voor hen te creëren om in contact te komen met de orchidee en haar heidehabitat. Ze zagen dit als een belangrijk onderdeel van het behoud en de versterking van de culturele waarden. Voor dit project was de heide 30 jaar lang niet afgebrand, omdat het moeilijk was om toestemming te krijgen voor een culturele verbranding van struikgewas naast een voorstedelijk gebied. Hoewel de culturele verbranding veel middelen vergde, stelde NPWS een brandplan op en keurde het dit goed en ondernamen de Arakwal-bewoners culturele activiteiten zoals het verzamelen van zaad voordat de brand plaatsvond. Gelukkig waren in 2018 alle omstandigheden geschikt voor een kleine culturele brand. De gezondheid van de heide is na de brand onderzocht door Arakwal NPWS-medewerkers en er zijn extra waarnemingen van de Byron Bay orchidee gemeld.

Als resultaat van dit project is er samen een kalender voor seizoensplanning gemaakt die laat zien hoe beheeracties door het jaar heen gepland worden, rekening houdend met seizoenen, kansen, het weer en traditionele gebruiken. De kalender brengt cultuur, ecologie en beheersacties samen in een gemakkelijk te begrijpen vorm die zowel een communicatie- als een planningsinstrument is.