Patrones climáticos cambiantes, flujos cambiantes, mentes cambiantes: restauración de manglares y flujos hidrológicos

Las comunidades locales no siempre han acogido bien, en todos los casos, la creación de nuevas áreas protegidas. Es importante concienciar a las comunidades locales sobre la conexión entre la conservación de los ecosistemas y los medios de vida locales. Para ello, las autoridades deben ser capaces de crear un sentimiento de identidad y pertenencia hacia los ecosistemas protegidos, en lugar de un sentimiento de exclusión. La solución en Marismas Nacionales, Reserva de la Biosfera de Nayarit, es un esfuerzo a largo plazo con apoyo intensivo de la comunidad y tutoría por parte de los trabajadores de campo de la CONANP. La estrategia se ha centrado en cambiar las percepciones de la comunidad. Este enfoque ha tenido el efecto adicional de influir en las instituciones que gobiernan el área protegida, generando una mejor comprensión compartida del apoyo eficaz y sostenible tanto para la rehabilitación de los manglares como para los medios de vida locales. De este modo, la comunidad y el personal de la CONANP han unido sus fuerzas para garantizar que se satisfagan las necesidades locales rehabilitando los manglares desde una perspectiva más coherente desde el punto de vista territorial y de los medios de subsistencia, en lugar de desde una perspectiva administrativa. El cambio de percepciones se ha convertido en un motor más importante de la acción positiva de la comunidad que los pagos por servicios ecosistémicos o las subvenciones.

Cuando los objetivos de la rehabilitación de los manglares se subordinan a los de la mitigación del cambio climático y la creación de sumideros de carbono, un proyecto puede caer fácilmente en la trampa de equiparar una rehabilitación eficaz con una simple reforestación. Es importante tener en cuenta que los canales claros y bien mantenidos permiten los flujos hidrológicos entre las fuentes de agua salada y dulce en un manglar. Esto permite al ecosistema encontrar un equilibrio natural que favorece la biodiversidad. También permite el movimiento de peces hacia y desde el ecosistema en sintonía con los flujos de agua, y facilita la expansión natural de los manglares a través de una mayor dispersión de semillas. La mejora de los flujos hidrológicos puede incluir la eliminación de manglares en lugares clave, o la ausencia de ellos en otros. En Marismas Nacionales, el proyecto de rehabilitación pasó por una empinada curva de aprendizaje que incluía pérdida de tiempo y recursos, resultado de un enfoque tradicional de reforestación, que implicaba criar, plantar y cuidar los plantones. Al cabo de 2-3 años, se cambió a una política de creación y mantenimiento de canales y flujos entre las lagunas de la reserva, fomentando así la rehabilitación de un sistema natural.

Las actividades de rehabilitación de los manglares requieren importantes inversiones de tiempo y esfuerzo por parte de las comunidades locales. Para las comunidades locales, que suelen dedicarse a actividades tradicionales para garantizar su sustento, puede resultar imposible hacer frente a estas inversiones. Al tratar de comprender la dinámica local, la CONANP pudo coordinar su intervención: pudo programar su programa de pagos a los pescadores, financiado con fondos federales, de manera compatible con las actividades productivas locales. La CONANP diseñó un calendario de pagos que retribuyera a los trabajadores locales por su labor en la rehabilitación de los manglares y que también fuera complementario con las actividades tradicionales actuales. Este análisis evitó los solapamientos temporales y cualquier conflicto o efecto colateral negativo que pudiera derivarse del esquema de pagos. En este caso, los trabajos de rehabilitación y los pagos se fijaron para el final de la temporada de pesca del camarón, con lo que las comunidades locales no tuvieron que dividir innecesariamente su tiempo entre varias actividades. Esto permitió a los miembros de la comunidad local mantener sus ingresos durante la temporada de pesca del camarón y obtener unos ingresos adicionales de la rehabilitación de los manglares fuera de temporada.

Una característica distintiva de esta reserva es que casi la totalidad de su territorio se encuentra bajo propiedad comunitaria, "ejidal" o privada, y no bajo control federal. La CONANP tuvo que adoptar un enfoque diferente al trabajar con las comunidades en cuestiones de adaptación al cambio climático; la CONANP decidió trabajar con una perspectiva basada en los ecosistemas. Este enfoque ha requerido una interpretación flexible de las normas e instituciones federales que rigen las políticas de conservación y mitigación del cambio climático. En el centro de esta flexibilidad ha estado el rechazo de un enfoque de polígono estrictamente administrativo para definir grandes áreas de conservación en las que no se pueden realizar actividades productivas en los ecosistemas de manglar. Las discusiones y negociaciones abiertas con las comunidades locales han dado lugar a que la CONANP adopte un enfoque flexible, que ha utilizado el conocimiento local para identificar una división de los manglares relevante para el ecosistema y los medios de subsistencia, en áreas designadas para la conservación pura y para actividades productivas sostenibles. El mantenimiento de actividades productivas sostenibles en los sistemas de manglares apoya el objetivo a largo plazo de cambiar las actitudes de la comunidad hacia el mantenimiento de los sistemas de manglares como un componente integral de los medios de subsistencia de la comunidad.

Para mantener sus actividades productivas frente al cambio climático y las incertidumbres económicas, los ostricultores adoptaron rápidamente una tecnología innovadora: nuevas plataformas para el crecimiento de las ostras. Las características de estas plataformas son que: a) son más duraderas que las tradicionales, aumentando su vida útil de 3 años a hasta 25; b) sustituyen el uso de árboles de mangle locales por materiales sintéticos; c) como suben y bajan con la marea y el nivel del agua, son más resistentes a los fenómenos hidrológicos.