Die langsamen Wachstumsraten von Schwämmen und die jahreszeitlichen Schwankungen in Sansibar erfordern Bewertungszeiträume von mindestens zwei Jahren, um die Eignung einer Schwammart beurteilen zu können. Der Prozess umfasst mehrere Phasen:
- Sammeln von Exemplaren verschiedener Schwammarten in der freien Natur (insgesamt wurden mehr als 100 Arten gefunden und getestet).
- Bewertung der Eignung der einzelnen Arten als Bade- oder Kosmetikschwämme (z. B. Konsistenz, Härte, Wasseraufnahmefähigkeit, Attraktivität). Vielversprechende Proben wurden direkt zu potenziellen Kunden gebracht, um die Marktakzeptanz zu bewerten.
- Wachstumstests von vielversprechenden Kandidaten (z. B. Wachstumsverhalten, Wachstumsrate, Schädlingsresistenz, Anfälligkeit für Algenwachstum).
- Die Kandidaten werden Vermehrungs- und Aufzuchttests unterzogen (zu beantwortende Fragen waren: können die Schwämme durch Segmentierung effizient vermehrt werden; wie hoch sind die Überlebenschancen eines Stecklings; wachsen die Stecklinge schnell genug; wie viel Pflege ist erforderlich; ist das Verfahren rentabel usw.)
Die wichtigsten Faktoren für eine erfolgreiche Evaluierungsphase sind ausreichende finanzielle Mittel, die kontinuierliche Präsenz von Projektmanagern vor Ort, verlässliche lokale Partner, Partner aus der Wissenschaft, viel Geduld und die Fähigkeit, sowohl das Projekt als auch das Produkt bei zukünftigen Produzenten bzw. Käufern zu präsentieren.
Der lange Zeitraum von zwei Jahren, der nötig war, um eine geeignete Schwammart zu finden und die Kultivierungsmethode zu etablieren, war die größte Herausforderung in der Anfangsphase des Projekts.
Anfänglich wurde die Bestimmung der Wachstumsraten mit quantitativen Methoden angegangen (d.h. Verfolgung von Volumen, Gewicht und Umweltfaktoren über die Zeit). Im Laufe der Zeit wurde jedoch deutlich, dass die Faktoren, die das Wachstum von Schwämmen beeinflussen, sehr vielfältig sind und die Projektmitarbeiter nicht gewohnt sind, nach genauen Kriterien zu arbeiten. Die Qualität und Eignung eines Schwamms wird durch genaue Beobachtung und durch die Entwicklung eines Gefühls für die verschiedenen Indikatoren angemessen beurteilt.