تحدي القانون العرفي لحماية الأنواع المهددة بالانقراض في أعالي البحار

في تسعينيات القرن الماضي، كشفت البيانات المستقاة من الشبكة الوطنية الإيطالية لصيد الحيتان أن بحر ليغوريا كان مسرحًا لمذبحة للحيتانيات لم يسبق لها مثيل بسبب الممارسة الضارة المتمثلة في الصيد بالشباك العائمة. فمع غزو مئات السفن من جنوب إيطاليا لمناطق الصيد الصيفية الغنية في الشمال سعياً وراء سمك أبو سيف، كانت تضع عشرات الآلاف من الكيلومترات من الشباك القاتلة في المياه كل ليلة - بتشجيع كامل من منظمة الأغذية والزراعة. وكانت هذه الشباك تعيق الملاحة وتقتل العديد من الأنواع المحمية مثل الحوتيات وأسماك الشيطان، مما أدى إلى إعاقة الملاحة. ومن هنا جاءت فكرة إنشاء منطقة محمية بحرية دولية في بحر ليغوريا للحفاظ على النظام البيئي البحري بأكمله، حيث لم تكن الشباك العائمة وحدها هي التي تشكل تهديداً لبقاء الحيتانيات بل أيضاً الأنشطة البشرية الأخرى. في ذلك الوقت، كان التفكير القانوني السائد يرفض فكرة حماية المياه الدولية - مثل تلك التي تحتوي على معظم الموائل الحرجة للحيتانيات في بحر ليغوريا، على بعد 12 ميلاً بحرياً من خط الأساس - باعتبارها فكرة مضحكة. وبرعاية من نادي الروتاري، الذي كان له دور فعال في لفت انتباه أمير موناكو رينييه الثالث، وبالاشتراك مع فابيو أوسيندا من منظمة "أوروبا للمحافظة على البيئة" (منظمة غير حكومية)، قمت بصياغة وثيقة بعنوان "مشروع بيلاجوس"، والتي اقترحت إنشاء محمية كبيرة للحيتانيات في المنطقة. وفي مارس/آذار 1991، قُدّم الاقتراح في موناكو إلى الأمير رينييه الثالث، الذي أيّده وساعد في تحقيقه. وطوال 8 سنوات، حقق مفهوم المحمية تقدماً بطيئاً من خلال البيروقراطية، وبقي على قيد الحياة بفضل دعم الصندوق العالمي للحياة البرية ومنظمة السلام الأخضر، إلى أن تم التوقيع على اتفاقية رسمية لـ"محمية بيلاجوس للثدييات البحرية في البحر الأبيض المتوسط" بين فرنسا وإيطاليا وموناكو في روما عام 1999. أصبحت هذه المحمية أول محمية بحرية محمية في أعالي البحار في العالم، وبالتالي لاقت الكثير من الإشادة في مجتمع الحفاظ على البيئة البحرية. ولسوء الحظ، فشلت بيلاجوس خلال 17 عاماً منذ إنشائها في تحقيق هدفها المتمثل في تحسين حالة الحفاظ على مجموعات الحيتانيات في المنطقة بشكل كبير، ويرجع ذلك في الغالب إلى عدم وجود إرادة سياسية لإنشاء هيئة إدارة مناسبة. ومع ذلك، لا تزال فكرة بيلاجوس حية في أذهان السكان المحليين الذين يعتقدون أن المنطقة محمية. ويفتخر عدد متزايد من المدن الساحلية الفرنسية والإيطالية بإضفاء الطابع الرسمي على شراكتها مع المحمية، في حين يواصل العلماء من كلا البلدين العمل بجد لبناء معرفة بيئية قوية لحيواناتها الثديية (جوزيبي نوتاربارتولو دي سيارا).