Laju pertumbuhan spons yang lambat dan variasi musiman yang ada di Zanzibar membutuhkan periode evaluasi setidaknya dua tahun untuk dapat menilai kecocokan spesies spons. Proses ini terdiri dari beberapa tahap:
- Pengumpulan spesimen dari berbagai spesies spons yang berbeda di alam liar (secara keseluruhan, lebih dari 100 spesies ditemukan dan diuji).
- Evaluasi kecocokan setiap spesies sebagai spons mandi atau kosmetik (misalnya konsistensi, kekerasan, kapasitas penyerapan air, daya tarik). Sampel yang menjanjikan langsung dibawa ke pelanggan potensial untuk mengevaluasi penerimaan pasar.
- Uji pertumbuhan kandidat yang menjanjikan (misalnya perilaku pertumbuhan, tingkat pertumbuhan, ketahanan terhadap hama, kerentanan terhadap pertumbuhan ganggang).
- Kandidat akan menjalani uji perbanyakan dan budidaya (pertanyaan yang harus dijawab adalah: dapatkah spons diperbanyak secara efisien melalui segmentasi; bagaimana peluang kelangsungan hidup stek; apakah stek tumbuh cukup cepat; berapa banyak perawatan yang diperlukan; apakah prosesnya menguntungkan, dll.)
Faktor yang paling penting untuk tahap evaluasi yang sukses adalah dana yang cukup, kehadiran manajer proyek lokal yang berkesinambungan, mitra lokal yang dapat diandalkan, mitra di bidang akademis, kesabaran yang tinggi, dan kemampuan untuk mempresentasikan proyek dan produk kepada produsen dan pembeli di masa depan.
Jangka waktu dua tahun yang dibutuhkan untuk menemukan spesies spons yang cocok dan untuk menetapkan metode budidaya merupakan tantangan terbesar pada tahap awal proyek ini.
Awalnya, penentuan tingkat pertumbuhan didekati dengan menggunakan metode kuantitatif (yaitu melacak volume, berat, dan faktor lingkungan dari waktu ke waktu). Namun, seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa faktor-faktor yang mempengaruhi pertumbuhan spons sangat banyak sementara orang-orang yang bekerja di proyek tersebut tidak terbiasa bekerja sesuai dengan kriteria yang tepat. Kualitas dan kesesuaian spons dinilai secara tepat dengan pengamatan yang cermat dan dengan mengembangkan perasaan untuk berbagai indikator.