Pianificazione della conservazione interculturale di un'orchidea minacciata (Parco Nazionale di Arakwal)

I principi e l'etica dell'applicazione di un approccio interculturale sono stati stabiliti fin dall'inizio. Era importante che questo fosse un processo guidato dagli Arakwal e che questi ultimi avessero una voce forte nella definizione del quadro di collaborazione. Questo includeva chi fossero i detentori delle conoscenze, come condividere le informazioni all'interno della comunità Arakwal, all'interno del team di gestione congiunta e con la più ampia comunità non aborigena, chi avesse voce in capitolo nel definire le priorità dei valori, come coinvolgere la comunità Arakwal e quella più ampia di Byron Bay e il calendario adatto a tutti i partecipanti. I ranger Arakwal, la comunità Arakwal, i ricercatori e i dirigenti del NPWS hanno collaborato per identificare una visione e uno scopo condiviso attraverso una serie di workshop. Insieme hanno sviluppato una visione per l'orchidea e l'habitat circostante: "questa specie e questo luogo sono in condizioni di salute per il futuro, e l'area e i suoi valori sono curati, conosciuti e utilizzati dalla popolazione Arakwal".

Durante i tre workshop, i detentori delle conoscenze di Arakwal hanno avuto il tempo di identificare, discutere e creare consenso sui valori prioritari, sulle azioni più importanti e su come valutare il successo.

Attraverso questo processo, la protezione e la cura dell'orchidea di Byron Bay e del suo habitat, la brughiera argillosa graminoide, sono state identificate come la priorità più alta per la gestione. Entrambe le specie hanno una valenza interculturale, in quanto hanno un significato culturale per la popolazione Arakwal e sono elencate come minacciate di estinzione ai sensi dell'Australian Environmental Protection and Biodiversity Conservation Act del 1999. Il NPWS e la popolazione Arakwal stanno lavorando per proteggere questi valori, ma si trovano ad affrontare sfide legate alla limitatezza delle risorse e delle informazioni.

Sono state individuate dieci azioni chiave per contribuire alla gestione dei valori culturali ed ecologici dell'orchidea e del suo habitat, tra cui: attività per avvicinare le persone al territorio, gestione delle erbacce e degli alberi invadenti nell'habitat della brughiera argillosa, raccolta di semi e frutti, comunicazione per ridurre l'impatto di vicini e visitatori. Una delle azioni più importanti individuate è stata quella di intraprendere una bruciatura culturale nella brughiera, che richiede di bruciare per rigenerare e controllare le erbacce e le piante invasive. La combustione culturale è definita come "pratiche di combustione sviluppate dagli aborigeni per migliorare la salute della terra e della sua gente" (Firesticks Alliance Indigenous Corporation).

Gli abitanti di Arakwal e il personale del NPWS si sono impegnati a lavorare insieme per attuare le azioni concordate. L'NPWS ha inserito le azioni nel piano operativo annuale e ha lavorato con gli Arakwal per creare opportunità di contatto con l'orchidea e il suo habitat di brughiera. Hanno riconosciuto che questo è un elemento importante per mantenere e rafforzare i valori culturali. Prima di questo progetto, la brughiera non era stata bruciata per 30 anni, a causa della difficoltà di ottenere l'autorizzazione per una bruciatura culturale di un arbusto vicino a un'area suburbana. Anche se la bruciatura culturale richiedeva molte risorse, il NPWS ha preparato e approvato un piano di bruciatura e gli Arakwal hanno intrapreso attività culturali come la raccolta di semi prima dell'incendio. Fortunatamente, nel 2018 tutte le condizioni erano adatte per un piccolo incendio culturale. Lo stato di salute della brughiera è stato monitorato dal personale dell'Arakwal NPWS dopo l'incendio e sono stati segnalati ulteriori avvistamenti di orchidea di Byron Bay.

Come risultato di questo progetto, è stato creato un calendario di pianificazione stagionale che evidenzia come le azioni di gestione siano programmate durante l'anno, tenendo conto delle stagioni, delle opportunità, del tempo e delle pratiche tradizionali. Il calendario riunisce la cultura, l'ecologia e le azioni di gestione in una forma di facile comprensione che è sia uno strumento di comunicazione che di programmazione.